O Líbano está chamando esta temporada turística de verão a mais bem-sucedida de todos os tempos. Os visitantes lotaram o clube de praia Lazy B uspcale, de propriedade de Georges Boustany. Mas o influxo prejudicou tanto a infraestrutura enfraquecida pela guerra do país que, no final de agosto, Lazy B recebia apenas cerca de 12 horas de eletricidade por dia, e mesmo assim a voltagem era tão baixa que Boustany foi forçado a aumentá-la com um motor movido a diesel. gerador. O clube também contava com um poço particular porque a água da torneira não era confiável. "A única coisa que funciona é o telefone", disse Boustany ironicamente.

Três verões após a guerra entre Israel e o grupo militante islâmico Hezbollah deixou partes de Beirute em ruínas e turistas correndo para a fronteira, os clubes de praia, shoppings e restaurantes da capital estavam mais uma vez lotados. As multidões incluíam muitos expatriados libaneses retornando; turistas da região conservadora do Golfo Pérsico atraídos pela atmosfera libertina de Beirute, vida noturna escaldante e clima ameno; e aventureiros europeus e americanos.

Mas os problemas de infraestrutura causados pelos ciclos de violência e paz de décadas do país, bem como seu impasse político, eram evidentes. Um estado aleijado e dividido, que tem lutado para fornecer serviços básicos para seus 4 milhões de cidadãos desde que uma brutal guerra civil de 15 anos terminou em 1990, de repente teve que acomodar cerca de 2 milhões de visitantes até o final deste ano, mais de meio milhão do recorde anterior de 1.4 milhão em 1974.

O resultado tem sido maiores quedas de energia, maior escassez de água e engarrafamentos que prejudicam a imagem despreocupada do país e desaceleram outros setores da economia, mesmo quando a temporada estava terminando para o mês sagrado muçulmano do Ramadã.

“Eu vejo muitos aluguéis na estrada, e o tráfego basicamente dobrou, especialmente saindo de Beirute”, disse Boulos Douaihy, 30, um arquiteto cujo deslocamento diário para a capital agora leva o dobro do tempo. “Não gosto muito do ambiente, mas é bom para o país.”

A guerra civil e os governos polarizados e mal coordenados dos anos seguintes deixaram buracos na infraestrutura do Líbano que nunca foram completamente reparados, dando origem ao longo dos anos a uma rede ad hoc de provedores ilegais de Internet, máfias privadas de geradores elétricos, caminhões-tanque de água doce , e estacionamento com manobrista.

“No Líbano há sempre uma alternativa”, disse Paul Ariss, chefe do Sindicato Libanês de Proprietários de Restaurantes e Cafés.

Mas os custos extras podem ser um fardo para os empresários e aumentar os preços para os clientes. Embora este verão tenha se mostrado lucrativo para a indústria de food service, disse Ariss, a situação atual é insustentável. “Temos que lidar com isso até que o novo governo seja formado e eles comecem a planejar algo melhor”, disse ele.

O entusiasmo está diminuindo pelo iminente governo do bilionário muçulmano sunita Saad Hariri, cuja coalizão de partidos apoiada pelos EUA e pela Arábia Saudita reafirmou sua maioria nas eleições de junho, mas desde então sofreu vários reveses. O atraso na formação do Gabinete inspirou piadas sarcásticas de que os políticos bombásticos do Líbano estavam muito ocupados arrecadando lucros do turismo para formar um governo ou até mesmo lutar entre si.

Boustany, o dono do clube de praia, estava grato que a eletricidade e a água fossem suas maiores preocupações neste verão. O Lazy B abriu apenas cinco dias antes da guerra de 2006 ter danificado grande parte da já fraca infraestrutura do Líbano, incluindo uma usina de energia, que derramou toneladas de petróleo no Mar Mediterrâneo.

A guerra foi seguida por dois anos de lutas internas entre a chamada coalizão do 14 de Março de Hariri e a oposição liderada pelo Hezbollah, um confronto que quase arrastou o país para outra guerra civil. Um acordo de maio de 2008 entre as facções briguentas do Líbano estabeleceu uma tênue paz doméstica.

“Estamos provando que, se eles nos derem estabilidade política, podemos fazer muitas coisas”, disse Boustany.

Ao longo do tumultuado passado do Líbano, o turismo permaneceu uma importante fonte de receita, principalmente dos milhões de libaneses que vivem no exterior e que visitam durante o verão. Ainda assim, autoridades de turismo dizem que o governo gasta pouco para promover o Líbano no exterior.

Joseph Haimari, consultor do Ministério do Turismo, estimou que o turismo contribuiu com US$ 7 bilhões para a economia do Líbano no ano passado, cerca de um quarto do produto interno bruto. Mas, sem um orçamento de publicidade suficiente, disse ele, “confiamos na mídia para divulgar nossa mensagem”.

Apesar dos desafios, diz Haimari, o turismo está entre as poucas indústrias capazes de fornecer empregos para os jovens ociosos e não qualificados que muitas vezes se envolvem nas batalhas políticas e sectárias do país.

“O turismo deve ser listado como uma prioridade máxima do governo”, disse ele. “Mas precisamos de infraestrutura adequada – estradas, eletricidade, água – para permitir a expansão do turismo.”