Red Location Museum torna-se grande atração turística

Mesmo quando o tempo está sufocantemente quente, o interior do Red Location Museum em Port Elizabeth, na costa sul da África do Sul, é fresco. A instalação é feita em grande parte de aço azul, ferro oxidado e concreto manchado. Sua fachada angular de estanho lembra as muitas fábricas que arruínam a cidade, que é o centro industrial do comércio automotivo da África do Sul.

“Este museu, tanto em design quanto em exposições, reflete a realidade da luta desta área contra o apartheid. A luta não foi quente e ensolarada; Foi doloroso. Era como um inverno sem fim”, diz Chris du Preez, curador e diretor interino da instituição, que já ganhou vários prêmios internacionais de arquitetura.

Passarelas de metal corroído pairam sobre os visitantes, reforçando a impressão de uma prisão. Existem poucas cores brilhantes para atrair a atenção para as exposições dentro do Red Location Museum, apenas tons de cinza. Os cantos exalam sombras escuras. Não há tapetes para suavizar os passos no piso de granito. Vozes ecoam ameaçadoramente pelas passagens escuras.

D.Taylor
Uma vista aérea do Red Location Museum, situado no extenso município de New Brighton em Port Elizabeth… É o primeiro memorial desse tipo no mundo a ser construído no meio de uma favela empobrecida…
“Com este espaço, os designers queriam criar uma atmosfera inquieta e perturbada; é quase como se você estivesse isolado e separado do resto do mundo quando você vem aqui”, diz Du Preez. “Sozinho, oprimido, confinado…”

Ele acrescenta: “O projeto da fábrica visto de fora é uma homenagem aos sindicatos de trabalhadores de Port Elizabeth, que por meio de agitação industrial e greves desempenharam um papel importante no fim do apartheid…. E, sim, o museu também se assemelha a uma prisão, para homenagear todos os que nesta região foram presos e executados pelo estado do apartheid.”

Caixas de memória

O repositório tornou-se conhecido internacionalmente como um dos memoriais de direitos humanos mais notáveis ​​do mundo. Ao entrar, os visitantes se deparam com enormes e imponentes lajes de cimento. Os monólitos de pedra exibem grandes fotografias de combatentes antiapartheid – alguns ainda vivos, outros mortos há muito tempo – que atuavam em Red Location, o município empobrecido que abriga o museu. As histórias dos ativistas são contadas em folhas de papel abaixo de suas imagens.

Em outras exposições, acontecimentos locais que se revelaram decisivos na guerra contra a supremacia branca são veiculados por palavras, imagens e sons. Quando um visitante se aproxima de uma fotografia de uma fila de policiais brancos de capacete, rostos tensos e braços musculosos segurando rifles automáticos, soluços de partir o coração emergem de um alto-falante.

O choro apavorado representa algumas das vítimas do chamado “massacre de Langa”. Em 1985, após um funeral, as forças de segurança do apartheid abriram fogo contra uma multidão de enlutados em Maduna Road, no município vizinho de Langa, matando 20 pessoas.

Mas as peças centrais do museu são 12 maciças “caixas de memória”, construções de 12 por 6 metros de altura feitas do mesmo ferro corrugado enferrujado que os habitantes locais têm usado por décadas para construir seus barracos, e de onde “Red Location” leva o seu nome.

“Cada caixa de memória exibe a história de vida ou perspectiva de indivíduos ou grupos que lutaram contra o regime do apartheid”, explica Du Preez.

Na caixa de memória em homenagem ao ativista Vuyisile Mini, uma corda de forca pende do teto. Em 1964, o sindicalista de Port Elizabeth tornou-se um dos primeiros membros do Congresso Nacional Africano (ANC) a ser executado pelo estado do apartheid. Um narrador conta a história de Mini; ele ressoa nos alto-falantes assim que um visitante põe os pés dentro do edifício manchado.

Não é um museu 'normal' ...

O posicionamento do museu é altamente simbólico. Foi na área de Red Location, no início dos anos 1950, que o ex-presidente Nelson Mandela formulou seu “M-Plan” para organizar os membros do ANC em uma rede clandestina nacional. Foi aqui, no início dos anos 1960, que o ANC pegou em armas pela primeira vez contra o governo do apartheid quando estabeleceu o primeiro ramo de sua ala militar, Umkhonto we Sizwe, ou “Lança da Nação”. E ao longo das décadas de 1970 e 1980, Red Location testemunhou muitas batalhas ferozes entre militantes negros e soldados brancos e policiais.

