A história do SMS Cormoran II

Tamuning, Guam – Na sexta-feira, 7 de abril de 2017, o Gam Visitors Bureau (GVB) comemora os 100 anos do naufrágio do SMS Cormoran II. A embarcação navegou para o porto de Apra de Guam em 14 de dezembro de 1914. Ela estava sem carvão por ser perseguida em todo o Pacífico por navios de guerra japoneses. Embora os EUA não estivessem envolvidos na Segunda Guerra Mundial na época, o governador naval não reabasteceu o navio. O Cormoran e sua tripulação permaneceram em Guam por dois anos e meio, até o dia em que os Estados Unidos entraram oficialmente na Primeira Guerra Mundial em 6 de abril de 1917.

O SMS Cormoran ocupa um lugar especial na história de Guam e dos Estados Unidos, o que pode parecer incomum para um navio alemão. O Cormoran foi construído em Elbing, Alemanha em 1909 para fazer parte da frota mercante russa como uma combinação de transporte de passageiros, carga e correio, originalmente chamado de SS Ryazan (também escrito Rjasan) da Rússia.

Com o advento da Primeira Guerra Mundial, a Rússia e a Alemanha tornaram-se inimigas. Em 4 de agosto de 1914, o SS Ryazan foi capturado pelo SMS Emden da Alemanha. O navio foi levado para Tsingtao na colônia alemã Kiautschou, localizada em Qingdao, na China. Lá, ela foi convertida em um invasor mercante armado, tomando os armamentos de um navio danificado que não podia mais navegar. Equipado com seus novos recursos, o Ryazan também recebeu um novo nome. Ela foi rebatizada, recebendo o nome do navio cujas peças ela foi equipada. Ela era agora a SMS Cormoran II.

Em 10 de agosto de 1914, o SMS Cormoran II deixou Tsingtao e iniciou sua viagem pelo Oceano Pacífico Sul. Ela foi imediatamente alvo de navios de guerra japoneses, que a perseguiram implacavelmente por todo o Pacífico até que o Cormoran finalmente navegou para o porto de Apra em 14 de dezembro, quase sem carvão e sem mais para onde ir.

Embora os Estados Unidos não participassem da Primeira Guerra Mundial na época, as relações com a Alemanha eram tensas. A ilha também tinha quantidades limitadas de carvão em suas lojas. Como resultado, o governador naval dos EUA, William J. Maxwell, forneceria ao Cormoran apenas uma quantidade muito limitada de carvão, insuficiente para alcançar qualquer porto seguro. Apesar de sua recusa em fornecer carvão suficiente para ela chegar a outro destino, Maxwell insistiu que o Cormoran saísse ou fosse detido.

Incapaz de sair, o Cormoran permaneceu no porto de Apra com a tripulação forçada a permanecer a bordo. O impasse entre o governador Maxwell e o capitão K. Adalbert Zuckschwerdt do Cormoran durou dois anos, até que Maxwell ficou doente e foi substituído. O novo governador interino, William P. Cronan, sentiu que a tripulação do Cormoran deveria ser tratada de maneira mais amigável e permitiu que deixassem o navio, embora ele também não reabastecesse o navio.

O novo relacionamento amigável durou seis meses, com a tripulação Cormoran indo e vindo livremente. Os homens do navio alcançaram um status de celebridade menor entre o povo Chamorro local. Os laços de amizade permaneceram bem e fortes, até 6 de abril de 1917, o dia em que os Estados Unidos entraram oficialmente na Primeira Guerra Mundial.

Agora em guerra com a Alemanha, o Governador Naval (Roy Smith) de Guam ordenou que o capitão do Cormoran entregasse seu navio. Em vez de fazê-lo, Zuckschwerdt decidiu afundar o Cormoran e mandá-lo para o fundo do porto. Ele havia instruído sua tripulação a desembarcar, mas infelizmente sete marinheiros ainda estavam a bordo quando ela afundou. Todos os sete morreram, embora apenas seis corpos tenham sido recuperados. Apesar da condição de guerra, a relação amistosa entre o povo de Guam e a tripulação descartou, assim, conceder aos marinheiros um enterro militar completo no Cemitério Naval dos EUA de Agana. As suas sepulturas estão ainda bem marcadas e rodeiam um monumento ao SMS Cormoran. A tripulação foi enviada para os Estados Unidos como prisioneira de guerra, mas retornou à sua Alemanha natal no final da guerra.

O SMS Cormoran está em seu túmulo a 110 pés. No final da Primeira Guerra Mundial, a Marinha dos EUA realizou uma operação de salvamento no navio e conseguiu recuperar seu sino. O sino do Cormoran estava em exibição no Museu da Academia Naval dos EUA em Annapolis, Maryland, mas infelizmente foi roubado. Mergulhadores recuperaram muitos outros artefatos do Cormoran ao longo dos anos. Muitos foram doados ao Serviço Nacional de Parques em Piti, Guam.