Ecoturismo transforma antiga prisão

Outrora uma prisão para patriotas vietnamitas durante a dominação francesa, o Parque Nacional Con Dao é agora um dos principais destinos turísticos.

Quando a maioria dos vietnamitas pensa em Con Dao Island, eles pensam em prisão. E por cerca de 100 anos foi assim, mas agora as pessoas estão começando a reconhecer a ilha como algo muito diferente: um ponto quente para o ecoturismo.

Anteriormente conhecido como Con Son ou Con Lon, a Assembleia Nacional renomeou a ilha de Con Dao em 1977. É a maior das 16 ilhas do arquipélago no sul do Vietnã, e abrange 51.52 km² com 6,000 habitantes, florestas ricas, montanhas e praias. 19,990ha da ilha são florestais e incluem florestas virgens e marinhas, áreas preferidas pelos ecoturistas.

A viagem para a ilha não é simples e leva 12 horas de navio da cidade de Vung Tau, na província de Ba Ria-Vung Tau, que fica a 97 milhas náuticas a sudeste. Apenas o Aeroporto de Co Ong voa para a ilha, usando um ATR-70 de 72 passageiros e ajusta os horários dos voos com base na demanda e no clima.

A ilha se assemelha a um urso dando as costas ao continente e, até agora, obteve a maior parte de sua receita através do turismo. De mais de VND75 bilhões (US$ 4.7 milhões) em receita, VND14 bilhões vêm (US$ 870,000) do turismo.

“A ilha recebeu total apoio do projeto do Governo sobre ecoturismo e relíquias históricas no ano passado. O porto de Ben Dam, que tem 11 metros de profundidade, o torna ideal para se tornar um importante centro de pesca ao longo da costa sul”, disse o vice-presidente do Comitê Popular do Distrito, Bui Van Binh.

“Esperamos expandir o aeroporto alongando a pista até o mar, permitindo a entrada de aviões maiores. Mas o projeto ainda requer grandes investimentos e tempo”, acrescentou.

Tesouro do oceano

Especificamente, serviços de ecoturismo, como trekking pela floresta primitiva, mergulho e pernoite no centro de resgate e soltura de tartarugas, vêm atraindo visitantes.

O Parque Nacional Con Dao é uma das seis áreas do país com biodiversidade concentrada no mar e na terra, possuindo milhares de tipos de flora e fauna. Esquilos pretos e marrons, pássaros e animais endêmicos ameaçados de extinção, como vacas marinhas (Dugong), tartarugas verdes e tartarugas de bico de falcão são abundantes.

Este ambiente intocado e as florestas bem protegidas ajudaram o parque a atrair cerca de 3,000 visitantes no ano passado, um terço dos quais eram estrangeiros.

“Estamos orgulhosos do meio ambiente e da segurança em Con Dao ao longo dos anos. As ilhas são o primeiro local no Vietnã envolvido no resgate e soltura de tartarugas. Soltamos cerca de 60,000 tartarugas todos os anos durante o período de reprodução”, explicou o vice-diretor do Parque Nacional Con Dao Tran Dinh Hue.

“As tartarugas que aparecem e se reproduzem nas ilhas são um sinal de um ambiente bem protegido porque o animal é altamente sensível à água onde vive e se reproduz”, acrescentou Hue.

Durante as estadias noturnas em Bay Canh Islet, uma vez pode assistir tartarugas verdes dar à luz e soltar seus filhotes no mar. Um centro de incubação também sai, onde as tartarugas são soltas pela equipe do parque e as tartarugas-mãe são marcadas.

Pesquisadores do parque nacional estão atualmente observando entre oito e 12 vacas marinhas que vivem entre as ilhas. Hue explicou que as ervas marinhas que crescem abundantemente ao redor das ilhas são o principal alimento dos animais ameaçados de extinção.

Relíquias históricas

Durante o período colonial francês no século 18, este local agora ecoturístico era conhecido como a grande prisão dos patriotas vietnamitas.

Franceses e americanos construíram o Con Dao com 127 salas de detenção, 42 celas e 504 jaulas para tigres, abrangendo 151,334 m².

A antiga prisão foi restaurada como um local histórico para visitantes interessados ​​em traçar a história dos revolucionários vietnamitas. No ano passado, mais de 17,000 pessoas vieram para a área, e mais de 18,000 são esperados este ano.

Combinado com as maravilhas naturais da área, muitos investidores também começaram a reconhecer a área como ideal para o turismo.

“Vinte investidores vieram às ilhas para pesquisá-las como locais turísticos apenas durante 2006-07. No entanto, o transporte ainda é uma desvantagem para eles”, disse o vice-chefe do Conselho de Turismo do distrito, Nguyen Xuan Dung.

“A ilha tem cerca de 147 quartos e o número vai aumentar nos próximos anos. Um hotel de quatro estrelas com um investimento de VND80 bilhões (US$ 5 milhões) será construído pela Sai Gon Tourist, e outro resort internacional de US$ 23 milhões, Dat Doc, está em construção pela Con Dao Resort Limited Company.”

Atualmente, a ilha está tentando superar as dificuldades de transporte com dois navios que transportam 500 passageiros da cidade de Vung Tau três vezes por semana.

Embora os aviões ATR-72 cheguem uma vez por semana, os voos às vezes são cancelados devido ao clima entre setembro e abril ou os assentos permanecem vazios durante essa entressafra.

Mas alguns estão evitando o problema do transporte todos juntos. Tran Thi My Tam, uma mulher nascida na cidade de Vung Tau, se estabeleceu na ilha e mora lá há dois anos.

A jovem de 27 anos agora trabalha no parque nacional e disse que gostava muito de morar lá.

“Eu me formei em uma faculdade na cidade de HCM e me ofereci para trabalhar na ilha. Acho que Con Dao tem um grande potencial no futuro, devido ao seu ambiente pacífico”, disse Tam.

“Eu tenho um tempo fácil aqui e dediquei minha vida à ilha”, diz ela.

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