Um estado de catástrofe foi declarado depois que um terremoto de magnitude 8.8 ocorreu na manhã de sábado na costa central do Chile. Avaliações de danos e vítimas ainda estão sendo feitas, mas edifícios, pontes e linhas de energia caíram na capital Santiago, bem como em Concepción e outras áreas. Dezenas de tremores secundários poderosos também abalaram a região.
Com mais de 700 pessoas mortas, as equipes de resgate quebraram paredes caídas e cortaram escombros no domingo, em um esforço urgente para encontrar sobreviventes do enorme terremoto que assolou o Chile um dia antes. Cerca de 2 milhões foram deslocados, feridos ou de alguma forma prejudicados pelo desastre. Números incontáveis continuaram desaparecidos.
O Departamento de Estado dos EUA desencorajou viagens turísticas e não essenciais de cidadãos americanos ao Chile e instou aqueles que já estão aqui a contactar as suas famílias ou a registar-se na Embaixada dos EUA em Santiago.
As forças governamentais lutaram para conter os saques em algumas das áreas mais danificadas, enviando o exército para a tarefa em Concepción, a segunda maior cidade do Chile. Grandes partes do país permaneceram sem água ou electricidade. Centros de triagem em tendas estavam sendo montados em torno de hospitais destruídos enquanto as autoridades imploravam aos médicos que se apresentassem ao trabalho para atender os feridos e uma série de fortes tremores secundários continuavam a abalar a zona do desastre.
A presidente chilena, Michelle Bachelet, anunciou que o número de mortos num dos terremotos mais poderosos já registrados saltou para 708, quase dobrando quando as equipes de resgate chegaram a cidades remotas e devastadas perto do epicentro offshore. “Esses números continuarão a crescer”, disse ela.
Numa dessas comunidades costeiras, Constitucion, cerca de 350 pessoas podem ter morrido pelo terramoto e por uma onda de tsunami que atingiu cerca de meia hora mais tarde, cobrindo casas destruídas com lama espessa, informou a televisão estatal. Barcos foram atirados do mar como brinquedos de papel, caindo com estrondo nos telhados das casas.
“Esta é uma emergência sem paralelo na história do Chile”, disse Bachelet. “Precisaremos de todos do setor público e privado. . . juntar-se a um esforço gigantesco” para recuperar, acrescentou ela, permitindo pela primeira vez que a ajuda internacional será bem-vinda.
O mandato de Bachelet termina em 11 de março, quando o presidente eleito Sebastian Pi2/3era assume o poder.
O terremoto de magnitude 8.8, que ocorreu antes do amanhecer de sábado, derrubou edifícios, destruiu rodovias e disparou sirenes a milhares de quilômetros de distância, enquanto os governos lutavam para proteger os moradores da costa do tsunami que se seguiu. Mesmo com o barulho constante de tremores secundários, as autoridades suspenderam os alertas de tsunami no domingo, depois que ondas menores do que as temidas atingiram as costas do sul da Califórnia ao Havaí e ao Japão. Mas as autoridades chilenas reconheceram que subestimaram o potencial de destruição do tsunami aqui, em locais como Constitución e na ilha Robinson Crusoe, ao largo do Chile.
Os saques eclodiram no domingo em algumas das áreas mais danificadas, onde os moradores reclamaram que estavam com fome e sem suprimentos básicos. Multidões invadiram supermercados em Concepción, cerca de 70 quilômetros ao sul do epicentro, e fugiam com comida, água e fraldas, mas também com aparelhos de televisão. Vários bancos, farmácias e postos de gasolina também foram atingidos. Na vizinha San Pedro, multidões invadiram um shopping center.
A polícia em veículos blindados pulverizou os saqueadores com canhões de água e gás lacrimogêneo e fez várias prisões, principalmente de homens jovens.
“As pessoas estão desesperadas e dizem que a única maneira é ir buscar as coisas para si mesmas”, disse Patricio Martinez, morador de Concepción, aos repórteres. “Temos dinheiro para comprar, mas as grandes lojas estão fechadas, então o que devemos fazer?”
Bachelet, após uma reunião de emergência de seis horas com seu gabinete no domingo, anunciou que estava enviando 10,000 mil soldados do exército para a área de Concepción e outros lugares para restaurar a ordem e ajudar na recuperação de corpos e na busca por sobreviventes. O uso das forças armadas é sempre um tema delicado num país que viveu sob quase duas décadas de ditadura militar.
Exército imporá toque de recolher: No sábado, Bachelet declarou áreas do país “zonas de catástrofe” e mais tarde emitiu um decreto de emergência de 30 dias para a zona do terremoto. Permite que o exército esteja no comando e imponha um toque de recolher. Na esperança de aliviar o pânico, ela disse que os suprimentos básicos, incluindo alimentos, serão distribuídos gratuitamente pelas cadeias de supermercados nos estados costeiros de Biobo e Maule, onde a maioria das mortes contabilizadas até agora ocorreram.
A prefeita de Concepción, Jacqueline van Rysselberghe, fez um apelo dramático por ajuda para reprimir a pilhagem. "Esta fora de controle!" ela disse à televisão chilena.