No entanto, apesar da localização ideal da instituição em termos de simbolismo histórico, o especialista em patrimônio Du Preez diz que o museu foi “assediado por desafios” desde o início. Em 2002, quando o governo começou a construí-lo, a comunidade local – as mesmas pessoas que se beneficiaram com o projeto – lançou protestos contra ele.

“Houve um pouco de problemas porque a comunidade expressou sua insatisfação. Eles queriam casas; eles não estavam interessados ​​em um museu”, diz Du Preez.

Somando-se à resistência, ele explica, estava o fato de que para muitos sul-africanos negros um museu era um “conceito muito estranho ... No passado, os museus e esse tipo de coisa cultural eram limitados aos sul-africanos brancos”.

O curador diz que muitos sul-africanos negros ainda não sabem o que é um museu.

“A maioria das pessoas por aqui pensava que teríamos animais aqui. Sempre me perguntavam quando comecei (trabalhar aqui): 'Quando você vai trazer os animais?' Tem gente que ainda entra aqui esperando ver bichos, como se fosse um zoológico!” ele ri.

Com toda a confusão e oposição, o projeto parou por dois anos. Mas assim que o governo provincial construiu algumas casas em Red Location e prometeu mais, a construção foi retomada.

O museu foi construído e inaugurado em 2006, mas logo surgiram novos desafios.

Memorial irônico, 'contraditório'

Du Preez explica: “Este é o primeiro museu (no mundo) que está localizado bem no meio de um município (pobre). Isso causa todo tipo de problema. Por exemplo, o museu é administrado pelo município local e, portanto, é visto como uma instituição governamental…”

Isso significa que, quando os moradores locais estão insatisfeitos com a prestação de serviços do estado, como costumam acontecer, eles batem na porta de Du Preez. Ele ri ironicamente: “Quando as pessoas têm problemas (com o governo) e querem protestar ou mostrar sua (raiva), eles fazem isso aqui na frente do museu!”

Du Preez descreve assim a instalação como “não um museu normal” e um “espaço muito complexo e até contraditório”. Ele concorda que é irônico que algo que foi construído para honrar o ativismo tenha se tornado o alvo do ativismo comunitário.

Da mesma forma que o povo de Red Location lutou para derrubar o estado do apartheid, eles continuam a lutar contra as injustiças perpetradas pelo atual governo do ANC ... usando o museu como ponto focal.

Du Preez, no entanto, entende por que as pessoas que vivem ao redor da instituição costumam desabafar em suas instalações.

“Algumas dessas pessoas ainda vivem em barracos aqui; eles ainda usam o sistema de balde (porque não têm banheiros); eles usam torneiras comunitárias; o desemprego é grande nesta área ”, afirma.

15,000 visitantes todos os meses

Mas Du Preez insiste que o Museu do Local Vermelho agora é "muito aceito" pela comunidade local, apesar das frequentes manifestações antigovernamentais em seu terreno.

“Nós nem precisamos de... segurança nesta área. Nunca tivemos um arrombamento aqui; nunca tivemos problemas em termos de criminalidade aqui. Porque as pessoas protegem este lugar; é o lugar deles”, diz ele.

A evidência da crescente popularidade da instalação é encontrada nos números de visitantes. Eles mostram até 15,000 pessoas visitando-o a cada mês. Muitos desses visitantes, diz Du Preez, são jovens sul-africanos brancos. Isso o encoraja ainda mais.

“Eles não veem mais cores. Eles não têm essa bagagem (apartheid)… Eles mostram grande interesse pela história da luta; eles são tocados por ele assim como qualquer garoto negro é movido por ele”, diz Du Preez.

Do lado de fora do museu ouve-se o barulho de uma multidão de esmerilhadeiras, britadeiras e furadeiras. O andaime chacoalha quando os trabalhadores sobem. Uma grande expansão para o memorial do apartheid está em andamento. Um centro de artes e uma escola de artes estão sendo construídos, bem como a primeira biblioteca totalmente digital da África. Aqui, os usuários – por meio de computadores – logo terão acesso a livros e outras fontes de informação totalmente digitais, agilizando a pesquisa e o aprendizado.

Apesar de todas as mudanças e desafios contínuos no Red Location Museum, Du Preez tem certeza de que continuará a ser um local para manifestações ruidosas contra o estado. E ele diz que está “totalmente à vontade” com isso.

Ele sorri: “Em certo sentido, os próprios protestos se tornaram exibições - e uma prova de que a África do Sul é finalmente uma democracia”.