Conservação e exploração de petróleo - parceiros ou opostos incompatíveis?

O poderoso canto dos pássaros é o despertador que os visitantes podem esperar ao se hospedar no Paraa Safari Lodge às margens do rio Nilo, embora o método mais convencional - como uma batida discreta na porta enquanto entrega um bule de chá fumegante pela manhã - também possa ser cuidado depois de combinar com a recepção antes de ir para a cama à noite.

Eu tinha viajado na tarde anterior de Kampala para o parque para participar de uma reunião local convocada pela Heritage Oil and Gas (U) Ltd. para líderes distritais e partes interessadas e cheguei ao chalé após pegar a última balsa, já cruzando o rio na escuridão e a aterrissagem iluminada apenas pelas manchetes dos dois últimos carros que fizeram a viagem.

Toalhas frias e um refrescante sumo de fruta gelado tornaram o procedimento de check-in ainda mais agradável, bastando apenas assinar o formulário, com todas as outras informações já disponíveis das visitas anteriores, o que suscitou um alegre “bem-vindo de volta” por parte dos funcionários da recepção.

A viagem de Kampala pela estrada leva aproximadamente 6 horas e meia, incluindo uma parada em Masindi para combustível e uma refeição rápida, que neste caso foi feita no belamente restaurado Masindi Hotel. Em contraste, um vôo do campo de aviação Kajjansi de Kampala ou do aeroporto principal em Entebbe leva apenas 45 minutos em um avião bimotor, ou uma hora em um Cessna Grand Caravan, que consegui embarcar para a viagem de volta para casa. O Paraa Safari Lodge tem veículos 4 × 4 disponíveis para transferências de pista de pouso e também para safáris, para atender os hóspedes que chegam e a Marasa - a empresa de gerenciamento dos alojamentos de safári de propriedade de Madhvani em Uganda - agora oferece até pacotes de voos para visitantes que desejam gastar mais tempo no parque em vez de na estrada - só posso aprovar isso e recomendo fortemente este modo de viagem durante o safári.

Desde minha última visita ao parque há alguns meses, a estrada entre Masindi e a entrada do parque foi corrigida novamente, mas eu não quero levar o crédito por isso, apesar de minhas críticas acirradas na época ao conselho, e grande parte da estrada do parque em direção à travessia da balsa também foi recentemente nivelada, tornando a direção suave mesmo com um carro sedan, embora um 4 × 4 adequado seja preferível para safáris em vez de trilhas bastante acidentadas em outras partes do parque.

Juntei-me a uma mesa de jantar comum com 7 outros visitantes - a área de jantar no terraço estava lotada até a borda em uma noite no meio da semana - para ouvir e participar da inevitável conversa de safári e brincadeiras amigáveis ​​sobre a política local, antes de me retirar para o meu quarto, que estava localizado no andar superior. Isso me permitiu deixar a porta da varanda aberta para desfrutar de um pouco de ar fresco durante a noite (ar condicionado disponível) enquanto o abrangente mosquiteiro cuidava de uma noite tranquila - até que a luz do amanhecer começou a trazer os pássaros de volta à vida.

O rio, oculto na escuridão na noite anterior, carregava manchas de espuma rio abaixo, passando pelo alojamento, que intrigantemente desapareceu por volta do meio-dia, uma fonte para outro artigo chegar ao fundo desse fenômeno indesejado e enigma no devido tempo.

Mas voltando ao principal motivo dessa história, a atividade de exploração de petróleo decididamente controversa, mas totalmente aprovada, pelo Heritage dentro do parque, que no passado havia feito com que algumas seções confinadas das pistas de observação de jogos fossem fechadas para o tráfego. Posteriormente, tem havido conversas encobertas e abertas, e uma série de alegações feitas tanto em público quanto em privado, todas as quais parecem mais motivadas pela emoção do que pelo fato, uma situação que este artigo esperançosamente ajuda a corrigir.

