COPENHAGUE - Declarando “é uma questão de sobrevivência”, uma das menores nações do mundo, falando por ilhas ameaçadas em todos os lugares, enfrentou potências industriais e petrolíferas globais na quarta-feira na conferência climática da ONU - e perdeu.

“Senhora presidente, o mundo está nos observando. O tempo para a procrastinação acabou ”, declarou Ian Fry, delegado do estado de Tuvalu, no Pacífico, enquanto pedia à conferência por uma redução mais agressiva das emissões de gases de efeito estufa do que está sendo considerado.

A rejeição ilustra a divisão entre ricos e pobres que obscurece a conferência, uma realidade que já levou algumas ilhas a considerarem a evacuação, caso a ação internacional sobre o clima falhe.

Especificamente, Tuvalu pediu uma emenda ao tratado climático da ONU de 1992 para exigir reduções drásticas nas emissões de gases de efeito estufa, mais profundas do que as grandes potências estão considerando.

A emenda teria obrigado as nações do mundo a manter o aquecimento global - o aumento das temperaturas acompanhado da elevação dos mares - em 1.5 graus Celsius (2.7 graus Fahrenheit) acima dos níveis pré-industriais. Isso é apenas 0.75 graus C (1.35 graus F) mais alto do que o aumento até este ponto. Os países ricos estão visando cortes de emissões que limitariam o aquecimento a 2 graus C (3.6 graus F).

Também teria feito controles sobre o uso de combustíveis fósseis juridicamente vinculativos para os EUA e para a China, Índia e outras nações em desenvolvimento que até agora não enfrentaram tais obrigações.

A jogada de Tuvalu, apoiada por Granada, Solomons e outros Estados insulares, um por um no chão do cavernoso Bella Center, rapidamente enfrentou forte oposição da gigante do petróleo Arábia Saudita, que seria prejudicada por fortes retrocessos no uso de combustível, e da China e Índia. A delegação dos EUA permaneceu em silêncio.

Connie Hedegaard, presidente dinamarquesa da conferência, disse que sua decisão sobre a moção seria “muito difícil, mas também muito fácil”, uma vez que a ação para avançar a proposta exigiria a aprovação por consenso. Ela se recusou a encaminhá-lo a um “grupo de contato”, a próxima etapa do processo.

“Esta é uma questão moral”, objetou Fry. “Não deve ser adiado mais.”

Mais tarde na quarta-feira, centenas de jovens ativistas internacionais do clima, gritando “Tuvalu! Tuvalu! ” e “Ouça as ilhas!” lotou a entrada da sala de conferências enquanto os americanos e outros delegados entravam para uma sessão da tarde.

O dramático confronto sobre questões básicas veio no terceiro dia da conferência de duas semanas, amplamente esperado para produzir nada melhor do que um acordo político sobre a redução de emissões - obrigatório para as nações industrializadas, voluntário para a China e outras economias emergentes - a ser formalizado em um tratado no próximo ano.

Essas reduções substituiriam as cotas estabelecidas para 37 nações industrializadas pelo Protocolo de Kyoto de 1997, que expirou em 2012. Os EUA rejeitaram o pacto de Kyoto.

O final da conferência de Copenhague chega no final da semana que vem, quando o presidente Barack Obama e mais de 100 outros líderes nacionais convergem para a capital dinamarquesa para as horas finais do que pode ser conversas tensas e diretas.

O Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, uma rede científica patrocinada pela ONU, diz que os mares estão subindo cerca de 3 milímetros (0.12 polegadas) por ano. O pior cenário é que os oceanos subam pelo menos 60 centímetros (2 pés) até 2100, com a expansão do calor e o escoamento do gelo derretido. Cientistas britânicos observam que as emissões atuais correspondem ao pior caso do IPCC.

Esse aumento do nível do mar ameaça particularmente as nações em atóis baixos, como Tuvalu e Kiribati, no Pacífico, e as Maldivas, no Oceano Índico.

“Sessenta centímetros podem fazer uma diferença muito, muito grande em um lugar como Kiribati”, disse o especialista australiano em gestão costeira, Robert Kay, em uma apresentação paralela à conferência de Copenhague. Kay exibiu projeções temporais de como o oceano irá devorar ilhas estreitas - às vezes com 200 metros de largura - como Tarawa em Kiribati.

Já começou em Kiribati, onde os ilhéus estão lutando para salvar estradas, casas e prédios públicos da ameaça cada vez maior de “marés reais” a cada duas semanas. Seus poços começaram a ficar salobras com a água do mar. Uma aldeia foi abandonada com água até a cintura, disse o chefe da delegação de Kiribati, Betarim Rimon, à Associated Press.

Além de paredões e outras medidas imediatas, disse ele, os líderes do país insular têm um plano de "médio prazo", para concentrar sua população de 110,000 habitantes em três ilhas que seriam construídas mais com ajuda internacional. As pessoas agora vivem em 32 atóis espalhados por mais de 2 milhões de quilômetros quadrados de oceano.

“Ninguém nesta sala gostaria de deixar sua terra natal”, disse a secretária de Relações Exteriores de Kiribati, Tessie Lambourne, no evento paralelo. “É nossa conexão espiritual com nossos ancestrais. Não queremos deixar nossa pátria. ”

Mas “se devemos ir, não queremos ir como refugiados ambientais”, disse Lambourne, referindo-se a um plano de longo prazo para treinar os residentes de Kiribati para emigrar como trabalhadores qualificados. Com a ajuda australiana, 40 i-Kiribati, como são chamados, estão sendo educados como enfermeiras todos os anos na Austrália.

Da mesma forma, os líderes de Tuvalu, uma nação de 10,000, estão olhando para o futuro, buscando permissão para reassentar os tuvaluanos na Austrália.

O Greenpeace estava entre as organizações ambientais que protestavam contra a rejeição da quarta-feira à oferta de Tuvalu por um plano mais ambicioso de redução de emissões.

“Somente um acordo juridicamente vinculativo pode dar a esses países a confiança de que seu futuro está garantido”, disse Martin Kaiser, do Greenpeace.

Mas os cientistas dizem que as emissões de dióxido de carbono já "em andamento" - lentamente aquecendo a atmosfera - garantem que as ilhas e costas baixas, como a de Bangladesh, enfrentarão a inundação das marés e tempestades cada vez mais fortes.

A elevação dos mares ameaça as linhas costeiras em todos os lugares, mas, apontam os ilhéus, os governos responsáveis por áreas ameaçadas como a ilha de Lower Manhattan e Xangai têm dinheiro e recursos para protegê-los contra o pior do aquecimento global.

Outra perspectiva veio de Fred Smith, do Competitive Enterprise Institute, um think tank de livre mercado de Washington que afirma que as medidas dos EUA e internacionais para restringir o consumo de combustível serão muito prejudiciais economicamente. Ele acredita que a riqueza residual é o melhor suporte para as ilhas.

“Se o foco neste século for a criação de riqueza, então as ilhas estarão muito mais bem preparadas para os riscos se eles se materializarem”, disse ele por telefone de Washington.