Embora as questões de prontidão, segurança e infraestrutura de transporte da Cidade do Cabo tenham dominado as manchetes globais no período que antecedeu a Copa do Mundo da FIFA 2010™, o medo de ser espoliado agora está na mente de dezenas de potenciais visitantes da Copa do Mundo.
Falando a vários membros do trade de viagens do Reino Unido no World Travel Market, em Londres, em novembro, fiquei impressionado com o fato de que as preocupações com provedores de hospedagem gananciosos e companhias aéreas internacionais e domésticas roubando visitantes da Copa do Mundo eram tão difundidas quanto aquelas sobre segurança e proteção. Quando a Inglaterra se classificou, por exemplo, uma enxurrada de reportagens na imprensa do Reino Unido encorajou torcedores entusiasmados a ficar em casa e assistir a Copa do Mundo na TV, argumentando que preços irreais colocariam a Copa do Mundo fora do alcance da maioria dos meros mortais. Os preços astronômicos das luxuosas vilas particulares na costa atlântica foram citados, fora de contexto, para colocar lenha na fogueira. Embora esses relatórios tenham sido indubitavelmente exagerados, eles indicam que a questão do superfaturamento durante a Copa do Mundo de 2010 é um tema quente na mídia.
E não é surpreendente. Atingidos pela pior recessão desde a década de 1930, os viajantes em todo o mundo são particularmente sensíveis aos preços. Os números do turismo global de janeiro a outubro de 2009 caíram 8% em comparação com o período correspondente do ano passado, e a Comissão Européia de Turismo alertou que é improvável que haja uma forte recuperação das viagens, com a recuperação provavelmente sendo moderada.
Acrescente a isso o fato de que a Cidade do Cabo é um destino de longa distância, e o assunto de preços acessíveis se torna ainda mais crítico para nossa atratividade global, Copa do Mundo ou não.
De acordo com a representante do Turismo da Cidade do Cabo em Londres, Mary Tebje, da consultoria MTA Tourism Leisure, “a desaceleração nas viagens e no turismo foi especialmente pronunciada para as viagens de longa distância, com um movimento no sentido de aumentar as viagens de curta distância e curtas pausas de lazer”. O Escritório de Estatísticas Nacionais do Reino Unido informou que o número de visitas ao exterior por residentes do Reino Unido (o principal mercado de origem da Cidade do Cabo) caiu 12% nos últimos 12 meses até julho de 2009. Curiosamente, destinos de longa distância acessíveis como México, Tailândia, a República Dominicana e a Jamaica contrariaram a tendência, mostrando um aumento de visitantes britânicos ano a ano. Mesmo os viajantes tradicionalmente abastados estão trocando de opções de viagem de luxo para opções de preço médio.
ENTÃO, ONDE A CIDADE DO CABO CABE NESSA IMAGEM?
Um relatório recente, compilado pelo site do Reino Unido pricerunner.co.uk sobre a acessibilidade comparativa das 33 principais cidades do mundo, apontou a Cidade do Cabo como a 16ª cidade mais cara, à frente de Londres. De acordo com o site, Londres tornou-se mais acessível em resposta à recessão e caiu do segundo destino mais caro em 2007 para a 20ª cidade mais cara em 2009. (Oslo na Noruega é relatado como o mais caro e Mumbai, na Índia, o mais barato .)
A reputação da Cidade do Cabo como destino líder é sustentada pelo fato de oferecermos belezas naturais intocadas, diversidade cultural, uma história política fascinante, uma atmosfera cosmopolita e uma infraestrutura turística sofisticada – tudo a um preço acessível para os padrões globais. Esse posicionamento de valor consolidou nosso lugar como um dos principais destinos de longa distância para viajantes do Reino Unido, EUA, Alemanha e Holanda. Mas não é garantido.
A oportunidade apresentada pela Copa do Mundo FIFA de 2010 viu um grande investimento em infraestrutura na Cidade do Cabo como cidade-sede. A Cidade do Cabo está, sem dúvida, pronta para receber o mundo – cerca de 350,000 visitantes de mercados tradicionais e não tradicionais devem visitar a Cidade do Cabo – em junho de 2010.
A pergunta que agora precisamos fazer é: “Como gostaríamos de ser lembrados por esses visitantes?”
Essa memória se tornará a nova definição de nossa marca de destino e impulsionará o crescimento do turismo nos próximos anos. Em termos de turismo, assim como nas melhorias de infraestrutura, a oportunidade da Copa do Mundo tem tudo a ver com legado. Temos uma chance única na vida de reforçar nosso posicionamento como um destino único e com boa relação custo-benefício. Se adotarmos uma atitude de curto prazo, “fique rico rápido” e aumentar os preços de forma irracional, os visitantes se tornarão embaixadores negativos da marca, espalhando a notícia de que a Cidade do Cabo está oficialmente superfaturada. Isso selará nosso destino ao lado de muitas cidades, incluindo Sydney, por exemplo, que tiveram uma queda no turismo após sediar megaeventos. Por outro lado, práticas de preços responsáveis garantirão que os visitantes retornem várias vezes à Cidade do Cabo.
Sydney experimentou um declínio impressionante no número de visitantes nos três anos após sediar as Olimpíadas em 2000, com a ganância sendo apontada como um fator-chave. Em setembro de 2009, o Cape Town Tourism realizou um workshop de estratégia de preços para seus membros, em parceria com a consultoria americana Myriad Marketing, destacando a importância estratégica de práticas de preços responsáveis durante a Copa do Mundo e citando exemplos de melhores e piores práticas globais para transmitir a mensagem. Sydney, por exemplo, experimentou um declínio impressionante no número de visitantes nos três anos após sediar as Olimpíadas em 2000, com a ganância sendo apontada como um fator-chave e uma dolorosa lição aprendida.
Como uma diretriz útil, o Turismo da Cidade do Cabo está incentivando os estabelecimentos e operadores turísticos locais a fixar suas taxas da Copa do Mundo de junho/julho de 2010 em algum lugar na região de suas taxas de alta temporada de 2010 e certamente não mais de 15% acima das taxas de alta temporada do próximo ano. Gostaríamos de pensar que as companhias aéreas locais compartilharão nossa abordagem responsável.
Disse a CEO do Turismo da Cidade do Cabo, Mariette du Toit-Helmbold: “Como muitas outras cidades do mundo, a Cidade do Cabo tem alguns produtos de luxo de alto nível, como vilas privadas localizadas em áreas exclusivas à beira do oceano, e essas propriedades não apelar para o visitante de prestígio no topo do mercado. No geral, porém, estamos confiantes de que, por meio de nossos esforços e do apoio da indústria, a estratégia de preços da Cidade do Cabo será bem equilibrada durante a Copa do Mundo da FIFA 2010. A maior parte da indústria local é formada por operadores responsáveis que percebem a importância de oferecer custo-benefício aos visitantes da Copa do Mundo e estão logo atrás de nós para garantir que o destino não seja rotulado como ganancioso após o evento.”
É difícil não se apaixonar pela Cidade do Cabo. Mas se enganarmos os visitantes da Copa do Mundo, quase certamente teremos que nos contentar em ser um caso de uma noite. Como muitos amores perdidos, será uma oportunidade desperdiçada que pode nos assombrar nos próximos anos.