O Governo de Uganda, por meio do Ministério de Energia e Desenvolvimento Mineral, NEMA e UWA, deu todas as licenças e aprovações pré-requisitos para a realização de perfurações de teste dentro do parque, uma vez que a concessão de exploração de petróleo para Heritage cobre seções do parque nacional. Como parte da visita e reuniões, os participantes selecionados puderam inspecionar esses dois locais e determinar o estado da área imediata e julgar tanto a vegetação quanto a vida selvagem nas proximidades, que nos últimos meses foi objeto de muita especulação e rumores.

Embora os visitantes da administração do distrito de Amuru tenham chegado atrasados, as apresentações do Ministério de Energia e Desenvolvimento Mineral (que confirmam um investimento de US $ 1 bilhão no setor até agora), dos consultores ambientais contratados pela Heritage, funcionários da petroleira, e notavelmente a UWA ainda estava em curso, embora duas horas mais tarde do que o inicialmente programado. A UWA surpreendeu alguns com seu declarado apoio incondicional à exploração de petróleo dentro de “seu” parque, mas o interesse nacional claramente deve ter desempenhado um papel fundamental na tomada dessa decisão. Na verdade, a Heritage, de acordo com informações recebidas no local, desde o início dos trabalhos na área mais ampla doou uma balsa fluvial para a UWA, capaz de transportar um caminhão ou dois carros e, em seguida, adicionou um veículo 4 × 4 e alguns edifícios de acampamento de trabalho, todos avaliados em mais de US $ 200,000 - nada mal, considerando que tal obrigação não está contratualmente acordada no momento. Tenho certeza de que a UWA é grata por tais gestos e silenciosamente esperançosa por mais apoio material para ajudar nas operações do parque.

De acordo com fontes baseadas em alojamentos, apenas alguns dos operadores de safári foram particularmente vocais contra a perfuração dentro do parque, incluindo sugerindo e ameaçando boicotes vagos e malsucedidos, enquanto os turistas em geral mostraram pouco interesse no assunto, a menos que aparentemente feridos por seus respectivos guias turísticos, promovendo sua própria agenda e a de seu chefe. Eles estão novamente citando as mesmas fontes, supostamente o mesmo grupo que no passado também disparou contra monopólios de alojamentos em parques de safári - incluindo os proprietários do Paraa Safari Lodge usando sentimentos racistas - e que têm sido o foco deste correspondente relatórios sobre outras questões relacionadas com a indústria do turismo em Uganda.

Mais perfurações de teste estão planejadas agora, mas como as discussões ainda estão em andamento sobre o cronograma de perfuração, nenhum trabalho de perfuração foi iniciado neste momento e está restrito à preparação do local. Entende-se que a Heritage prefere fazer um teste de perfuração em um local enquanto, ao mesmo tempo, prepara o próximo local já para a chegada da plataforma de perfuração, de modo a se mover mais rapidamente de um local para o próximo e estar fora do parque muito mais cedo. A UWA, por sua vez, apontou que sua preferência seria a perfuração única, antes da restauração completa do local - incidentalmente custando a quantia não insignificante de cerca de US $ 500,000 por local - e só então começar a trabalhar em outro lugar, para deixar mais área do parque aberta para safáris , embora aparentemente aceitando um período de tempo mais longo de atividade geral dentro do parque. Um total de 6 locais já foram aprovados, com mais quatro possíveis caso os resultados o tornem necessário, e isso aparece igualmente dividido entre o lado norte e o lado sul do rio. Essas discussões, no entanto, estão supostamente quase concluídas e um compromisso será, sem dúvida, alcançado para acomodar ambas as partes. O que está claro, porém, é que rumores selvagens, alegando que a Heritage perfuraria em todos os locais ao mesmo tempo, são pura ficção, já que apenas UMA sonda de perfuração está disponível, que é até mesmo compartilhada com a Tullow Oil (outra empresa de exploração de petróleo em parceria com a Heritage) em um cronograma pré-acordado. Portanto, falar sobre "muitos anos de perfuração de teste no parque" é patentemente falso e deliberadamente enganoso e mais do que provavelmente visa despertar o descontentamento público e oposição em geral a qualquer forma de exploração das reservas de petróleo de Uganda, agora estimadas em 1 + bilhão de barris na região para depósitos confirmados e provavelmente muito mais, já que novas descobertas são constantemente descobertas. A empresa estima que, na melhor das hipóteses, eles cumprirão seu cronograma de perfuração de teste entre 6 a 9 meses e se tiverem que se contentar com a opção mais longa. o trabalho deve ser concluído entre 9-12 meses.

