Baleia-jubarte toda branca rara avistada perto da Grande Barreira de Corais

Localização da equipe de pesquisa da Pacific Whale Foundation

Uma equipe de pesquisadores da Pacific Whale Foundation estudando baleias jubarte perto da Grande Barreira de Corais, na costa leste da Austrália, localizou e observou a baleia toda branca conhecida como Migaloo na quinta-feira, 13 de agosto.

A baleia branca, considerada a baleia jubarte mais famosa do mundo, foi observada hoje em duas ocasiões distintas pelos pesquisadores da Pacific Whale Foundation, Greg Kaufman e Annie Macie.

“Estávamos muito conscientes de que Migaloo poderia estar na área por causa de uma ligação que recebemos três dias antes sobre um possível avistamento em Mission Beach, cerca de 210 quilômetros ao sul de Port Douglas”, disse Kaufman. “Como as baleias viajam a uma média de 3 nós, calculamos que levaria de 2 a 3 dias para chegar à área de Port Douglas.”

Os dois pesquisadores encontraram Migaloo pela primeira vez a cerca de uma milha náutica a noroeste da Ilha Snapper com a orientação do navio de mergulho/snorkel “Aristocrat”, mas depois perderam a baleia de vista depois que ela emergiu duas vezes. Eles o encontraram novamente a cerca de 4.5 milhas náuticas a oeste da Ilha Snapper, cerca de quatro horas depois, nadando em direção ao recife Tongue, uma área onde os pesquisadores gravaram cantores de baleias durante os últimos dois dias.

“Ele estava nadando próximo à linha de mudança atual”, diz Kaufman. “Ele fez dois mergulhos enquanto o observávamos, o que nos permitiu obter duas fotos de identificação muito boas de seus vermes.”

Kaufman observou que os lados superior e inferior das patas da cauda são idênticos, sem padrões de pigmentação.

“Existem quatro características que nos permitem identificar esta baleia como Migaloo”, observou Kaufman. “Primeiro, há o formato ou contorno das barbatanas da cauda de Migaloo; é muito único, com bordas pontiagudas.”

“Em segundo lugar, há a barbatana dorsal ligeiramente curvada. E há também a cabeça ligeiramente disforme”, diz Kaufman. “Desde o início vimos que o Migaloo tem um caroço na lateral da cabeça. Sua cabeça disforme pode estar relacionada ao seu albinismo.”

Por último, claro, está o fato de Migaloo ser totalmente branco. “Até onde sabemos, ela é a única baleia jubarte totalmente branca conhecida na Terra”, diz Kaufman.

A baleia toda branca tinha diatomáceas vermelhas e laranja crescendo nela. “Muitas baleias nesta área têm isto, mas realmente apareceu na pele toda branca de Migaloo”, observou Kaufman.

Migaloo foi avistado oficialmente pela última vez na área em 27 de julho de 2007, próximo ao recife Undine, cerca de 10 quilômetros ao sul do avistamento de hoje. “Sinceramente, sonhei ontem à noite que veríamos Migaloo hoje e tive uma forte premonição pela manhã de que hoje seria o dia em que o veríamos novamente”, disse Kaufman.

“Ver Migaloo foi inspirador. A palavra que sempre me vinha à mente era majestoso”, disse Annie Macie, pesquisadora da Pacific Whale Foundation. “Foi como ver a 8ª maravilha do mundo.”

“Pouco antes de emergir, era possível ver um efeito de halo do corpo branco contra o mar azul”, disse ela. “Então seu corpo brilharia ao emergir do oceano.”

“No geral, foi realmente uma experiência incrível, o melhor dia da minha vida”, observou ela.

Antes da partida dos pesquisadores, vários barcos de mergulho/snorkel na área chegaram para ver mais de perto.

“Todos concordaram em seguir a lei de aproximação de 500 metros em relação às abordagens a esta “baleia especial”, disse Kaufman. Ele notou que Migaloo estava indo em uma direção onde ele e Macie ouviram baleias cantando antes
na semana.