Viajar é difícil: mais de 24 horas após o terremoto, chegar ao marco zero foi uma tarefa árdua. O tráfego fluía lentamente para sul a partir de Santiago, ao longo de estradas tortuosas e viadutos rachados, muitas vezes fazendo desvios em caminhos rurais. A estação rodoviária de Santiago estava lotada de chilenos que tentavam viajar para o sul ou enviar alimentos e suprimentos para suas famílias; as empresas de ônibus cancelaram a maioria das viagens devido às condições das estradas.
Medo de réplicas: Na zona do desastre, milhares de pessoas dormiram ao ar livre, enroladas em cobertores ou com pequenas fogueiras contra o frio, forçadas a abandonar as suas casas pelas condições precárias das estruturas ou pelo medo alimentado pelas réplicas - mais de 100 das quais registadas magnitude 5 ou superior, de acordo com a Associated Press.
Entre as equipes de resgate que chegaram a Concepción estava a Força-Tarefa de Bombeiros de Santiago, com 42 membros, que recentemente retornou do Haiti ao Chile, onde realizou um trabalho semelhante de busca por sobreviventes.
Os esforços em Concepción concentraram-se, em parte, num novo edifício de apartamentos de 15 andares que desabou para um dos lados. Os vizinhos relataram ter ouvido gritos sob os escombros e temiam que pelo menos 100 pessoas estivessem presas lá dentro. As equipes de resgate trabalharam durante o dia de domingo cortando concreto, consultando projetos arquitetônicos e retirando sobreviventes e corpos – oito deles – dos escombros. Pelo menos 60 pessoas foram resgatadas ou emergiram por conta própria.
A poucos metros do local de resgate, os saques atingiram um nível febril. No início, parecia ser trabalho dos pobres, mas logo pessoas de classes mais abastadas aderiram. Algumas pessoas fugiram com frangos e carnes cruas, embora não tivessem como cozinhá-los ou armazená-los por falta de eletricidade e gás.
O governo disse que meio milhão de casas foram destruídas ou gravemente danificadas e cerca de 2 milhões de pessoas foram deslocadas, feridas ou prejudicadas de alguma forma pelo terremoto.
Visita de Clinton: A secretária de Estado dos EUA, Hillary Rodham Clinton, disse que prosseguiria com uma visita planejada ao Chile e estava programada para chegar a Santiago na terça-feira como parte de uma viagem a cinco países. Um jantar com Bachelet, porém, foi cancelado.
O presidente eleito do Chile, Sebastian Pinera, alertou que os danos causados pelo poderoso terremoto são piores do que se pensava inicialmente.
“Quero alertar os chilenos que a magnitude e o impacto deste terremoto e desta calamidade são muito mais profundos, muito mais prejudiciais e muito mais graves do que pensávamos”, disse Piñera em comentários transmitidos pela televisão.
As exportações do Chile são dominadas pela mineração de cobre, que não foi gravemente afectada, embora a sua produção agrícola possa ser mais duramente atingida.
Impacto das maçãs
Por exemplo, a grande indústria produtora de maçãs foi afectada pela destruição generalizada de árvores e de ligações de transporte no início da colheita.
Isto poderia fazer com que os preços da maçã nos mercados europeus subissem, beneficiando outros fornecedores, como a Nova Zelândia, disse o presidente-executivo da Turners & Growers, Jeff Wesley.
As maçãs chilenas são os principais concorrentes da Nova Zelândia nos mercados fora de temporada do hemisfério norte.
Os preços do cobre subiram imediatamente para os máximos de 11 meses nas negociações eletrônicas fora do horário comercial na divisão Comex da Bolsa Mercantil de Nova York, à medida que surgiram notícias de fechamento de minas.
Isto deveu-se principalmente a perdas de energia, que afectaram apenas quatro minas que produzem 16% da produção total. Desde então, a produção foi retomada quando a energia foi restaurada. A maioria dos depósitos de cobre e instalações portuárias do Chile está localizada na metade norte do país e não houve relatos de danos.
Pontes destruídas
Os valores máximos de 30 mil milhões de dólares em custos de danos provêm da Eqecat, uma avaliadora de risco de eventos catastróficos. Afirma que a maior parte dos danos – 55-65% – seriam provenientes de estruturas residenciais, com os danos comerciais representando 20-30% do total e os danos industriais representando 15-20%.
Além de edifícios, os principais danos foram em rodovias e pontes. A rodovia Pan-Americana, principal via do país, foi fechada em vários pontos ao sul de Santiago, embora tenham sido instaladas variantes.
O ministro das Finanças, Andrés Velasco, disse que era demasiado cedo para estimar o custo económico do terramoto. Ele acrescentou que a política do Chile de canalizar os lucros inesperados do cobre para um fundo de poupança fiscal de 14.7 mil milhões de dólares em dias chuvosos ajudaria a arcar com os custos da reconstrução.
“O Chile economizou durante muito tempo para ter economias para poder enfrentar situações como esta”, disse ele.
A bolsa de valores do Chile disse que funcionaria normalmente na segunda-feira.