O debate sobre "se é que", no entanto, já passou há muito tempo - mais ainda porque o país não pode se dar ao luxo de deixar o petróleo intocado em favor de manter exclusivamente as maravilhosas paisagens, flora, fauna e biodiversidade intactas apenas pelo bem disso, enquanto se senta sobre bilhões de dólares americanos em petróleo e, ao mesmo tempo, depende do financiamento de doadores para até mesmo financiar os orçamentos anuais. Contanto que as melhores práticas internacionais sejam usadas em todas as fases ao longo do caminho e a mais recente tecnologia de ponta esteja sendo empregada, contanto que medidas de mitigação para a exploração e produção de petróleo nas áreas protegidas e próximas sejam pré-acordadas e, em seguida, estritamente respeitado, será possível tanto explorar o petróleo, quanto manter os parques nacionais, reservas de caça, pântanos e margens dos lagos através dos quais os vários blocos de petróleo correm.

Na verdade, espera-se que as receitas futuras do petróleo possam co-financiar parcialmente as medidas de apoio à conservação, especialmente nas áreas afetadas. Uma oferta já está sobre a mesa da Heritage para financiar a abertura de novos circuitos e pistas de game drive dentro de Murchisons, um presente adicional que a UWA aceitaria imediatamente, mas para o qual a aprovação do governo para recuperação de custos ainda está pendente por vários meses. Na verdade, ao ver vários trilhos em direção aos locais de perfuração de teste, a pergunta está sobre a mesa e será respondida pela UWA e NEMA, por que esses novos trilhos não devem ser estendidos para terminar em um poço mais distante ou no topo de uma colina próxima, onde um pequeno rondavel de palha pode oferecer sombra e um lugar para fazer um piquenique ou uma refeição no mato para os turistas, como é o caso em muitos dos parques no Quênia e na Tanzânia. Remover todas essas trilhas de trabalho e restaurá-las na natureza pode negar aos operadores de safári opções extras para levar os visitantes a outros locais além dos poucos circuitos, que atualmente existem dentro dos Murchisons. De acordo com fontes da UWA, muitos operadores de safári supostamente exigiram saber quando as novas trilhas prometidas pela UWA seriam finalmente disponibilizadas e esses operadores de safári podem querer abordar o assunto e fazer lobby para essa opção. Alimento para reflexão para os poderes constituídos e, com sorte, eles decidirão com sabedoria sobre essa questão, sem desperdiçar recursos, e usar algum pensamento criativo para manter todas as partes felizes.

Uma visita estendida aos dois antigos locais de perfuração de teste mostrou conclusivamente que, exceto por uma pequena estrutura em cada um deles, bem disfarçada pelo caminho com apenas a porta visível sob a qual os poços de perfuração são selados, quase nenhuma evidência permanece sobre as atividades bastante recentes de perfuração de teste, pois a grama e outra vegetação foram replantadas e estão criando raízes, agora que a estação das chuvas está em pleno andamento. Existem muitos fragmentos nus encontrados em todo o parque onde nenhuma vegetação jamais tomou conta ou onde a água do escoamento varreu a superfície do solo e as plantas, mas os locais onde a perfuração de teste ocorreu parecem estar em curso para crescer completamente novamente - e sendo bem afastadas das estradas principais nada revelam da atividade anterior aos visitantes à distância, mesmo com o uso de binóculos ou tele-lentes.

