Quando Coney Island passou de um resort em um banco de areia no Brooklyn para o maior playground à beira-mar da cidade na década de 1880, todos os tipos de atrações surgiram. Havia cervejarias, montanhas-russas, os chamados “shows de aberrações” e uma estrutura espalhafatosa única conhecida como Colosso Elefantino. Foi construído em 1884 por James V. Lafferty (1856-1898), que pensava que o próximo grande passo arquitetônico seria projetar prédios na forma de animais, pássaros e até peixes. Durante os doze anos antes de pegar fogo, o hotel tamanho jumbo no Brooklyn era conhecido como o Colosso da Arquitetura e o Colosso Elefantino. Um artigo do Brooklyn Eagle de 1924 deu as dimensões de 175 pés de altura e 203 pés de comprimento.
De acordo com “Brooklyn… and How It Got That Way” de David W. McCullough (1983), o edifício tinha 31 quartos e era feito de madeira com revestimento de estanho. Tinha presas longas e curvas e um howdah enorme.
David McCullough escreveu,
“Para chegar ao observatório no howdah, os clientes entraram na perna traseira marcada como Entrada e subiram um lance de escada circular. A outra perna traseira - cada uma tinha 60 metros de diâmetro - era a saída, e uma das pernas dianteiras era uma tabacaria. À noite, faróis brilhavam nos olhos de mais de um metro de altura. ”
Dez anos antes, Lafferty, de 25 anos, construiu a vaca inesgotável em West Brighton. Este estande popular fornecia bebidas, de leite a champanhe, para a garganta seca dos visitantes de Coney. Lafferty testou sua ideia de elefante alguns anos perto de Atlantic City com uma estrutura menor que ele chamou de Lucy, o Elefante. Lafferty foi apoiado pela riqueza de sua família e impulsionado por uma visão de um novo tipo de promoção imobiliária que atrairia os clientes potenciais para o trecho desolado de dunas de areia onde ele esperava vender terrenos para casas de férias.
Naquela época, Atlantic City estava crescendo rapidamente e se tornando uma metrópole de férias vitoriana centrada em torno do Farol Absecon, o marco que era então o símbolo do resort à beira-mar. Lafferty queria estabelecer um marco igualmente impressionante e um senso de lugar para seu próprio empreendimento em “South Atlantic City”. Para chamar a atenção do público e da imprensa, escolheu o que era então um conceito surpreendente: um edifício com a forma de um animal gigantesco. Para apreciar totalmente a façanha de Lafferty, é importante entender que, na década de 1880, a ideia de erguer uma estrutura com a forma de um animal era inédita, mesmo quando as novas técnicas e tecnologias de engenharia de uma era industrial em aceleração tornavam esses projetos arquitetônicos complicados teoricamente possíveis.
Em 1881, Lafferty contratou um arquiteto para projetar um edifício na forma de um elefante da exótica terra do Raj britânico, celebrado nas revistas ilustradas de aventura do período. Contratando simultaneamente um advogado de patentes, Lafferty também procurou impedir que qualquer outra pessoa nos Estados Unidos construísse prédios em formato de animal, a menos que lhe pagassem royalties. Os examinadores do Escritório de Patentes dos EUA descobriram que o conceito de Lafferty é novo, novo e tecnologicamente significativo. Em 1882, eles concederam-lhe uma patente dando-lhe o direito exclusivo de fazer, usar ou vender edifícios em forma de animais por dezessete anos.
Mais escultura do que carpintaria, a construção de Lucy envolveu a modelagem manual de quase um milhão de peças de madeira para criar os suportes de carga necessários para uma estrutura de 90 toneladas com uma cobertura de lata martelada. O incrível edifício do elefante, que gerou a publicidade nacional que Lafferty esperava, foi o primeiro dos três que ele construiu. O maior - uma estrutura gigantesca de doze andares com o dobro do tamanho de Lucy - chamado de “Colosso Elefantina” foi erguido no centro do parque de diversões Coney Island, Nova York. O terceiro elefante Lafferty, ligeiramente menor que Lucy, era “a Luz da Ásia”, erguido como a peça central de outro programa de venda de terras Lafferty em South Cape May. O Colossus mais tarde pegou fogo, vítima de um incêndio em 27 de setembro de 1896 e a Luz da Ásia foi demolida, deixando Lucy a única sobrevivente.
No final da década de 1880, embora os edifícios com elefantes estivessem atraindo multidões de espectadores maravilhados, os empreendimentos imobiliários excessivamente ampliados de Lafferty estavam perdendo dinheiro. Lucy e suas propriedades ao redor da Ilha Absecon foram vendidas para John e Sophie Gertzer, que operavam o edifício dos elefantes alternadamente como atração turística, hotel em miniatura, casa de praia particular, bordel e taverna. Enquanto isso, “South Atlantic City” se desenvolveu em uma comunidade costeira próspera que mais tarde mudou seu nome para Margate. Em 1920, a taberna Lucy, o Elefante, foi forçada a fechar com a passagem da Lei Seca. Quando essa lei foi revogada em 1933, ela imediatamente se tornou um advogado novamente. Na década de 1950, quando uma nova América emergiu da Segunda Guerra Mundial para construir teias de superestradas e adotar aviões como uma nova forma barata de viajar para destinos de férias exóticos, Lucy sumiu da atenção do público e caiu em ruínas. Na década de 1960, ela era um perigo de segurança pública em ruínas, programado para ser demolido.
Em 1969, um pouco antes da bola de demolição, o "Comitê Salve Lucy" formado pela Associação Cívica de Margate deu início a duas décadas de lutas públicas que levaram Lucy a um terreno à beira-mar de propriedade da cidade e restaurou a estrutura peculiar como um local histórico e atração turística . Desde 1973, dinheiro suficiente foi coletado em campanhas dedicadas “Salve Lucy” para restaurar a integridade estrutural e exterior do paquiderme de madeira e estanho de 90 toneladas. Mas a batalha pela arrecadação de fundos continua hoje, enquanto o grupo trabalha para arrecadar dinheiro adicional necessário para cobrir os custos intermináveis de manutenção e combate à ferrugem, podridão e até mesmo relâmpagos na grande besta de madeira.
O autor, Stanley Turkel, é uma autoridade reconhecida e consultor na indústria hoteleira. Ele opera seu hotel, hospitalidade e prática de consultoria especializada em gestão de ativos, auditorias operacionais e a eficácia de contratos de franquia de hotel e atribuições de suporte a litígios. Os clientes são proprietários de hotéis, investidores e instituições de crédito. Seus livros incluem: Great American Hoteliers: Pioneers of the Hotel Industry (2009), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels in New York (2011), Built To Last: 100+ Year-Old Hotels East of the Mississippi (2013) ), Hotel Mavens: Lucius M. Boomer, George C. Boldt e Oscar of the Waldorf (2014), Great American Hoteliers Volume 2: Pioneers of the Hotel Industry (2016) e seu livro mais recente, Built To Last: 100+ Year - Old Hotels West of the Mississippi (2017) - disponível em capa dura, brochura e formato Ebook - no qual Ian Schrager escreveu no prefácio: “Este livro em particular completa a trilogia de 182 histórias de hotéis de propriedades clássicas de 50 quartos ou mais ... Sinceramente, sinto que cada escola de hotel deve possuir conjuntos desses livros e torná-los leitura obrigatória para seus alunos e funcionários. ”
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