Kaufman viu Migaloo há cerca de 16 anos, enquanto estudava baleias jubarte na Austrália.

O vice-presidente e pesquisador da Pacific Whale Foundation, Paul Forestell, foi quem nomeou Migaloo em 1992, após consultar uma tribo aborígene em Hervey Bay. O nome “Migaloo” é uma gíria para “cara branco”.

A Pacific Whale Foundation gravou Migaloo cantando em 1996, o que prova que ele é homem. Testes de DNA da Southern Cross University também confirmaram que ele é homem.

A Pacific Whale Foundation mantém um site dedicado à baleia totalmente branca – chamado migaloowhale.org – e também apresenta Migaloo em sua “família” de baleias em seu programa Adopt a Whale.

Esta baleia incomum também foi objeto de um artigo científico escrito por pesquisadores da Pacific Whale Foundation, do Southern Cross Centre for Whale Research e da Australian Whale Conservation Society em 2001.

O artigo foi intitulado “Observações de uma baleia jubarte hipopigmentada (Megaptera novaeangliae) na costa leste da Austrália, 1991-2000”. Foi publicado em Memórias do Museu de Queensland (Volume 47 Parte 2), o
anais da Conferência da Baleia Jubarte de 2000, realizada no museu.

Para preparar o seu artigo, os cientistas investigaram mais de 50 relatos de avistamentos de uma baleia branca na costa leste da Austrália desde 1991.

Eles relataram que uma baleia branca foi observada e fotografada pela primeira vez em 1991, a partir de uma plataforma de observação costeira em Byron Bay, em Nova Gales do Sul. No ano seguinte, o mesmo animal foi observado e extensivamente fotografado em Hervey Bay, em Queensland. A cobertura noticiosa local da baleia branca posteriormente aumentou a consciência pública sobre o animal, e avistamentos foram relatados em todos os anos de 1991 a 2000, exceto 1997.

Em 1991, ano em que a baleia foi avistada pela primeira vez, era demasiado grande para ser juvenil, embora não parecesse estar totalmente crescida, observou o co-autor Paul Hodda, presidente da Sociedade Australiana de Conservação de Baleias. Isso sugere
a baleia já tinha entre 3 e 5 anos de idade quando foi observada pela primeira vez. Em 2000, os pesquisadores acreditavam que a baleia tinha pelo menos 11 anos, possivelmente entre 12 e 15 anos. Seu comportamento ao longo do tempo indicou que se trata de um macho e talvez de um macho que acabou de atingir a maturidade reprodutiva nos últimos anos. Acredita-se que Migaloo tenha entre 21 e 34 anos e foi identificado como homem, por seus comportamentos.

Por exemplo, a baleia branca foi observada em 1993 escoltando um grupo mãe/filhote, o que é um indicador bastante confiável de que o animal é macho. Em 1998, durante a sua visita a Hervey Bay, foi ouvido cantando – um indicador ainda mais confiável de que se tratava de um homem. Nas ocasiões em que os observadores notaram o tamanho do grupo da baleia, a baleia estava num grupo de duas baleias 40% do tempo e com grandes grupos de baleias ativas na superfície 17% do tempo. Jubartes machos adultos são frequentemente observados com esses frutos nos criadouros de inverno.

A Pacific Whale Foundation possui escritórios de campo no Equador e na Austrália, com sede no Havaí. A Pacific Whale Foundation é uma organização sem fins lucrativos designada 501 (c)(3) isenta de impostos do IRS dos EUA, dedicada a salvar baleias, golfinhos e recifes por meio de pesquisa marinha, educação pública e conservação. Os projetos de pesquisa, educação e conservação da Pacific Whale Foundation são financiados pelos lucros dos cruzeiros de aventura ecológica da Pacific Whale Foundation em Maui, bem como pelas vendas de mercadorias e pelo apoio de membros em todo o mundo.
mundo.

Para saber mais sobre a Pacific Whale Foundation, visite www.pacificwhale.org ou ligue para 1-800-942-5311.

Para saber mais sobre Migaloo, visite www.migaloowhale.org.