Havaí proibindo posse de barbatana de tubarão

HONOLULU — A barbatana de tubarão de US$ 48 por prato tem sido o prato favorito para celebrar aniversários de 80 anos e festejar VIPs fora da cidade desde que o restaurante chinês Vienna Hou's abriu há 25 anos.
Mas os clientes do Restaurante Kirin não vão jantar nesse estilo a partir de 1º de julho de 2011, quando o Havaí se torna o primeiro estado do país a proibir a posse de barbatanas de tubarão. O estado está tentando ajudar a prevenir a sobrepesca e a extinção de tubarões em todo o mundo.

“Algo vai estar faltando”, disse Hou, que cresceu vendo seu pai vender barbatanas de tubarão como parte de seu negócio de comércio de frutos do mar em Hong Kong. “Restaurantes chineses decentes – todos servem barbatana de tubarão.”

A governadora Linda Lingle assinou na sexta-feira um projeto de lei que proíbe a posse, venda ou distribuição de barbatanas de tubarão. O projeto de lei foi aprovado na Câmara e no Senado do estado com amplo apoio no início deste ano.

A legislação gerou alguns resmungos na considerável comunidade chinesa do Havaí - mais de 13% da população do estado é chinesa ou parte chinesa. Muitos consideram a barbatana de tubarão uma iguaria e parte importante da cultura chinesa.

A proibição também ocorre quando o estado dependente do turismo espera um aumento no número de visitantes chineses ricos.

Os restauradores dizem que cerca de uma dúzia de estabelecimentos no Havaí servem barbatana de tubarão, que não tem muito gosto por si só. O sabor dos pratos de barbatana de tubarão vem dos ingredientes com os quais é cozinhado, seja o molho rico com que é servido no prato ou a saborosa carne de porco e frango à base de sopa de barbatana de tubarão.

Algumas pessoas comem pelos supostos benefícios à saúde, alegando que é bom para os ossos, rins e pulmões e ajuda a tratar o câncer. A barbatana de tubarão também é considerada um símbolo de status em restaurantes sofisticados, um prato para impressionar ou tratar os convidados com luxo. No Kirin, em uma rua movimentada perto da Universidade do Havaí, a porção de sopa custa US$ 17.

Em Hong Kong, restaurantes sofisticados podem cobrar US$ 1,000 por barbatana de tubarão premium.

“Não acho que você deva dizer que deveria ser ilegal ter barbatana de tubarão”, disse Johnson Choi, presidente da Câmara de Comércio de Hong Kong, China e Havaí. “As barbatanas de tubarão fazem parte da cultura alimentar – os chineses têm uma cultura alimentar há mais de 5,000 anos.”

Ambientalistas dizem que a tradição está levando a um perigoso esgotamento dos tubarões em todo o mundo.

Um relatório do ano passado da União Internacional para a Conservação da Natureza estima que 32% das espécies de tubarões de oceano aberto correm o risco de se extinguir principalmente por causa da pesca predatória.

Os legisladores do Havaí ouviram testemunhos de que os tubarões estão sendo mortos por suas barbatanas a uma taxa de 89 milhões por ano.

“Não é uma questão local. É uma questão internacional”, disse o senador Clayton Hee, D-Kahuku-Kaneohe, o patrocinador do projeto de lei do Havaí.

Os restaurantes que servem barbatanas terão até o próximo mês de julho para verificar seus estoques. Depois disso, quem for pego com barbatana terá que pagar multa entre US$ 5,000 e US$ 15,000 na primeira infração. Uma terceira ofensa resultaria em multa entre US$ 35,000 e US$ 50,000 e até um ano de prisão.

Ele foi projetado para ir um passo além da lei anterior, que visava controlar o ato de cortar as barbatanas dos tubarões no mar e despejar suas carcaças no oceano, proibindo o desembarque de barbatanas de tubarão nos portos do Havaí.

Ativistas de conservação de tubarões dizem esperar que a lei inspire outros estados e o governo federal a seguir o exemplo.

“Este é um projeto de lei histórico”, disse Marie Levine, fundadora e diretora executiva do Shark Research Institute em Princeton, NJ “Isso é extremamente importante para a conservação dos tubarões”.

Os esforços de conservação sofreram um grande revés no início deste ano, quando um esforço para proteger seis espécies de tubarão sob a Convenção de 175 nações sobre o Comércio Internacional de Espécies Ameaçadas de Extinção, ou CITES, falhou em março.

O poder da lei pode ser principalmente simbólico, já que o Havaí é um pequeno mercado para barbatanas de tubarão, especialmente em comparação com Hong Kong. A IUCN estima que Hong Kong gere pelo menos 50% e talvez 80% do comércio mundial de barbatanas de tubarão.