Ataques do dragão de Komodo aterrorizam aldeias da Indonésia

ILHA DE KOMODO, Indonésia – Os dragões de Komodo têm dentes de tubarão e veneno venenoso que podem matar uma pessoa horas após a mordida. No entanto, os aldeões que viveram por gerações ao lado do maior lagarto do mundo não tiveram medo – até que os dragões começaram a atacar.

As histórias se espalharam rapidamente por esse punhado de ilhas tropicais no sudeste da Indonésia, o único lugar em que os répteis ameaçados de extinção ainda podem ser encontrados na natureza: duas pessoas foram mortas desde 2007 – um menino e um pescador – e outras ficaram gravemente feridas após serem acusadas. não provocado.

Ataques de dragão de Komodo ainda são raros, observam especialistas. Mas o medo está rondando as vilas de pescadores, juntamente com perguntas sobre a melhor forma de viver com os dragões no futuro.

Main, um guarda florestal de 46 anos, estava fazendo a papelada quando um dragão deslizou pelas escadas de sua cabana de madeira no Parque Nacional de Komodo e foi para seus tornozelos pendurados sob a mesa. Quando o ranger tentou abrir as poderosas mandíbulas da fera, ela trancou seus dentes em sua mão.

“Achei que não sobreviveria… Passei metade da minha vida trabalhando com Komodos e nunca vi nada parecido”, disse Main, apontando para seus cortes irregulares, costurados com 55 pontos e ainda inchados três meses depois. “Felizmente, meus amigos ouviram meus gritos e me levaram ao hospital a tempo.”

Komodos, que são populares em zoológicos dos Estados Unidos à Europa, crescem até 10 pés (3 metros) de comprimento e 150 libras (70 kg). Todos os 2,500 estimados que restam na natureza podem ser encontrados dentro do Parque Nacional de Komodo, de 700 quilômetros quadrados, principalmente em suas duas maiores ilhas, Komodo e Rinca. Os lagartos da vizinha Padar foram exterminados na década de 1,810, quando caçadores mataram sua principal presa, o veado.

Embora a caça ilegal seja ilegal, o tamanho do parque - e a falta de guardas florestais - torna quase impossível patrulhar, disse Heru Rudiharto, biólogo e especialista em répteis. Os moradores dizem que os dragões estão com fome e são mais agressivos com os humanos porque sua comida está sendo caçada, embora os funcionários do parque discordem rapidamente.

Os lagartos gigantes sempre foram perigosos, disse Rudiharto. Por mais mansos que pareçam, descansando sob as árvores e olhando o mar de praias de areia branca, eles são rápidos, fortes e mortais.

Acredita-se que os animais tenham descendido de um lagarto maior na principal ilha da Indonésia, Java ou Austrália, há cerca de 30,000 anos. Eles podem atingir velocidades de até 18 milhas (quase 30 quilômetros) por hora, suas pernas enrolando em torno de seus ombros baixos e quadrados como batedores de ovos.

Quando capturam suas presas, eles realizam uma farra frenética de mordidas que libera veneno, de acordo com um novo estudo publicado este mês na revista Proceedings of the National Academy of Sciences. Os autores, que usaram glândulas excisadas cirurgicamente de um dragão doente terminal no zoológico de Cingapura, rejeitaram a teoria de que as presas morrem de envenenamento do sangue causado por bactérias tóxicas na boca do lagarto.

“Os dentes longos e desgastados são as armas primárias. Eles causam essas feridas profundas”, disse Bryan Fry, da Universidade de Melbourne. “Mas o veneno o mantém sangrando e diminui ainda mais a pressão sanguínea, deixando o animal mais perto da inconsciência.”

Quatro pessoas morreram nos últimos 35 anos (2009, 2007, 2000 e 1974) e pelo menos oito ficaram feridas em pouco mais de uma década. Mas os funcionários do parque dizem que esses números não são muito alarmantes, dado o fluxo constante de turistas e as 4,000 pessoas que vivem no meio deles.

“Sempre que há um ataque, chama muita atenção”, disse Rudiharto. “Mas isso é só porque esse lagarto é exótico, arcaico e só pode ser encontrado aqui.”

Ainda assim, os recentes ataques não poderiam ter vindo em pior hora.

