NOVA YORK – A indignação política com o uso de dinheiro público em benefícios corporativos está afastando muitas empresas de gastos legítimos com viagens e pode – se não for controlado – custar milhares de empregos no setor de hospitalidade dos EUA, de acordo com líderes de hotéis, cassinos e companhias aéreas.
As tentativas de pintar todas as viagens para centros de convenções como Las Vegas como desordenados prejudicarão, não ajudarão, a economia e atrasarão a recuperação, disseram os chefes de viagens à Reuters Travel and Leisure Summit em Nova York nesta semana.
"É um verdadeiro desserviço à indústria de viagens dos EUA e à indústria de viagens global", disse Dara Khosrowshahi, presidente-executivo da Expedia Inc., a agente de viagens on-line nº 1 dos EUA, na cúpula na terça-feira.
“Houve essa demonização de viagens corporativas e viagens em grupo que realmente ameaçam prejudicar fundamentalmente a infraestrutura de viagens. Esperamos que a retórica diminua porque está prejudicando absolutamente os negócios”.
Dezenas de empresas americanas em dificuldades, dos titãs financeiros American International Group Inc. e Citigroup Inc. à montadora General Motors Corp (GM.N), receberam empréstimos do governo ou outros apoios nos últimos meses.
Os políticos, sentindo uma reação contra a ganância e a loucura corporativa, aproveitaram a chance de policiar os gastos dessas empresas, depois que os fundos públicos garantiram sua sobrevivência.
“Você não pode fazer uma viagem a Las Vegas ou ao Super Bowl com o dinheiro dos contribuintes”, disse o presidente Barack Obama em fevereiro.
Empresas de alto nível agora estão cautelosas em atrair a atenção com viagens chamativas. A Wells Fargo & Co, que recebeu US$ 25 bilhões do programa de resgate do governo, tinha um plano de enviar 40 funcionários de seguros para uma conferência em Las Vegas por vários dias, mas decidiu contra isso para evitar protestos públicos.
O boicote de fato a Las Vegas e outros centros de convenções está piorando a situação, dizem os líderes do setor.
Na quarta-feira, a US Travel Association lançou sua campanha “Meetings Mean Business” (www.meetingsmeanbusiness.com), uma tentativa do grupo comercial do setor de resistir à retórica e impedir que as empresas cancelem milhares de eventos.
"O pêndulo foi longe demais", disse Roger Dow, presidente da US Travel Association na quarta-feira. “O clima de medo está causando uma retração histórica de reuniões e eventos de negócios, com um impacto devastador em pequenas empresas, trabalhadores americanos e comunidades.”
Reuniões, convenções e outros eventos representam quase 15% de todas as viagens aos EUA, de acordo com a campanha, gerando US$ 101 bilhões em gastos, 1 milhão de empregos e quase US$ 16 bilhões em impostos federais, estaduais e locais.
"Tomar essa visão completamente negativa de todas as viagens a Las Vegas agora como uma bobagem é apenas uma posição tola", disse Stephen Holmes, presidente-executivo da empresa de hotéis e timeshare Wyndham Worldwide Corp. “Está causando muitos danos a um setor como o nosso, que é um grande provedor de empregos e vitalidade para a economia.”
O magnata dos cassinos de Las Vegas, Sheldon Adelson, ridicularizou a nova atmosfera de medo de se divertir em eventos patrocinados por empresas.
“Qual é a implicação aqui? Que o governo, com o dinheiro dos contribuintes, só permitirá que as pessoas vão a lugares onde não podem se divertir, onde têm que odiar?” Adelson, executivo-chefe da operadora de cassinos Las Vegas Sands Corp. e pioneiro do negócio de convenções, disse na cúpula na terça-feira.
As companhias aéreas também estão sentindo o aperto.
“Os esforços do Congresso para apontar o dedo levou as empresas, em alguns casos, a não querer que nem mesmo seus melhores desempenhos viajassem, temendo que eles parecessem estar fazendo algo errado”, Doug Parker, executivo-chefe do US Airways Group Inc. , disse à cúpula na terça-feira.
“Isso certamente não é o motivo da suavidade da companhia aérea agora, mas não ajuda. E eu sei que não está ajudando lugares como Las Vegas”, disse Parker. “Não é um piloto, mas contribui para isso. É algo que achamos que não é justo e que está prejudicando nossa economia, não ajudando.”
