A Ásia é vista como um centro de crescimento na globalização dos serviços de saúde, graças à crescente procura por parte dos países desenvolvidos, bem como da classe média em expansão da região. Mas há preocupações de que o chamado turismo médico desloque recursos dos sistemas de saúde públicos para os privados.
Durante grande parte dos últimos 10 anos, a Tailândia liderou o crescente mercado de turismo médico, à medida que os estrangeiros procuravam serviços de saúde de baixo custo e acesso imediato ao tratamento.
Os serviços disponíveis vão desde cirurgia cardíaca complicada, cirurgia estética, odontologia e até cuidados alternativos, como medicina chinesa, ioga e tratamentos tradicionais ayurvédicos.
O aumento das viagens internacionais e a disponibilidade de informações na Internet aumentaram o número de viajantes que procuram tratamento.
Na Tailândia, cerca de 1.4 milhões de visitantes chegaram em busca de cuidados médicos em 2007, os números do ano mais recente estão disponíveis – acima do meio milhão em 2001. O turismo médico arrecadou mil milhões de dólares em 1 e espera-se que triplique até 2007, quando o Ministério da Saúde espera mais de dois milhões de turistas médicos.
Os maiores números vêm da União Europeia, seguida pelo Médio Oriente e pelos Estados Unidos.
Kenneth Mays, diretor de marketing internacional do Hospital Internacional Bumrungrad, em Bangkok, diz que o alto padrão de atendimento tem sido um cartão de visita.
“A Tailândia oferece uma combinação ideal de qualidade médica e qualidade de serviço. Existem hospitais públicos e privados e são muito orientados para o consumidor porque a maioria das pessoas paga pelos seus próprios cuidados médicos. Os americanos virão para cá porque é 60 a 80 por cento mais barato para um tratamento equivalente”, disse Mays.
Mas a Tailândia enfrenta uma concorrência crescente à medida que mais países investem em serviços médicos. Singapura, Malásia, Coreia do Sul e Filipinas estão a promover o turismo médico.
Ruben Toral, CEO da empresa de consultoria da indústria da saúde Medeguide, diz que mais pessoas irão ponderar o baixo custo e as garantias de qualidade ao escolherem os destinos para tratamento.
“Você pagará por Cingapura, mas sabe com certeza o que receberá. Se você quer garantias absolutas, vá para Cingapura. Se você quer preço absoluto, você vai para a Índia. A Tailândia e a Malásia representam neste momento os jogos de valor – boa qualidade, excelente serviço, bom produto”, disse Toral.
Ele diz que o turismo médico provavelmente crescerá.
“A Ásia será e continuará a ser a força dominante no turismo médico. Por que? Porque é aqui que se encontra a maior parcela da população do mundo – na verdade, entre a Índia e a China, aí está, dois terços da população acabaram de se estabelecer nesta área. E é aqui também que existe um grande mercado emergente de classe média”, disse ele.
Toral diz que os pacientes idosos da América do Norte, Europa, Austrália e Japão também procurarão locais com bastante acesso a cuidados de baixo custo.
Mas há preocupações de que o aumento do investimento em serviços médicos para os ricos retire recursos dos hospitais públicos da região.
Os críticos dizem que muitas unidades de saúde pública já estão sob pressão e temem que mais profissionais abandonem o sistema público pela prática privada.
Viroj Na Ranong, economista do Instituto de Investigação para o Desenvolvimento da Tailândia, uma agência de investigação política, teme que uma mudança esteja em curso.
“Quando você compara o poder de compra – o poder de compra estrangeiro seria muito maior do que o poder de compra da classe média ou da classe alta na Tailândia. Esta é uma questão fundamental, sempre que houver um aumento de pacientes estrangeiros, o médico será atraído para o sector privado”, disse Viroj Na Ranong.
A Comissão Nacional de Saúde da Tailândia informa que muitos médicos especialistas passaram do sistema estatal para os cuidados de saúde privados.
O Instituto Nacional de Administração de Desenvolvimento afirma que o turismo médico exacerbou a escassez de médicos, dentistas e pessoal de enfermagem em instalações públicas.
Mas Mays, de Bumrungrad, duvida dessas afirmações.
“Isso não se compara à matemática séria porque a Tailândia recebe cerca de 1.4 milhão de viajantes médicos vindos de fora. Isso é uma fração do total de consultas médicas e admissões [admissões] dos próprios tailandeses”, disse Mays. “É muito importante para a economia do país e tem muitas vantagens para o país – mas não pensamos que esteja a retirar a maior parte dos recursos ou muitos recursos dos próprios tailandeses.”
May diz que devido à expansão dos cuidados de saúde privados na Tailândia – e aos limites aos médicos estrangeiros que trabalham no país – houve uma fuga de cérebros reversa; Os trabalhadores médicos tailandeses empregados no exterior estão voltando para casa.
Outros profissionais médicos dizem que muitos trabalham meio período em hospitais privados e também atendem em hospitais públicos.
Vários analistas da indústria médica dizem que a crescente força económica da Ásia e o crescente investimento em serviços de saúde serão capazes de satisfazer a procura de cuidados de saúde acessíveis, tanto para as pessoas da região como para os viajantes de todo o mundo.