Bryan Westwood, o chefe do Heritage em Uganda, também estava em Paraa e como o conhecia desde sua chegada a Uganda no início dos anos 1990 como um atirador direto, este correspondente não tem dúvidas sobre sua seguinte declaração: “Faremos tudo o que pudermos para fazer deste o melhor local de produção de petróleo que o Heritage possui. Quero voltar no futuro com meus netos, visitar o Parque Nacional de Murchisons Falls, mostrar a eles o que fizemos e ter orgulho disso. Quero trabalhar com as pessoas aqui para que isso aconteça ”.

As receitas do petróleo, se usadas com sabedoria, podem fornecer ao país uma rede nacional abrangente de centros de saúde, instalações educacionais e uma infraestrutura amplamente melhorada, considerando o exemplo de como, por exemplo, a Noruega usou seus ricos recursos de petróleo. É um fato que a Noruega expressou seu desejo de ajudar o governo de Uganda a se mover em sua direção, ao invés de cair nas armadilhas de, entre outros, o exemplo nigeriano e todos os seus crimes associados, e de fato compartilhar a riqueza que o petróleo traz consigo a nação inteira criando valor duradouro em infraestrutura, saúde e educação, pilares para o sucesso de um país em desenvolvimento. A experiência da Nigéria no delta do Níger deve, de fato, ser um forte aviso para as empresas de petróleo, as fraternidades de conservação e turismo, governo e sociedade civil, que o máximo cuidado deve ser tomado para proteger o meio ambiente e mitigar todos os aspectos negativos da perfuração de teste e ainda mais quando a produção estiver em andamento. A degradação ambiental e o deslocamento da vida selvagem na área do delta do Níger causaram um pesado fardo nas comunidades locais e ajudaram e incentivaram a radicalização da população local, resultando em sequestros, tomadas de reféns, assassinatos e atos de sabotagem, que em última análise não foram úteis para os causas justificadas da população local nem a exploração regulamentada de tais recursos naturais. As empresas de petróleo, por sua própria natureza, são orientadas para o negócio e o lucro, e um forte regime regulatório, supervisão rigorosa e a formação de plataformas de assessoria e consultoria irão percorrer um longo caminho para introduzir parâmetros juridicamente vinculativos para as empresas de petróleo, proporcionando mitigação responsabilização e transparência e evitando conflitos potenciais do tipo nigeriano. Esta relação entre Uganda e as empresas petrolíferas estrangeiras não deve e não pode ser deixada para esforços puramente voluntários, mas deve ser na forma de acordos vinculativos com resultados mensuráveis.

O que é importante para Uganda é que tanto o negócio do petróleo quanto o turismo baseado na natureza podem se desenvolver em conjunto e desempenhar um papel no futuro desenvolvimento econômico da nação, e nenhum setor deve tentar tirar o melhor do outro. Diálogo constante e interação honesta irão percorrer um longo caminho para abordar as preocupações da fraternidade de conservação e turismo e ajudar a mapear um caminho onde ambas as partes se associam, em vez de se oporem constantemente. A experiência atual, especialmente após a oficina de stakeholders e outras interações presenciadas do Patrimônio com as comunidades afetadas e potencialmente beneficiárias, e / ou afetadas, mostra que a coexistência e parceria já é uma realidade no que diz respeito às relações com as comunidades locais e essa cooperação de base ampla, aproximando todas as partes interessadas em trabalhar de mãos dadas podem conseguir isso.

Para encerrar, um comentário final: nenhuma das outras empresas de petróleo se mostrou tão acessível, aberta e pró-ativa quanto a Heritage, e só podemos esperar que elas, também, eventualmente cheguem ao mesmo comprimento de onda e mostrem igual transparência e abertura ao lidar com o público em geral e os meios de comunicação. Manter seus negócios em segredo certamente não ajudará em sua causa.

Para leitores interessados ​​em mais informações sobre este assunto, escreva para [email protegido], atenção de Jacob Manyindo Esq., para solicitar o envio do relatório recente da Uganda Wildlife Society sobre o mesmo assunto levantado neste artigo.