Como dias perfeitos, eles não vêm muito melhor do que deslizar ao longo de um canal no sul da França e ser serenata por uma beleza de cabeça de corvo com a voz de uma diva. Ela, quem quer que fosse, apareceu de repente da janela de um barco ancorado no Canal du Midi e fez uma versão empolgante do clássico “O Sole Mio”.
E então a diva se foi tão rápido quanto apareceu. Foi o ponto de discussão por dias enquanto nossa barca – Enchante – cruzava suavemente ao longo do canal ladeado de plátanos, mal levantando uma ondulação.
Nossa jornada começou em Beziers, onde Enchante fez fila para enfrentar as sete fechaduras de Fonseranes, considerado um feito técnico notável na época e idealizado por um barão francês, Pierre-Paul Riquet. Homem apaixonado, acumulou uma fortuna arrecadando impostos, que investiu totalmente na realização de seu sonho e maior aventura de sua vida – a construção do Canal du Midi. Foi construído durante o reinado de Luís X1V e colocado em serviço em 1681.
O canal – parte de um sistema de hidrovias que liga o Oceano Atlântico ao Mediterrâneo – foi declarado Patrimônio da Humanidade em 1996 e está ao lado de grandes monumentos da França, como a Torre Eiffel e os Palácios dos Papas em Avignon.
Nos últimos anos, o crescimento do turismo fluvial na França – e em outras partes da Europa – foi surpreendentemente rápido. As empresas de aluguel de cruzeiros/barcaças que foram instaladas em toda a extensão do Canal du Midi exploraram isso ao máximo. As 10,000 passagens por ano pelas eclusas de Fonseranes mostram a extensão desse turismo de canal sem precedentes.
Os aficionados por barcos são atraídos pelo sol, paisagens pitorescas e boa comida – regados (com moderação, é claro) com os esplêndidos vinhos dos vinhedos de Languedoc-Roussillon.
Uma das primeiras paradas para Enchante – que significa “prazer em conhecê-lo” – é uma visita a uma vinícola entre Beziers e Capestang, que pertence à mesma família há mais de 400 anos. Foi aqui que aprendemos que o vinho branco está em desuso e que o Rose está em grande demanda e sempre esteve em voga no sul da França.
A equipe de marido e mulher, Roger e Louisa Gronow, reduziram o tamanho de sua casa na França para comprar o Enchante – a maior e mais nova barcaça que opera agora no Canal du Midi, ladeado de plátanos – a via navegável interior mais movimentada da França.
Depois de comprar a barcaça por 65,000 euros, o casal gastou mais 500,000 euros em reformas na Bélgica, onde o Enchante foi construído em 1958 como cargueiro. O reequipamento levou um ano, já que mais de nove metros tiveram que ser cortados no meio da barcaça para que ela passasse pelas eclusas do canal, principalmente aquelas ao longo do Canal du Midi.
Desde sua viagem inaugural no Canal du Midi em agosto de 2009, Enchante se tornou uma grande atração para moradores e turistas, principalmente quando ela se espreme sob pontes estreitas deixando os espectadores ofegantes, pois muitas vezes há apenas milímetros separando o teto e as laterais da barcaça. Mas o capitão Roger é habilidoso em manobrar a barcaça em situações difíceis, tendo passado vários anos – progredindo de marinheiro de convés a capitão – em navios que operam nos canais franceses.
Enchante tem quatro cabines duplas com ar-condicionado, deck com banheira de hidromassagem grande e salão espaçoso com cozinha de demonstração, bar aberto, computador e DVD/TV. Quanto à gastronomia a bordo, um chef de bordo serve deliciosas refeições gourmet – do cassoulet de Castelnaudary aos mexilhões à Sete, irá de descoberta em descoberta.
Para os mais aventureiros que não querem fazer visitas guiadas diárias em um micro-ônibus, eles podem pegar uma bicicleta de turismo de 18 marchas na barcaça e pedalar ao longo do canal – um refúgio próspero e corredor de vida selvagem para uma variedade de animais e plantas. A trilha de 240 quilômetros liga Toulouse, na Haute Garonne, a Sete, na costa do Mediterrâneo, e passa por algumas das mais belas e históricas paisagens da França.
Os destaques do cruzeiro de seis dias (domingo a sábado) de Beziers a Le Somail incluem:
– A catedral de St. Nazair em Beziers com sua fachada ocidental fortificada do século XIV e a incrível decoração barroca ao redor do altar com suas colunas e estátuas.
– Pendurado no mar e observando Enchante enquanto ela se move gradualmente do fundo para o topo do vôo de sete eclusas Fonseranes em Beziers antes de continuar ao longo do Canal du Midi até o túnel de canal mais antigo do mundo em Malpas.
– A antiga cidade de Narbonne – que se tornou estrategicamente importante para o Império Romano – era a encruzilhada entre a Via Domitia e a Via Aquitinia. A Via Domitia ligava Roma à Península Ibérica. Aníbal liderou seu exército (incluindo seus elefantes) por essa estrada para invadir Roma. Em 1997, os restos da estrada construída em 120 aC foram descobertos fora do centro da cidade.
– Explorando Minerve, um forte no topo de uma colina do século XII, elevando-se sobre os desfiladeiros de dois rios que cortam o vasto e árido planalto. Listada como uma das mais belas aldeias de França, as dezenas de grutas outrora habitadas e os muitos dólmenes (túmulos) erguidos na área são prova de uma ocupação muito antiga.
– A incrível cidade de Carcassonne, classificada como Patrimônio da Humanidade. Empoleirada no topo de uma colina e que remonta à era galo-romana, é a cidade fortificada medieval mais completa que existe hoje. Com suas 52 torres de vigia, portas levadiças e um repertório de defesas incompreensível, resistiu a muitos exércitos que tentaram invadi-lo.
– A pacífica aldeia de Le Somail, que manteve a sua ponte jubarte ladeada por uma capela e uma pousada que data de 1773. Também possui um Musee de la Chapellerie (museu de toucas) – chapéus e vestidos de todo o mundo desde 1885 até o presente.
– O momento mais atraente – a diva misteriosa que conquistou os corações de todos a bordo do Enchante e daqueles que estavam à distância de audição por sua performance improvisada.
John Newton organizou sua viagem a bordo do Enchanté com a Outdoor Travel of Bright, Austrália.
As tarifas promocionais para um cruzeiro a bordo do Enchanté em 2010 são de € 3,885 por pessoa em cabine dupla. Tarifas reduzidas também estão disponíveis para um fretamento exclusivo da barcaça do hotel.
Para mais detalhes e preços, ligue para a European Waterways em +44 (0) 1784 482439 ou visite www.gobarging.com.
