Belém, o local de nascimento de Jesus de Nazaré, está experimentando um aumento de quatro vezes no número de visitantes após sete épocas de Natal sombrias, disse o prefeito da cidade.
Cerca de 250,000 visitantes visitarão a cidade esta semana, acima dos 65,000 na mesma semana do ano passado, disse o prefeito Victor Batarseh em entrevista por telefone. Estima-se que 1.25 milhão de turistas visitem Belém até o final deste ano, representando um aumento de 96% em relação a 2007, de acordo com a Câmara de Comércio e Indústria de Belém.
“Todos os 3000 quartos em Belém foram reservados para o Natal”, disse Samir Hazboun, presidente da câmara. “O desemprego na cidade caiu de 23% para 45% no ano passado.”
O turismo na cidade da Cisjordânia sofreu um grande impacto nos últimos sete anos, caindo 90% de 2000 a 2001 com o início da chamada segunda intifada palestina, que viu um aumento da violência em toda a região. Este ano, a agitação caiu para um nível relativamente baixo na Cisjordânia, à medida que as forças leais ao presidente da Autoridade Palestina, Mahmoud Abbas, que está em negociações de paz com Israel desde 2007, consolidam o controle sobre os territórios.
O Bethlehem Star Hotel de Michael Kreitem, ao longo das antigas trilhas onde Maria e José uma vez passearam antes de voltarem com um filho, estava cheio de hordas de peregrinos cristãos de língua russa, chegando de uma excursão de um dia a Nazaré.
Catalina Kolchik, 32, disse que tinha acabado de voltar da Igreja da Natividade, onde, segundo a tradição cristã, Maria apareceu pela primeira vez com Jesus Cristo.
Estrela de Belém
Do lado de fora da igreja, que é dividida polegada por polegada por clérigos armênios, católicos e ortodoxos, um pinheiro de 50 pés (15 metros) foi erguido, enfeitado com ornamentos e coroado por uma estrela de Belém, que o Evangelho de Mateus diz foi o que levou os magos a viajarem a Belém para adorar Jesus.
Dezenas de policiais palestinos foram mobilizados ao redor do perímetro da Cidade Velha e ao longo das entradas de locais religiosos, inspecionando ativamente veículos e pedestres que passavam.
O exército de Israel e os serviços de segurança palestinos se coordenaram “para garantir uma passagem tranquila e segura para peregrinos, turistas e líderes religiosos”, disse o tenente-coronel Eyad Sirhan, chefe do Escritório de Coordenação de Belém da Administração Civil.
Um recorde de dois milhões de turistas cristãos visitaram Israel e os territórios palestinos este ano, de acordo com o Ministério do Turismo de Israel.
Ainda assim, Saied Querid, um falante fluente de inglês que trabalha como guia turístico e motorista de táxi em Belém, disse que a maioria dos turistas são cristãos que vêm à cidade apenas para ver os principais locais e acabam passando a maior parte do tempo em Israel.
“As pessoas ainda têm medo de dormir aqui e passar mais de um ou dois dias aqui”, disse Querid. “Há um estigma de que este é um lugar perigoso para as pessoas visitarem. Nossa economia tem muito mais potencial para se beneficiar do boom do turismo em Israel.”
Lutando em Gaza
Os combates continuam em Gaza, onde o grupo militante Hamas assumiu o controle no ano passado e o acesso é restrito por avisos de viagens internacionais. A Jihad Islâmica e outros militantes palestinos em Gaza voltaram a disparar foguetes contra Sderot e outras cidades fronteiriças israelenses, enquanto Israel realiza ataques aéreos em Gaza depois que uma trégua de seis meses terminou em 19 de dezembro.
Os visitantes de Belém vindos de Israel têm que passar por um posto de controle fortificado, cortando um muro de concreto de 8 metros de altura que serpenteia pelas encostas montanhosas de Jerusalém Oriental. Os israelenses dizem que o muro de segurança, cerca de 10 por cento de uma barreira entre Israel e a Cisjordânia, é uma ferramenta necessária para proteger os civis israelenses dos ataques palestinos, enquanto os opositores do muro dizem que anexa terras palestinas e viola a lei internacional.
O QUE RETIRAR DESTE ARTIGO:
- Ainda assim, Saied Querid, um falante fluente de inglês que trabalha como guia turístico e motorista de táxi em Belém, disse que a maioria dos turistas são cristãos que vêm à cidade apenas para ver os principais locais e acabam passando a maior parte do tempo em Israel.
- Tourism in the West Bank city took a deep hit in the last seven years, plummeting by 90 percent from 2000 to 2001 with the inception of the so-called second Palestinian intifada, which saw a rise in violence throughout the region.
- Do lado de fora da igreja, que é dividida polegada por polegada por clérigos armênios, católicos e ortodoxos, um pinheiro de 50 pés (15 metros) foi erguido, enfeitado com ornamentos e coroado por uma estrela de Belém, que o Evangelho de Mateus diz foi o que levou os magos a viajarem a Belém para adorar Jesus.
