O colapso da colônia de abelhas é um problema significativo para o Canadá e globalmente. Culturas importantes, incluindo canola, mirtilo, cranberry, amêndoa, pêra, maçã e muito mais, dependem do industrioso inseto para polinização. Infelizmente, o ácaro Varroa destructor se alimenta de abelhas em fases adultas e juvenis, enfraquecendo-as e transmitindo infecções virais mortais que levam ao colapso da colônia.
Os custos de reposição de colônias, a menor de nossas preocupações, chegam a aproximadamente US$ 400 milhões por ano no Canadá e nos EUA juntos. O custo mais preocupante, a perda de polinização e o negócio de colheita de mel, e a conseqüente diminuição das colheitas de frutas, equivalem a perdas na casa dos bilhões anualmente. Os apicultores tratam as colônias contra ácaros varroa todos os anos, quando os níveis de ácaros aumentam na primavera e no outono, mas está se tornando muito mais difícil gerenciar os surtos.
Existem apenas cinco opções de tratamento amplamente utilizadas. Um deles está apresentando sinais de resistência, e dois tratamentos são corrosivos e de difícil aplicação. Esquemas eficazes de manejo integrado de pragas (MIP) são necessários para prevenir o aparecimento de resistência em ácaros e manter um bom controle de ácaros, e estes requerem a utilização de várias opções de tratamento em rotação. Um projeto financiado pelo Genoma BC, Identificação dos locais alvo de um novo acaricida contra o parasita das abelhas, Varroa destructor oferece uma ferramenta nova e urgentemente necessária no IPM.
“Foi descoberto um novo acaricida contra a varroa que não prejudica visivelmente as abelhas e não tem efeitos adversos em vertebrados”, diz a Dra. Erika Plettner, co-líder do projeto e professora de química na Simon Fraser University. “Nosso projeto visa descobrir a eficácia deste novo composto que precisamos urgentemente aprovar e colocar em prática.” Plettner está colaborando com o Dr. Leonard Foster, co-líder do projeto e professor nos Laboratórios Michael Smith da UBC, para aplicar ferramentas proteômicas para identificar o alvo molecular e determinar como, quando e onde ele pode ser aplicado.
O impacto previsto desta pesquisa será um divisor de águas na indústria da apicultura e além. As informações sobre o local alvo do novo composto em ácaros são vitais para o registro junto às autoridades de saúde, a maior barreira à entrada no mercado desse novo acaricida. Compreender o local de destino e o mecanismo de interação ajudará a equipe e os usuários finais a melhorar ainda mais o produto, sua formulação e o cronograma de aplicação em esquemas de IPM.
“A segurança alimentar é uma grande preocupação para os países ao redor do mundo”, disse Federica Di Palma, diretora científica e vice-presidente de setores da Genome BC. “Cerca de um terço das culturas dependem da polinização das abelhas e abordar a resistência aos ácaros é um grande passo em frente na proteção das colônias”.
O projeto será executado até setembro de 2023 para que os aprendizados iniciais possam ser aplicados no próximo ciclo de testes de campo. O projeto foi financiado através do novo Pilot Innovation Fund (PIF) do Genome BC. Um elemento central da estratégia de inovação do Genome BC, o PIF é um programa de financiamento que se encaixa no cenário de programas oferecidos por governos e outros, ao mesmo tempo em que atende às necessidades do ecossistema ômico que apoiamos. O PIF visa financiar um conjunto diversificado de projetos de inovação com uma probabilidade credível de sucesso.
