Três turistas alemães e seu guia turístico filipino foram mortos ontem quando o vulcão Mayon explodiu em vida, expelindo pedregulhos enormes “do tamanho de carros” e uma gigantesca nuvem de cinzas.
Outro turista está desaparecido e dado como morto.
Vinte e sete pessoas, incluindo pelo menos nove estrangeiros e seus guias, passaram a noite acampando nas encostas da montanha em dois grupos antes de partir ao amanhecer para a cratera do vulcão quando a súbita explosão sacudiu a pitoresca montanha, que é cerca de 340 quilômetros a sudeste de Manila, na província de Albay.
O guia Kenneth Jesalva disse que pedras “do tamanho de uma sala de estar” caíram, matando e ferindo membros de seu grupo, alguns dos quais estavam em estado crítico. Jesalva disse que correu de volta ao acampamento base a 914 metros para pedir ajuda.
O governador da província de Albay, Joey Salceda, disse que todos na montanha foram contabilizados ao meio-dia, com exceção de outro estrangeiro.
Oito pessoas ficaram feridas e foram retiradas da montanha por helicóptero. Salceda disse que os outros estavam em processo de serem levados montanha abaixo. Nuvens de cinzas clarearam sobre o vulcão, que estava quieto no final da manhã.
“Os feridos são todos estrangeiros… Eles não podem andar. Se você pode imaginar, as pedras lá são tão grandes quanto carros. Alguns deles deslizaram e rolaram para baixo.
“Vamos fazer rapel para a equipe de resgate e vamos de rapel novamente”, disse ele de Legazpi, capital da província ao pé da montanha.
Um alpinista austríaco e dois espanhóis foram resgatados com pequenas contusões, disse ele.
Marti Calleja, outro operador turístico local, disse que sua empresa estava orientando alguns dos estrangeiros.
“Choveu pra caramba com pedras. Foi repentino e não houve aviso”, disse Calleja por telefone.
O grupo ficou inicialmente preso cerca de meio quilômetro abaixo da cratera, acrescentou Calleja.
A erupção de ontem não foi incomum para o Mayon, disse Renato Solidum, chefe do Instituto Filipino de Vulcanologia e Sismologia.
A montanha de 2,460 metros entrou em erupção cerca de 40 vezes nos últimos 400 anos.
Em 2010, milhares de moradores se mudaram para abrigos temporários quando o vulcão ejetou cinzas a até oito quilômetros da cratera.
Solidum disse que nenhum alerta foi levantado após a última erupção e nenhuma evacuação estava sendo planejada.
Os alpinistas não são permitidos quando um alerta está ativo. No entanto, Solidum disse que, mesmo sem alerta, a zona imediata ao redor do vulcão deveria ser uma área proibida devido ao risco de uma erupção repentina.
Apesar dos riscos, Mayon e seu cone quase perfeito são o local favorito dos observadores de vulcões. A maioria aprecia o espetáculo noturno ocasional da borda iluminada pela lava que flui.
O vulcão tem uma trilha para a cratera que pode ser percorrida, embora seja íngreme e repleta de rochas e detritos de erupções anteriores.
Moradores das cidades ao redor do vulcão ficaram surpresos com a atividade repentina.
“Foi tão repentino que muitos de nós entraram em pânico”, disse Jun Marana, motorista de ônibus de 46 anos e pai de dois filhos. “Quando saímos, vimos essa enorme coluna contra o céu azul.”
Marana disse que a coluna de cinzas se dispersou após cerca de uma hora, mas disse que não estava se arriscando e estava preparado para deixar sua casa.
