O coronavírus pode ser uma bênção para o meio ambiente

As ruas estão vazias, o céu está calmo e, em muitos lugares, o ar está mais limpo do que há anos. As medidas de bloqueio devido ao COVID-19 em todo o mundo até agora tiveram um grande impacto na poluição do ar.

Nos Estados Unidos, a NASA registrou uma redução de 30% na poluição do ar na costa nordeste em março de 2020, em comparação com as médias de março de 2015 a 2019.

Imagem dos EUA entre 2015 e 2019; a imagem à direita mostra os níveis de poluição em março de 2020. (GSFC / NASA)

Na Europa, mudanças ainda mais dramáticas foram relatadas. Usando a rede de satélites Copernicus da Agência Espacial Europeia, cientistas do Instituto Meteorológico Real da Holanda (KNMI) descobriram que as concentrações de dióxido de nitrogênio caíram 45% em Madri, Milão e Roma, em comparação com as médias de março-abril do ano passado. Enquanto isso, Paris viu uma queda de 54% nos níveis de poluição no mesmo período.

Usando dados do satélite Copernicus Sentinel-5P, essas imagens mostram as concentrações médias de dióxido de nitrogênio de 13 de março a 13 de abril de 2020, em comparação com as concentrações médias de março a abril de 2019. A redução percentual é derivada de cidades selecionadas na Europa e tem uma incerteza de cerca de 15% devido às diferenças climáticas entre 2019 e 2020. (KNMI / ESA)

Embora o coronavírus sem dúvida tenha tido um efeito positivo imediato na qualidade do ar, alguns acreditam que é de fato o estudo das mudanças climáticas que colherá os maiores benefícios da pandemia no longo prazo.

De acordo com o Prof. Ori Adam, especialista em pesquisa climática do Instituto de Ciências da Terra da Universidade Hebraica de Jerusalém, bloqueios em todo o mundo ajudarão os cientistas a revelar a verdadeira extensão do impacto da humanidade no planeta.

“Esta é uma oportunidade única para responder a uma das questões mais urgentes que é: Qual é o nosso papel nas mudanças climáticas?” Adam disse ao The Media Line. “Podemos obter algumas respostas importantes com isso e, se o fizermos, poderá ser um sério catalisador para a mudança de política.”

Adam chamou o impacto generalizado do COVID-19 na mobilidade humana e na produção industrial de um "experimento único que não fomos capazes de fazer nas últimas décadas". Os pesquisadores serão capazes de medir com precisão a ligação entre os aerossóis produzidos pelo homem e as emissões de CO2 no aquecimento global e nas mudanças climáticas nos próximos meses.

“Por um lado, poluímos ao colocar gases de efeito estufa na atmosfera, mas também poluímos a atmosfera com essas partículas minúsculas [aerossóis] e elas realmente têm um efeito de equilíbrio”, explicou. “Algumas pessoas estão presumindo que, por causa dessa redução da poluição, vamos deter as mudanças climáticas, mas não é tão óbvio que esse será o caso. … Não podemos realmente dizer se esta [pandemia] terá um efeito de resfriamento ou aquecimento no clima ”.

Aerossóis são poeira e partículas causadas por combustíveis fósseis e outras atividades humanas. Acredita-se que eles reduzem a quantidade de radiação solar que atinge a superfície da Terra, criando assim um efeito de resfriamento. Conhecido como escurecimento global, o fenômeno é uma área ativa de pesquisa para cientistas do clima.

“Não sabemos qual é o efeito líquido dos aerossóis”, afirmou Adam. “Assim que entendermos que seremos capazes de reduzir a incerteza nas previsões das mudanças climáticas de forma significativa.”

Na ciência do clima, disse ele, há um cabo de guerra entre muitos mecanismos concorrentes diferentes - que têm efeito sobre a mudança climática como um todo. Mas, como muitas questões importantes permanecem sem resposta, a capacidade dos pesquisadores de impactar os formuladores de políticas e os políticos foi afetada negativamente.

“Está claro que os humanos desempenham um papel importante [na mudança climática]”, disse Adam. “O problema é que não podemos colocar um número nele e a barra de erro é muito grande. Existem outras influências, por exemplo, a variabilidade natural, [que é] a temperatura global média que mudará mesmo se não emitirmos nada para a atmosfera. ”

Ainda assim, Adam acredita que, embora os cientistas ainda não possuam dados suficientes para avaliar o papel exato que os humanos desempenham nas mudanças climáticas, o COVID-19 poderia mudar tudo isso.

