PEQUIM - A Air China começará a oferecer voos diretos de Pequim ao Tibete neste mês, reduzindo duas horas do tempo atual de viagem em uma tentativa de impulsionar o turismo, informou a mídia estatal na quarta-feira.
A agência de notícias oficial Xinhua disse que o novo serviço para a capital do Tibete, Lhasa, partirá de Pequim diariamente a partir de 10 de julho. Atualmente, todos os voos para Lhasa são roteados por Chengdu, capital da província de Sichuan, no sudoeste da China.
A Xinhua disse que o novo serviço foi projetado para impulsionar o turismo na região do Himalaia. A indústria sofreu um grande golpe após os distúrbios de março de 2008, quando os tibetanos que protestavam contra o governo de Pequim atacaram imigrantes chineses e incendiaram grande parte do distrito comercial de Lhasa.
Autoridades chinesas dizem que 22 pessoas morreram, mas os tibetanos dizem que muitas outras foram mortas na violência de 14 de março, que provocou protestos nas comunidades tibetanas em Sichuan, Gansu e Qinghai.
Proibições de viagens e uma severa repressão do governo aos mosteiros budistas fizeram o turismo despencar, com as chegadas no primeiro semestre do ano passado caindo quase 70%. O Tibete só foi totalmente reaberto para turistas estrangeiros em 5 de abril.
Em outubro, a administração de turismo do Tibete pediu às agências de viagens, pontos turísticos, hotéis e autoridades de transporte que reduzissem pela metade seus preços.
A China afirma que o Tibete sempre fez parte de seu território, mas muitos tibetanos dizem que a região do Himalaia foi praticamente independente por séculos e que o controle rígido de Pequim desde a década de 1950 está drenando sua cultura e identidade.
