Chegadas de visitantes no Havaí caem 14.2% em situação assustadora para o turismo

Quase 100 líderes de turismo do Havaí se reuniram ontem em uma busca urgente por uma estratégia para reverter o declínio nas chegadas de visitantes, que atingiu níveis não vistos desde os meses após os ataques de 9 de setembro.

As chegadas de visitantes caíram 14.2 por cento em junho, de acordo com dados estaduais divulgados ontem. O declínio nas chegadas aéreas em junho foi o maior desde janeiro de 2002, quando as chegadas aéreas caíram 16.2%.

"Isso é tão assustador como sempre foi, e vai ficar ainda mais assustador", disse Mary Charles, veterana de turismo havaiana de 38 anos, fundadora da MC&A Inc., uma empresa de gerenciamento de destinos.

Charles disse na reunião mensal da Autoridade de Turismo do Havaí que as reservas de hotéis para o outono estão chegando a 10% a 30% menos do que no outono passado. O declínio, acrescentou, afeta toda a comunidade. "Todo mundo está pagando o preço do que está acontecendo", disse ela.

Os gastos dos visitantes que chegam por via aérea caíram 13.5%, para US$ 982.4 milhões em junho.

“As estatísticas de visitantes de junho refletem a perda de dois navios da Norwegian Cruise Line, o aumento dos custos de combustível e um mercado de viagens fraco e contínuo, especialmente do continente americano”, disse Marsha Wienert, representante de turismo do estado.

Entre os três principais mercados de visitantes, os visitantes do oeste dos EUA caíram 16.5%, do leste dos EUA caiu 17% e do Japão caiu 10% em relação ao mesmo mês do ano passado. As chegadas aéreas do Canadá – um mercado muito menor, mas em rápido crescimento para o Havaí – continuaram sendo o único ponto positivo. O número de visitantes canadenses aumentou 18.6% em comparação com junho de 2007.

“Não há pílula mágica” que irá mudar a indústria, disse Mark Simon, diretor de marketing do Four Seasons Resort em Wailea, Maui.

David Carey, Outrigger Enterprises Group, disse que gostaria de ver um foco na pesquisa sobre a melhor abordagem para trazer os turistas de volta, e não apenas um movimento para agir rapidamente.

Rex Johnson, presidente e CEO da HTA, disse que o ponto de Carey é importante. "Nós simplesmente não queremos jogar dinheiro lá fora", disse ele.

A queda também atinge o HTA

O orçamento total projetado da HTA para o ano fiscal encerrado foi de US$ 83 milhões, mas o declínio na indústria fez cair a receita para US$ 78.3 milhões, disseram autoridades. A HTA recebe 34.2% dos 7.25% do imposto hoteleiro do estado.

A decisão da HTA em maio de transferir dinheiro rapidamente para um grande esforço de marketing ajudou a diminuir a queda no turismo, disse Jay Talwar, do Hawai'i Visitors and Convention Bureau.

Talwar, vice-presidente sênior de marketing, disse que o esforço se concentrou mais na Califórnia, com tudo, desde acordos especiais com parceiros do setor, páginas da Web dedicadas a Aloha Celebrações de sexta-feira em San Francisco com chefs da ilha e música. A Califórnia foi visada por ter a probabilidade de receber visitantes que reservassem rapidamente, no mesmo mês em que viajaram.

Esforços creditados

Parece haver um consenso de que o impulso ajudou a trazer visitantes ao Havaí que podem estar hesitando por causa do aumento das passagens aéreas, dos altos preços dos combustíveis e da economia, disse Talwar.

David Uchiyama, diretor de marketing turístico da HTA, disse que as autoridades também estão procurando outras maneiras de manter as companhias aéreas voando para as ilhas. Ele observou que o custo do combustível de aviação aumentou 81.7% em um ano.

Algumas das propostas menos convencionais que estão sendo discutidas incluem: créditos fiscais, isenção de taxas de desembarque, redução de preços de transporte e quartos de hotel para tripulações aéreas e até mesmo proteção de combustível pelo estado para oferecer preços especiais de combustível, disse Uchiyama.

“Como uma ilha, a acessibilidade aérea precisa ser nosso foco principal”, disse Uchiyama.

Ele também alertou que um declínio contínuo no número de chegadas pode resultar no fechamento de alguns hotéis “e em possíveis demissões”. Até agora, as únicas demissões ocorreram em Maui, relacionadas ao anúncio da Maui Land & Pineapple de demissões em toda a empresa de 274 este mês e a demissão de 34 funcionários de restaurantes do Ka'anapali Beach Club.

Murray Towill, presidente da Hawai'i Hotel and Lodging Association, disse que até agora a indústria tem respondido com maior marketing, descontos direcionados e aperto geral.

Ele disse que cortes de horas e demissões seriam considerados a longo prazo, mas não ouviu planos específicos dos hotéis.

“Ouvi pessoas expressarem preocupação com a queda e quais serão os impactos”, disse ele, incluindo preocupações de que as reservas de outono em hotéis caíram de 5 a 30 por cento.

Johnson disse que o conselho de turismo se reunirá novamente nos próximos 30 dias depois de discutir mais ideias com autoridades do setor.