“Talvez o coronavírus nos dê uma [oportunidade] única de nos ajudar a restringir nossa compreensão de como afetamos o clima”, disse ele, acrescentando que também acredita que a pandemia vai encorajar muitos países a abandonar o petróleo e passar mais rapidamente para produtos mais limpos fontes de energia como eólica e solar.

Na verdade, parece que a poluição produzida pelo homem é responsável por pelo menos algumas mortes relacionadas ao coronavírus.

Um estudo de Harvard divulgado no início deste mês demonstrou que as pessoas infectadas com COVID-19 têm maior probabilidade de morrer do vírus se viverem em áreas com maior poluição do ar. Conduzido pela Escola de Saúde Pública Harvard TH Chan, os pesquisadores analisaram dados de 3,080 condados dos Estados Unidos e compararam os níveis de PM2.5 (ou material particulado produzido pela queima de combustíveis fósseis) com o número de mortes por coronavírus em cada local.

O estudo descobriu que aqueles que tiveram maior exposição ao PM2.5 por um período mais longo correram um risco 15% maior de morrer do novo vírus do que aqueles que vivem em áreas com menos desse tipo de poluição.

“Descobrimos que as pessoas que vivem em condados nos Estados Unidos que experimentaram níveis mais elevados de poluição do ar nos últimos 15-20 anos têm uma taxa de mortalidade COVID-19 substancialmente mais alta, após contabilizar as diferenças na densidade populacional”, Dra. Francesca Dominici , um autor sênior do estudo, disse ao The Media Line em um e-mail. “Este aumento é responsável pelo ajuste de características em nível de condado.”

Dominici disse que assim que a economia reiniciar, os níveis de poluição do ar retornarão rapidamente aos níveis anteriores à pandemia.

“A exposição à poluição do ar afeta os mesmos órgãos (pulmão e coração) que são atacados pelo COVID-19”, explicou ela, acrescentando que não ficou surpresa com os resultados.

Os esforços da Itália para limitar a propagação da doença coronavírus levaram a uma diminuição do tráfego de barcos nos famosos canais de Veneza - capturados pela missão Copernicus Sentinel-2. Essas imagens mostram um dos efeitos da cidade fechada de Veneza, no norte da Itália. A imagem superior, capturada em 13 de abril de 2020, mostra uma nítida falta de tráfego de barcos em comparação com a imagem de 19 de abril de 2019. (ESA)

Outros concordaram que os benefícios ambientais imediatos da redução da poluição do ar registrados em muitas partes do mundo - embora bem-vindos - teriam vida curta.

“Tão rápido quanto aconteceu, tudo voltará ao que era antes”, disse David Lehrer, diretor executivo do Instituto Arava de Estudos Ambientais, ao The Media Line. “Mas o que mostramos é que com ações decisivas podemos impactar os gases do efeito estufa na atmosfera. Fomos forçados a fazer isso por esta pandemia, mas existem outras maneiras de reduzir os combustíveis fósseis, o que não implica o desligamento do mundo inteiro. ”

O Instituto Arava de Estudos Ambientais, localizado no Kibutz Ketura no sul de Israel perto da fronteira com a Jordânia, dará uma curta palestra online sobre os efeitos ambientais do coronavírus na próxima quarta-feira como parte das comemorações internacionais do Dia da Terra.

“Vimos um ar mais limpo em lugares como Haifa, onde há muita indústria, e em Tel Aviv”, relatou Lehrer. “As lições mais importantes de tudo isso são que, nº 1, a ciência é importante e, quando os especialistas científicos nos dizem algo, devemos ouvir. Em segundo lugar, é muito claro que nós, seres humanos, temos a capacidade de impactar a situação. … Ainda temos tempo para fazer algo se agirmos de forma decisiva e, mais importante, se agirmos como uma comunidade global. ”

Lehrer destacou que as mudanças ambientais imediatas observadas nas últimas semanas demonstram que a humanidade coletivamente precisa viajar menos, trabalhar em casa sempre que possível e ser menos orientada para o consumidor.

“Precisamos voltar ao normal, mas [ele] precisa ser um novo normal que reconheça a necessidade de nos proteger de futuras pandemias e ao mesmo tempo considere a ameaça de médio prazo das mudanças climáticas”, concluiu.

Por MayaMargit, The Media Line