Os reguladores dos EUA não devem permitir que os pilotos de companhias aéreas tirem os chamados cochilos controlados nos cockpits como parte de uma revisão dos regulamentos de descanso, disse hoje o chefe de segurança da Administração Federal de Aviação.

“Não espero que proponhamos” os cochilos, disse Peggy Gilligan, administradora associada da FAA, ao subcomitê de aviação do Senado em Washington. Os pilotos devem chegar ao trabalho prontos para voar seu turno completo sem cochilos, disse ela.

Os comentários sugerem que os EUA não se juntarão ao Canadá, França e Austrália ao permitir que os pilotos tirem sonecas curtas durante as fases não críticas do voo. As companhias aéreas, pilotos e defensores da segurança dos EUA endossaram a prática como forma de evitar que os pilotos adormeçam involuntariamente.

A FAA começou a reescrever os regulamentos que regem a fadiga dos pilotos este ano depois que acidentes aéreos, como um perto de Buffalo, Nova York, que matou 50 pessoas, levantaram preocupações sobre o descanso. As novas regras serão finalizadas no próximo ano e não em 31 de dezembro porque estão demorando mais do que o esperado, disse Gilligan.

“Ocasionalmente, um piloto pode se sentir inesperadamente mais cansado”, disse Bill Voss, presidente da organização sem fins lucrativos Flight Safety Foundation em Alexandria, Virgínia, ao painel. “É muito mais seguro ter um procedimento para permitir que o piloto fatigado durma por um determinado período de tempo com o pleno conhecimento do copiloto.”

O grupo comercial de companhias aéreas dos EUA, incluindo Delta Air Lines Inc., American Airlines da AMR Corp. e Southwest Airlines Co., disse que pesquisas federais fornecem evidências “esmagadoras” de que cochilos controlados reduzem o risco de fadiga.

“Devemos agir com base nessa evidência”, disse Basil Barimo, vice-presidente da Associação de Transporte Aéreo, com sede em Washington, ao painel.

Trajeto noturno

O National Transportation Safety Board está examinando evidências que podem apontar para a fadiga da tripulação da cabine antes da queda de um avião da Pinnacle Airlines Corp. Colgan em 12 de fevereiro perto de Buffalo. O voo havia decolado de Newark, Nova Jersey.

O piloto, Marvin Renslow, 47, entrou no sistema de computador da empresa às 3h10 do dia do acidente, e a copiloto Rebecca Shaw, 24, viajou para o trabalho a noite toda de Seattle, onde morava com os pais, segundo ao NTSB. A agência ainda está investigando o acidente.

"Parece-me que nenhum deles teve uma noite de sono", disse o senador Byron Dorgan, um democrata de Dakota do Norte, que presidiu a audiência do painel sobre a fadiga dos pilotos hoje.

Dois pilotos para o Go! da Mesa Air Group Inc. adormeceu em 13 de fevereiro de 2008, enquanto voava de Honolulu para Hilo, no Havaí, antes de pousar com segurança, concluiu o NTSB em agosto. O avião passou 30 milhas além de seu destino antes de reverter o curso, e os pilotos ficaram sem contato com os controladores de tráfego aéreo por 25 minutos.

'Último esforço'

A Air Line Pilots Association, com 53,000 membros, o maior sindicato de pilotos do mundo, apoia os cochilos controlados como “um último esforço” para garantir que os pilotos estejam alertas durante os voos, disse John Prater, presidente do grupo.

As atuais regras federais de descanso limitam os pilotos a voar não mais que oito horas por dia, embora possam trabalhar até 16 horas, incluindo o tempo em terra entre os voos.

As revisões das regras da FAA incluirão uma “escala móvel”, para que os pilotos possam trabalhar mais em voos internacionais de longa distância e mais curtos se fizerem muitas decolagens e aterrissagens em um turno ou voarem durante a noite, disse Gilligan da FAA.

A agência ainda não decidiu as metas de horas individuais para os diferentes tipos de voo, disse ela. A FAA também está examinando como lidar com o deslocamento de pilotos, seja incluindo requisitos na regra ou fornecendo orientação às transportadoras sobre as melhores práticas, disse Gilligan.