Preste atenção às novas regras

Feliz Ano Novo – uma série de regras e regulamentos entram em vigor que podem afetar suas férias. Ignore-os e você poderá atrasar ou ter acesso negado ao seu destino.

Não mesmo.

No ano passado, quando os novos requisitos para documentos de viagem entraram em vigor, o governo foi rapidamente sobrecarregado com pedidos de passaporte. Um deles veio de Martin Mitchell, major da Força Aérea que enviou uma renovação de passaporte em abril, mas ainda não havia recebido um novo passaporte em meados de julho. Faltando menos de duas semanas para a viagem planejada, ele me contatou.

“Li que você tem contatos com o Departamento de Estado”, escreveu ele por e-mail. “Eu apreciaria se você pudesse agir em meu nome para tentar liberar minha inscrição.”

Bem, eu tinha alguns nomes e, com a ajuda deles, Mitchell conseguiu renovar seu passaporte a tempo.

Nem todo mundo teve tanta sorte. Christine Simmons e seu marido solicitaram passaportes depois de reservar férias pela Expedia em janeiro.

Mas no início de março, poucos dias antes da viagem, o marido ainda não tinha a papelada – embora, por algum motivo, ela tivesse.

"Por favor ajude!" ela escreveu em um e-mail. Liguei para o Departamento de Estado e ele conseguiu encontrar o passaporte. Chegou um dia depois da data prevista para a partida – “um dólar a menos e um dia de atraso”, diz ela.

Felizmente, a Expedia permitiu que ela alterasse as datas após pagar uma taxa de nova reserva, para que nem tudo estivesse perdido.

Não deixe isso acontecer com você. Aqui estão quatro novas regras que você precisa saber:

1. Os passaportes serão obrigatórios para todas as passagens de fronteira. Em 1º de junho, o governo dos EUA implementará todos os requisitos da fase terrestre e marítima da Iniciativa de Viagens do Hemisfério Ocidental (http://travel.state.gov/travel/cbpmc/cbpmc_2223.html). Isso significa que os cidadãos dos EUA que entram nos Estados Unidos por portos marítimos ou terrestres devem ter passaporte, cartão de passaporte ou documento compatível com a ITHO. É uma mudança importante – e há muito esperada – em relação às regras atuais, segundo as quais você pode cruzar a fronteira com um passaporte, um cartão de passaporte ou um documento de identidade com foto emitido pelo governo, como uma carteira de motorista, juntamente com um comprovante de cidadania. , como uma certidão de nascimento.

Susan Tanzman, presidente da Martin Travel & Tours, uma agência de viagens de Los Angeles, está aconselhando seus clientes a obterem seus passaportes com antecedência.

“Se eles viajam depois do início do ano novo, eu digo que precisam de passaporte”, diz ela. Por que a pressa? Tanzman, que também é advogada, lembra-se da última crise de passaportes e não quer que seus viajantes sejam pegos no meio de uma possível sequência. Esse é um bom conselho. As inscrições feitas em janeiro e fevereiro normalmente são processadas em duas semanas, diz ela. Depois disso, quem sabe?

2. As companhias aéreas devem cotar um preço total para as passagens. O Parlamento Europeu aprovou no ano passado uma nova regra de “transparência” que determina que as tarifas aéreas incluam todos os impostos, taxas e encargos adicionados ao preço básico do bilhete e conhecidos no momento da publicação.

A regra entrou em vigor em novembro, segundo a UE. Pelo menos teoricamente, isso não deveria significar mais surpresas desagradáveis ​​quando você compra uma passagem para viajar dentro da Europa ou para a Europa. Pela regra, a passagem aérea ou tarifa aérea, impostos, taxas aeroportuárias e outros encargos, sobretaxas ou taxas, como as relacionadas com segurança ou combustível, deverão ser incluídas no preço da passagem.

E quaisquer suplementos de preços opcionais devem ser comunicados “de forma clara, transparente e inequívoca no início de qualquer processo de reserva” e permitir que os passageiros os aceitem, de acordo com a UE.

Stanley Gyoshev (www.elliott.org/blog/want-an-all-inclusive-airline-ticket-price-then-sign-this-petition-now), cofundador do site de viagens on-line Lessno.com, foi um dos os principais defensores da mudança. Ele diz que há duas razões pelas quais as transportadoras aéreas americanas podem não ter outra escolha senão adoptar também estas regras de transparência.

“Por um lado, o governo federal poderia aumentar a protecção do consumidor através da utilização de leis relacionadas com a publicidade injusta – insistindo que as companhias aéreas apenas anunciem produtos e preços que estejam prontamente disponíveis para o viajante, sem restrições indevidas e burocracia”, disse-me ele.

“A segunda é que, uma vez que as principais companhias aéreas internacionais vendem bilhetes na Europa, terão de cumprir os regulamentos da UE. Dado que precisam de fazer alterações favoráveis ​​ao consumidor nos seus websites e publicidade europeus, esperamos que haja alguma transferência para os sites dos EUA.”

3. Os vistos deixam de ter papel. O novo Sistema Eletrônico para Autorização de Viagem do Departamento de Segurança Interna se tornará obrigatório em 12 de janeiro. É um sistema eletrônico totalmente automatizado para triagem de passageiros antes de começarem a viajar para os Estados Unidos sob o Programa de Isenção de Vistos.

(O Programa de Isenção de Visto permite que cidadãos de 27 países viajem para os Estados Unidos a turismo ou negócios para estadias de 90 dias ou menos sem visto.)

Ainda não está claro como isso afetará os americanos que viajam para um dos países que participam do Programa de Isenção de Visto. No verão passado, os ministros da UE manifestaram dúvidas sobre partes do programa, e é possível que viajar para um desses países envolva a resposta a mais perguntas e um processo de candidatura diferente (e possivelmente confuso).

O advogado de viagens Al Anolik diz que espera “alguma retribuição” contra os viajantes americanos, se não pelo ESTA, pelo menos pelas impressões digitais e exames oftalmológicos dos visitantes que chegam aos Estados Unidos – uma prática que ele espera ver mais neste ano. “Não creio que isso dissuada as pessoas de viajar”, ​​afirma, acrescentando que o tempo necessário para concluir um exame biométrico “não acrescentará muito” ao tempo que um viajante passa na alfândega e na imigração.

4. Os passageiros recebem uma declaração de direitos – talvez. Em resposta à crescente frustração dos consumidores com os atrasos nos voos, o estado de Nova Iorque promulgou a Declaração de Direitos dos Passageiros do Estado de Nova Iorque em 2007. Exigia o fornecimento de ar fresco, remoção de resíduos e alimentação e água adequadas para passageiros em voos atrasados ​​mais de três horas. Embora a lei tenha sido anulada por um tribunal federal de apelações na primavera, a decisão foi objeto de recurso e poderá tornar-se lei este ano ou mais tarde.

Jeff Miller, advogado do setor de viagens baseado em Columbia, Maryland, diz que a declaração de direitos tem boas chances de ser confirmada pelo Tribunal de Apelações de Nova York. “Mas de uma forma ou de outra”, acrescenta ele, “acho que isso irá para a Suprema Corte”. Se isso acontecer, Nova York não terá conta de passageiro até 2011, no mínimo. Mas as probabilidades de tal lei ser aplicada a nível nacional são razoavelmente boas, de acordo com observadores que afirmam que ou as companhias aéreas teriam de adoptar as mesmas normas a nível nacional, ou que outros estados aprovariam leis ao estilo de Nova Iorque. De qualquer forma, isso é bom para os passageiros.