A Continental Airlines na próxima semana pode se tornar a primeira companhia aérea dos EUA a demonstrar que os jatos de passageiros podem voar com uma mistura especial de algas, a erva daninha Jatropha e combustível de aviação.
No início desta semana, a Air New Zealand conduziu com sucesso um experimento semelhante e, no final deste mês, a Japan Airlines planeja realizar seu próprio voo de teste de biocombustíveis.
A esperança é que o uso mais amplo de biocombustíveis reduza a dependência do setor de aviação tradicional e reduza as emissões de carbono.
Jatropha é uma planta não comestível que produz sementes com um teor de óleo de 37 por cento que podem ser queimadas como combustível sem serem refinadas, de acordo com o site Jatropha World.
O voo da Continental partirá de Houston na quarta-feira e não transportará passageiros. Os pilotos de teste do Boeing 737-800 usando motores CFM International irão executar a mistura através do No. 2, ou motor correto.
Os pilotos realizarão acelerações, desacelerações, desligamento e reinicialização do motor em vôo e outras manobras, normais ou não, de acordo com a transportadora com sede em Houston.
O experimento faz parte do compromisso da transportadora em reduzir as emissões de carbono e identificar soluções de combustível sustentáveis e de longo prazo para a indústria, disse Larry Kellner, presidente e CEO da Continental, em um comunicado preparado.
A Continental disse que agora queima cerca de 18 galões de combustível para voar um passageiro por 1,000 quilômetros, o que é 35% menos em termos de emissões de gases de efeito estufa do que em 1997.
O consultor de aviação Bob Mann, da RW Mann & Co., disse que vários tipos de fontes de combustível estão sendo considerados pelas transportadoras do setor.
“Mas temo que qualquer comercialização de qualquer um desses processos seja provavelmente daqui a uma década”, disse ele.
O experimento Continental está sendo feito em conjunto com a Boeing, GE Aviation, CFM International, desenvolvedor de tecnologia de refino UOP, uma empresa Honeywell, e fornecedores de petróleo Sapphire Energy e Terrasol, que forneceram as algas e Jatropha, respectivamente.
CFM é uma joint venture da General Electric e Snecma.
O voo da Japan Airlines, planejado para 30 de janeiro, envolve a Sustainable Oils, uma joint venture da Targeted Growth e uma empresa com sede em Houston, a Green Earth Fuels.