O governo está fazendo forte campanha para colocar o parque em uma nova lista das Sete Maravilhas da Natureza – um tiro no escuro, mas uma tentativa de pelo menos aumentar a conscientização. As colinas e savanas escarpadas do parque abrigam aves selvagens de patas alaranjadas, javalis e pequenos cavalos selvagens, e os recifes de coral e baías ao redor abrigam mais de uma dúzia de espécies de baleias, golfinhos e tartarugas marinhas.

Claudio Ciofi, que trabalha no Departamento de Biologia Animal e Genética da Universidade de Florença, na Itália, disse que se os komodos estiverem com fome, eles podem ser atraídos para as aldeias pelo cheiro de peixe secando e cozinhando, e “os encontros podem se tornar mais frequentes. ”

Os aldeões gostariam de saber a resposta.

Dizem que sempre viveram pacificamente com Komodos. Uma lenda tradicional popular fala de um homem que se casou com uma “princesa” dragão. Seus gêmeos, um menino humano, Gerong, e uma menina lagarto, Orah, foram separados no nascimento.

Quando Gerong cresceu, conta a história, ele conheceu uma fera de aparência feroz na floresta. Mas quando ele estava prestes a lançá-lo, sua mãe apareceu, revelando-lhe que os dois eram irmão e irmã.

“Como os dragões podem ficar tão agressivos?” Hajj Amin, 51, dando longas tragadas lentas em seus cigarros de cravo, enquanto outros anciãos da aldeia reunidos sob uma casa de madeira sobre palafitas assentiam. Vários dragões permaneciam nas proximidades, atraídos pelo cheiro rançoso de peixe secando em esteiras de bambu sob o sol escaldante. Também passeavam por lá dezenas de cabras e galinhas.

“Eles nunca costumavam nos atacar quando caminhávamos sozinhos na floresta ou atacar nossos filhos”, disse Amin. “Estamos todos muito preocupados com isso.”

Os dragões comem 80% de seu peso e ficam sem comida por várias semanas. Amin e outros dizem que os dragões estão famintos em parte por causa de uma política de 1994 que proíbe os aldeões de alimentá-los.

“Costumávamos dar a eles ossos e pele de veado”, disse o pescador.

Os moradores recentemente pediram permissão para alimentar os Komodos com javalis várias vezes por ano, mas os funcionários do parque dizem que isso não acontecerá.

“Se deixarmos as pessoas alimentá-los, eles ficarão preguiçosos e perderão a capacidade de caçar”, disse Jeri Imansyah, outro especialista em répteis. “Um dia, isso vai matá-los. ”

O ataque que primeiro colocou os moradores em alerta ocorreu há dois anos, quando Mansyur, de 8 anos, foi espancado até a morte enquanto defecava nos arbustos atrás de sua cabana de madeira.

Desde então, as pessoas pediram que um muro de concreto de 6 metros de altura fosse construído em torno de suas aldeias, mas essa ideia também foi rejeitada. O chefe do parque, Tamen Sitorus, disse: “É um pedido estranho. Você não pode construir uma cerca como essa dentro de um parque nacional!”

Os moradores fizeram uma barreira improvisada com árvores e galhos quebrados, mas reclamam que é muito fácil para os animais romperem.

“Estamos com tanto medo agora”, disse Riswan, de 11 anos, lembrando como há apenas algumas semanas os alunos gritaram quando viram um dos lagartos gigantes em um campo empoeirado atrás de sua escola. “Pensamos que ia entrar na nossa sala de aula. Eventualmente, fomos capazes de persegui-lo até uma colina jogando pedras e gritando 'Hoohh Hoohh'”.

Então, apenas dois meses atrás, o pescador Muhamad Anwar, de 31 anos, foi morto quando pisou em um lagarto na grama enquanto se dirigia a um campo para colher frutas de uma árvore de açúcar.

Até os guardas florestais estão nervosos.

Já se foram os dias de brincar com os lagartos, cutucando seus rabos, abraçando suas costas e correndo na frente deles, fingindo que estão sendo perseguidos, disse Muhamad Saleh, que trabalha com os animais desde 1987.

“Não mais”, diz ele, carregando uma vara de 6 metros de comprimento onde quer que vá para proteção. Então, repetindo uma frase famosa do poeta mais renomado da Indonésia, ele acrescenta: “Eu quero viver por mais mil anos”.