Quatro britânicos participarão da primeira viagem turística a Bagdá

Quatro britânicos estarão entre o primeiro grupo de turistas ocidentais a arriscar férias nas áreas árabes do Iraque durante seis anos, quando voarem para Bagdá em março.

Eles serão acompanhados o tempo todo por guardas armados e proibidos de deixar seus hotéis à noite ou de passear sozinhos durante sua viagem de duas semanas em microônibus por uma dúzia de locais, incluindo Bagdá, Babilônia e Basra.

A Hinterland Travel, com sede em Surrey, que organizou a viagem, realizou viagens ao país durante o governo de Saddam e depois brevemente em Outubro de 2003, antes que a violência o tornasse demasiado perigoso.

Geoff Hann, diretor-gerente da empresa, disse que agora era o momento certo para voltar atrás. “Estamos vendo o início de um novo Iraque”, disse ele. “Eles querem normalidade e o turismo faz parte disso. Se fizermos esta viagem e mostrarmos que é possível fazê-la com sucesso, isso contribuirá para a normalidade.”

O primeiro e provisório regresso de turistas ao que tem sido um dos países mais perigosos do mundo está a ser visto pelas autoridades iraquianas como um voto de confiança na melhoria da sua segurança ao longo do último ano. Ainda há carros-bomba e assassinatos, mas o nível de violência caiu dramaticamente desde o seu pico, quando milhares de iraquianos eram mortos todas as semanas.

“É um sinal encorajador do nosso regresso à normalidade que os turistas estejam dispostos a considerar uma viagem aqui”, disse um funcionário.

Nenhum dos participantes da primeira viagem – incluindo dois americanos, um canadense, um russo e um neozelandês – visitou o Iraque antes.

Tina Townsend-Greaves, de 46 anos, funcionária pública de Yorkshire que trabalha para o Departamento de Saúde, disse que aproveitou a oportunidade depois de visitar o Afeganistão, o Irão e outros locais do Médio Oriente.

“A maioria das pessoas está interessada em ver as fotos das suas férias depois, mesmo que achem que você está um pouco louco por ir”, disse ela.

“Eu não iria se achasse que havia riscos sérios. Estou realmente ansioso para ver os locais históricos, especialmente a Babilônia.”

A excursão incluirá Bagdá e a cidade vizinha de Samarra, um ponto crítico no conflito sectário depois que sua mesquita dourada foi explodida em 2006. Serão visitados os antigos locais da Babilônia, Nimrud e Ctesifonte, e os grandes locais de peregrinação xiita de Najaf e Kerbala, que estão a caminho da cidade de Basra, no sul, onde 4,000 soldados britânicos ainda estão baseados.

Hann disse que o partido evitaria os lugares mais perigosos como Fallujah e Mosul.

“Amigos iraquianos disseram que haverá lugares onde você não será bem-vindo e, se encontrarmos isso, seguiremos em frente. As pessoas que vêm nesta viagem devem compreender o risco”, disse ele. “Mas os iraquianos dizem que as coisas estão a melhorar dia após dia e em Bagdad isso está a mudar rapidamente.”

A violência caiu drasticamente no Iraque nos últimos meses e as eleições provinciais do fim de semana passado decorreram sem problemas, com poucos relatos de ataques.

A viagem custará £ 1,900, incluindo voos para Bagdá via Damasco. O itinerário inclui o museu de Bagdad, que foi saqueado em 2003, e o partido tentará ver alguns dos antigos palácios de Saddam, se os soldados de ocupação britânicos e americanos permitirem o acesso.

A viagem será realizada apesar de um alerta permanente do Ministério dos Negócios Estrangeiros e da Commonwealth contra viagens em quase todo o Iraque, incluindo Bagdad, devido ao elevado risco de terrorismo. A embaixada britânica em Bagdad salienta que é provável que terroristas, insurgentes e criminosos tenham como alvo organizações ou indivíduos de aparência ocidental e descreve as viagens rodoviárias como “altamente perigosas”.