O exército israelense invadiu Ramallah, na Cisjordânia, no domingo, em uma operação antes do amanhecer para prender dois turistas ocidentais.

As mulheres foram sequestradas na casa de Ramallah onde estavam hospedadas, depois que os soldados arrombaram a porta. Os dois participaram em protestos contra a barreira israelita construída em toda a Cisjordânia.

Uma das mulheres é da Austrália e a outra da Espanha.

Elas foram nomeadas Bridgette Chappell, da Austrália, e Ariadna Jove Marti, da Espanha.

Vinte soldados armados com rifles M16 participaram da operação. Eles confiscaram câmeras, um computador, faixas pró-Palestina e formulários de registro do ISM, segundo Ryan Olander, dos Estados Unidos, que também estava hospedado na casa.

Embora os turistas tenham sido detidos em Ramallah, que serve como capital administrativa da Autoridade Nacional Palestina, o porta-voz das Forças de Defesa de Israel disse que as duas mulheres estavam “permanecendo ilegalmente em Israel, seus vistos haviam expirado”.

Foram levados para o centro de detenção de Givon, onde foram informados que seriam deportados. Eles alegam que não receberam nenhuma refeição. Intervindo para impedir a sua deportação, os advogados que representam os dois apresentaram uma petição urgente ao Supremo Tribunal de Israel e, na segunda-feira, as mulheres foram libertadas sob fiança.

Uma questão central era que o exército israelita, ao abrigo dos acordos de Oslo de 1993, não pode entrar em Ramallah sem informar e obter o consentimento da Autoridade Palestiniana. No tribunal, na segunda-feira, os advogados do exército admitiram o erro.

Chappell, 22 anos, que estuda na Universidade Birzeit, em Ramallah, há cinco meses, disse ao tribunal que sua prisão não teve nada a ver com a expiração de seu visto. “Trata-se de encerrar os protestos internacionais contra a ocupação israelense de terras palestinas”, disse ela.

Os protestos semanais contra a barreira israelita são promovidos como não violentos, mas os confrontos eclodem frequentemente com jovens palestinianos a atirar pedras e o exército a disparar balas de borracha e gás lacrimogéneo.

Uma nova força-tarefa da polícia de imigração conhecida como Unidade Oz participou da operação, a terceira operação desse tipo visando estrangeiros nas últimas duas semanas.