Um jogo de constantes apostas tem sido o que manteve a indústria de cruzeiros à tona. E mesmo em tempos de recessão mundial, os novos navios do mundo com lançamento previsto para 2009 estão a competir entre si em preços e comodidades como nunca antes.

Com certeza, máquinas de surf, parques aquáticos e aulas de sopro de vidro continuam o tema de entretenimento a bordo exagerado que fica mais sofisticado a cada ano que passa. Mantendo a decadência dos cruzeiros, o novo Oasis of the Seas da Royal Caribbean inaugurará a primeira tirolesa a bordo do mundo e a piscina mais profunda à tona, o AquaTheater (para ser usado para espetáculos de mergulho em altura).

Mas onde os melhores novos navios de 2009 causam a maior impressão geral é o seu tamanho.

Cinco dos 10 navios da nossa lista deste ano são os maiores barcos das suas classes. Até mesmo os navios fluviais, habituados a respeitar restrições de tamanho, estão a aumentar ainda mais o factor tamanho. Quando o Viking Legend chegar em abril, oferecerá as maiores suítes de cruzeiro fluvial da Europa aos passageiros que exploram locais como a Eslováquia e a Holanda.

Ainda assim, a maior novidade é o lançamento do Oasis of the Seas no final do outono. Com capacidade para 5,400 passageiros, este destruidor de escala (220,000 toneladas) será, de longe, o maior navio de cruzeiro do mundo. A bordo, o navio é dividido em sete “bairros” para tornar um pouco mais fácil a navegação no que é essencialmente uma cidade flutuante.

“Este navio será fenomenal”, diz Steven Hattem, vice-presidente de marketing da CruiseOne & Cruises Inc., com sede no sul da Flórida. “As suítes loft do Oasis of the Seas rivalizarão com qualquer navio de luxo - e também rivalizarão com qualquer acomodação de luxo em os melhores hotéis de Las Vegas ou Nova York.”

Os lofts do Oasis of the Seas são as primeiras cabines com vários andares – e também as acomodações mais altas no mar. Os 28 lofts contemporâneos de dois andares, equipados com arte moderna e todas as comodidades imagináveis, possuem janelas do chão ao teto que proporcionam vistas sem precedentes. Dito isto, a rota do navio será bastante sóbria: com sede em Fort Lauderdale, Flórida, o Oasis of the Seas se limitará aos cruzeiros padrão no Caribe.

A Yachts of Seabourn apresentará a mais recente adição à sua frota em meados de junho – o Seabourn Odyssey, de US$ 250 milhões. O lançamento marca a primeira introdução de uma nova construção no mercado de cruzeiros ultraluxuosos em seis anos. O Odyssey se tornará o maior da frota, quase três vezes maior que qualquer outro navio da Seabourn.

Todo esse espaço extra, no entanto, acomoda apenas o dobro de passageiros, colocando ênfase em cabines maiores e maiores comodidades a bordo. O Odyssey contará com o maior spa da frota, completo com villas spa privadas com terraços próprios para banhos de sol.

Mas as principais linhas de luxo têm demorado mais para aumentar o seu número.

“Apesar do incrível crescimento da indústria de cruzeiros na última década, as marcas de luxo – Seabourn, Silversea, Regent, Crystal – não cresceram muito”, diz Tom Coiro, cofundador da Direct Line Cruises.

Talvez surpreendentemente, Coiro diz que a relativa estagnação no mercado de luxo tem pouco a ver com a economia.

“Isso se deve ao fato de que algumas marcas não luxuosas – as marcas premium – conquistaram uma parte significativa do mercado de luxo com o conceito de navio dentro de navio”, afirma Coiro.

Dito isto, a Silversea Cruises estreará a sua primeira nova construção desde 2001 ainda este ano. O Silver Spirit traz as maiores cabines para a frota, além de um novo conceito de restaurante asiático e supper club. Também pronto para lançamento em 2009 está o Equinox da Celebrity Cruise, o navio irmão do muito elogiado Solstice, que estreou no final de 2008.

“As suítes da cobertura (no Equinox) possuem sala de jantar separada e sala de estar com piano de cauda, closet, som surround”, diz Coiro. “Há varandas privativas com banheiras de hidromassagem nessas suítes, de 400 pés quadrados, maiores que a cabine padrão dos chamados navios de luxo”, afirma. “Estamos falando de um apartamento no mar.”