O Iraque participará da edição deste ano do World Travel Market (WTM) em Londres com seu parceiro Dunira Strategy para investigar oportunidades de desenvolvimento de mercado, revelaram autoridades de turismo do Iraque na quarta-feira, 4 de novembro.
De acordo com um comunicado do Conselho de Turismo do Iraque (TIB), a delegação também participará da Cúpula de Ministros da Organização Mundial do Turismo e se reunirá com os principais especialistas britânicos.
“Decidimos vir a Londres este ano, porque reconhecemos que a WTM é a principal feira de viagens do mundo e já sabemos quanta experiência existe no Reino Unido”, disse o presidente da TIB, Hammoud al-Yaqoubi.
O turismo no Iraque afirma reconhecer “a experiência britânica na área”. De acordo com o TIB, o Museu Britânico tem liderado há algum tempo o apoio à investigação e interpretação do património cultural do Iraque, que é uma parte fundamental do produto turístico emergente do país. “As antigas cidades de Babilónia e Ur são locais chave, enquanto Bagdad foi durante séculos a capital intelectual do mundo islâmico, líder em astronomia, literatura, matemática e música. Segundo alguns historiadores, o Jardim do Éden fica a 50 quilômetros ao norte de Basra, a cidade de onde Sinbad partiu nas Mil e Uma Noites. Com 5,000 anos de história, a Mesopotâmia é o berço da civilização.”
“Mais recentemente, o Iraque tem sido notícia por outras razões, mas também aqui a Grã-Bretanha está a contribuir para a recuperação, ajudando a traduzir a extraordinária variedade de património cultural e natural do país em benefícios económicos e oportunidades sociais através do turismo”, afirmou o TIB. “O único operador turístico europeu que oferece um programa iraquiano completo está sediado em Yorkshire, Inglaterra.”
O diretor-gerente da Hinterland Travel, Geoff Hann, uma pessoa-chave no pioneirismo no retorno do turismo ao Iraque, disse: “O turismo está na sua infância depois dos problemas dos últimos anos, mas vale a pena ver os locais e foi realmente aqui que a civilização começou”. Após a sua visita mais recente no mês passado, ele comentou: “O clima no Iraque era otimista, vibrante e melhorava diariamente. A situação de segurança garantiu que pudéssemos ver quase todos os locais importantes, mas num futuro próximo todos os visitantes deverão ter alguma paciência e flexibilidade.”
Com muitos dos 784 hotéis do país em mau estado, o TIB disse que deseja falar com investidores que compartilham sua visão e ambição e também está buscando assistência com hospitalidade e outros treinamentos.
Acrescentou Benjamin Carey da Estratégia Dunira: “A segurança continua a ser o maior desafio, mas o turismo no Iraque tem potencial para ser transformacional, contribuindo para a identidade nacional, ajudando a reconstruir a confiança e a enfrentar algumas das cicatrizes sectárias e a criar oportunidades sociais e económicas duradouras, especialmente para jovens iraquianos. Embora o Iraque seja durante algum tempo para especialistas e viajantes intrépidos, é um destino à espera de ser descoberto por operadores turísticos e turistas individuais.”
A participação do Iraque na WTM marcará a primeira visita do país a uma feira de viagens europeia em mais de uma década.
