As companhias aéreas privadas da China criaram concorrência para companhias controladas pelo Estado, exatamente como o governo queria. Agora, são eles que sofrem com isso.
A United Eagle Airlines Co., a primeira transportadora privada a obter a aprovação do governo, concordou com a aquisição por uma companhia aérea estatal na semana passada. A East Star Airlines também interrompeu os voos dois dias depois de rejeitar uma oferta da controladora estatal da Air China Ltd.. A partir de dezembro, a Okay Airways suspendeu aviões de passageiros por mais de um mês por causa de uma disputa administrativa.
As companhias aéreas privadas “não são mais uma ameaça”, disse Zhou Chi, presidente da Shanghai Airlines Co, controlada pelo governo.
As cerca de 20 operadoras privadas da China tropeçaram em meio a uma economia esfriando, diminuindo a demanda e aumentando a capacidade. Eles também não receberam ajuda do governo. Por outro lado, a China Southern Airlines Co., a maior companhia aérea do país, e outros grupos de companhias aéreas controladas pelo Estado ganharam resgates totalizando mais de 13 bilhões de yuans (US$ 1.9 bilhão) para ajudá-los a enfrentar a desaceleração.
"As companhias aéreas privadas nunca receberão o mesmo tratamento do governo que seus rivais estaduais", disse Li Lei, analista da China Securities Co. em Pequim. “Se eles não conseguirem superar todas essas dificuldades sozinhos, terão que falir ou concordar em ser adquiridos.”
1 Yuan Tarifas
A United Eagle e a East Star, com sede em Chengdu, iniciaram os serviços em 2005, ano em que a China permitiu pela primeira vez companhias aéreas domésticas privadas. O governo tomou as medidas para combater o que chamou de “mercado de vendedores”. A introdução de companhias aéreas privadas, que agora respondem por cerca de 10 por cento do tráfego, ajudou a acelerar o crescimento no maior mercado de viagens aéreas da Ásia, pois adicionaram novas rotas e ofereceram tarifas tão baixas quanto 1 yuan (15 centavos).
"As companhias aéreas privadas quebraram o monopólio de preços que dominou o mercado por décadas", disse Ma Ying, analista da Haitong Securities Co. em Xangai. “Se as transportadoras privadas falharem, as companhias aéreas estatais podem voltar a preços mais altos.”
As transportadoras estatais já se beneficiaram dos problemas das companhias aéreas privadas, pois isso ajudou a diminuir a fuga de funcionários, disse Zhou, da Shanghai Air.
“Nenhum deles pode se dar ao luxo de levar nossos pilotos”, acrescentou. O recrutamento de companhias aéreas privadas “restringiu nossa expansão, mas aumentou suas dificuldades financeiras”.
Socorros do governo
As companhias aéreas chinesas estão lutando depois que as viagens cresceram no ritmo mais lento em cinco anos em 2008 e o setor registrou uma perda recorde de 28 bilhões de yuans. O governo respondeu doando 3 bilhões de yuans para a China Southern e 9 bilhões de yuans para a controladora da China Eastern Airlines Corp., a terceira transportadora do país. A controladora da Air China também espera um resgate de pelo menos 3 bilhões de yuans. A Shanghai Air e a controladora da Hainan Airlines Co. ganharam fundos de governos locais.
O regulador de aviação também bloqueará a concorrência em novas rotas por três anos para ajudar as operadoras a expandir suas redes. A proteção cobrirá rotas adicionadas entre 29 de março e 24 de outubro, que não são atendidas no momento, disse o regulador em seu site ontem. Mais de 90% das rotas incluídas no plano serão operadas por transportadoras estatais.
As transportadoras privadas se beneficiaram de medidas para estimular a demanda em todo o setor, incluindo cortes de impostos e preços mais baixos de combustível. Ainda assim, eles só ganharam apoio direto em troca de ceder o controle. A United Eagle, que opera cinco aviões, vendeu uma participação de 200 milhões de yuans para a estatal Sichuan Airlines Co. por causa de perdas e dívidas, informou em comunicado. O acordo elevou as participações da Sichuan Air de 76% para 20%.
“A injeção de capital nos permitirá renascer”, disse a United Eagle. A Sichuan Air nomeará um novo presidente e um novo presidente, acrescentou.
Aterramento da Estrela do Leste
A East Star anunciou sua rejeição de uma oferta da China National Aviation Holding Co., controladora da Air China, em um comunicado de 13 de março, citando diferentes filosofias de gestão e o tamanho da China National. A companhia aérea, com sede em Wuhan, aterrou seus nove aviões em 15 de março a pedido do governo da cidade, de acordo com um comunicado no site do regulador de aviação.
A China National agora desenvolverá Wuhan em um centro internacional em parceria com a província de Hubei, de acordo com um anúncio no site do governo provincial. O porta-voz da East Star, Wang Yankun, não estava disponível para comentar na semana passada.
Ar de Primavera
Ainda assim, algumas operadoras privadas estão crescendo e evitando o controle estatal. A Spring Air, a maior transportadora privada chinesa por tamanho de frota, gastou 100 milhões de yuans contratando mais de 30 pilotos no final do ano passado, disse o presidente Wang Zhenghua. Ela planeja recrutar mais este ano, acrescentou.
“As injeções de capital para as transportadoras estatais abalaram o mercado”, disse Wang. “Ainda assim, não estamos muito preocupados com nossas operações no momento.”
A transportadora, com 12 aviões e uma relação dívida-ativo de cerca de 50 por cento, pretende receber 16 Airbus SAS A320 nos próximos três a quatro anos. A empresa pagará pela aeronave usando empréstimos bancários, tendo suspendido os planos de venda de ações devido à queda dos mercados de ações, disse Wang. Nenhuma das seis companhias aéreas listadas em Xangai são controladas de forma privada.
“Não resistirei à ajuda financeira do governo, mas certamente não seremos transformados em uma transportadora estatal”, disse Wang.
A Okay Air, com sede em Pequim, que retomou os voos de passageiros em janeiro, está considerando buscar novos investidores privados para aumentar a liquidez, disse o presidente Wang Junjin.
A Okay, que opera 11 aviões, incluindo cargueiros da FedEx Corp., pode voltar a lucrar este ano, disse Wang. A Juneyao Airlines Co., afiliada da transportadora com sede em Xangai, também está contratando funcionários e planeja adicionar três ou quatro Airbus SAS A320 à sua frota de 10 aviões este ano, acrescentou.
“Depende de você se você quer o dinheiro do governo ou se manter independente”, disse Wang. “Se você fizer bem o negócio, não será nacionalizado.”
