A convulsão política egípcia está longe de terminar no momento em que escrevo este artigo. Um conjunto de “especialistas” em Médio Oriente em todo o mundo postulou uma variedade de cenários possíveis, qualquer um dos quais pode ou não estar correcto.
O que está fora de debate é que os actuais acontecimentos no Egipto têm sido catastróficos para a imagem do país como destino turístico. Embora algumas partes do Egipto, como a costa do Mar Vermelho e o Sinai, tenham estado livres de violência, a capacidade dos turistas internacionais de entrar ou sair do Egipto está severamente restringida, tal como a capacidade de viajar dentro do país.
É também muito provável que a crise política no Egipto tenha um impacto negativo no turismo dos vizinhos do Egipto. Muitos visitantes da Líbia entram na Líbia vindos do Egito. Muitos operadores turísticos comercializam excursões combinadas ao Egito, em combinação com a Jordânia, Israel e Síria, individualmente ou em combinações multipaíses. Tradicionalmente, o Egito tem sido o principal destino de muitos desses programas turísticos combinados. Consequentemente, existe uma preocupação real de que, quando o Egipto sofre de pneumonia no destino, os seus vizinhos possam apanhar gripe.
Certamente, alguns viajantes que desejam visitar vários destinos do Mediterrâneo Oriental podem adiar os seus planos de viagem para qualquer um destes destinos até que o Egito seja considerado um destino seguro. O efeito cascata nos destinos vizinhos é uma consequência frequente de uma situação de crise num país, especialmente quando este país tem fronteiras contíguas como o Egipto.
No entanto, em última análise, haverá uma resolução e como o turismo é de longe o maior empregador e gerador de renda internacional do Egito, o país estará ansioso para restaurar o turismo o mais rápido possível. Como é o caso de todas as campanhas de recuperação de destino, o Egito exigirá uma dupla face abordagem focada em restaurar a reputação do destino para o público que viaja e para a indústria de viagens.
Em um artigo recente da eTN, levantei minha preocupação de que o site da Autoridade de Turismo Egípcia estava simplesmente ignorando os problemas atuais. Não há lugar em um site de escritório nacional de turismo no mundo de hoje para a abordagem de três macacos sábios (não ver o mal, não falar o mal, não ouvir o mal) para uma crise de turismo como a do Egito.
No entanto, há boas notícias. A Autoridade de Turismo do Egito está desenvolvendo uma estratégia para relançar o turismo egípcio após o fim da crise. Sei disso porque a associação que fundei na Austrália está desempenhando um papel central, pelo menos no que diz respeito ao mercado de origem australiano. Em 2010, bem mais de 80,000 australianos visitaram o Egito - um recorde histórico. No entanto, nos últimos 10 dias, muitos milhares tiveram que ser evacuados, alguns pelo governo australiano.
Os profissionais de viagens e a indústria têm de olhar para o panorama a longo prazo. A Associação de Turismo do Mediterrâneo Oriental (Austrália) www.emta.org.au está realizando quatro grandes noites de produtos da indústria de viagens durante as primeiras duas semanas de março em Sydney, Melbourne, Brisbane e Sunshine Coast. Em cada um destes eventos, o Gabinete de Turismo Egípcio participa como um dos 18 apresentadores e utilizará as noites da EMTA para lançar a sua futura campanha para incentivar os viajantes australianos a regressar. para um público de cerca de 600 agentes de viagens australianos e da imprensa especializada australiana. Outro apresentador do EMTA é o operador turístico atacadista australiano Bunnik Travel, cujo CEO Dennis Bunnik foi ao Egito e ajudou na repatriação de mais de cem de seus próprios clientes no Egito e de muitos outros viajantes australianos retidos que não eram seus clientes. Dennis contará suas experiências em primeira mão no Egito nos eventos da EMTA.
A EMTA, e eu como sua secretária nacional, temos plena confiança de que o turismo egípcio se recuperará, mas isso envolverá uma longa abordagem de reconstrução da confiança. A principal prioridade será abordar as questões de segurança para que os governos dos principais mercados de origem sejam suficientemente convencidos por evidências concretas para diminuir o nível de alerta de segurança em seus avisos de viagem. Depois disso, as várias abordagens de marketing e incentivos para restaurar a confiança do comércio e do viajante podem ser acionadas.
O Dr. David Beirman é professor sênior - Turismo, University of Technology-Sydney. Ele é o fundador e secretário nacional da Eastern Mediterranean Tourism Association (Austrália)
