De dim sum em menus de hotel a equipe de vendas que fala chinês, Dubai está estendendo o tapete vermelho para um número crescente de turistas chineses. Operadoras de turismo, hoteleiros e varejistas do emirado estão relatando um aumento no número de visitantes chineses desde setembro, quando o governo chinês permitiu que as agências de viagens promovessem os Emirados Árabes Unidos e enviassem grupos turísticos para os Emirados pela primeira vez.

Eles vêm em um momento em que o crescimento do maior mercado turístico de Dubai, a Europa, está diminuindo por causa da recessão.

Michelle Chen, vice-gerente geral da Hunter International Tourism, uma das maiores agências de viagens da China, disse que o número de visitantes chineses dobrou desde setembro. A agência de Chen, que tem um escritório em Dubai, espera receber 1,000 chineses visitando Dubai apenas nos primeiros dois meses deste ano.

“Dubai está anunciando muito na China e, em todos os lugares agora, as agências de viagens chinesas estão promovendo Dubai, especialmente para fazer compras, porque é uma área sem impostos”, disse ela.

Cerca de 100 milhões de chineses devem viajar para o exterior até 2020, a Organização Mundial de Turismo da ONU (UNWTO) disse. A China ficou em quinto lugar no mundo no valor gasto em viagens internacionais, em mais de US$ 36 bilhões (Dh132.22 bilhões) em 2008, de acordo com a UNWTO.

“Este mercado tem um enorme potencial”, disse Arshad Hussain, diretor de desenvolvimento de negócios do The Monarch Dubai. Hussain disse que a forte recuperação da China da crise global e o rápido crescimento econômico foram fundamentais para o interesse de seu hotel no país.

Analistas e hoteleiros disseram que Dubai no ano passado experimentou um declínio nos visitantes do Reino Unido e do resto da Europa, que eram seus principais mercados de origem, levando os hotéis a se voltarem para outros mercados, como o GCC, Índia e China.

Os visitantes chineses representaram 7 por cento do número total de hóspedes do Monarch Dubai no ano passado, em comparação com 1 por cento em 2008. O hotel de luxo lançou um menu de comida chinesa, recrutou funcionários chineses. e realizou uma série de viagens de vendas para a China.

O Departamento de Turismo e Marketing Comercial de Dubai (DTCM) abriu três escritórios na China: em Xangai, Pequim e Guangzhou. "A China tem estado no radar da indústria do turismo de Dubai como um enorme mercado de origem potencial", disse Saleh al Geziry, diretor de promoções no exterior do DTCM, em outubro passado. Apenas cerca de 96,300 dos 7.5 milhões de hóspedes de Dubai em 2008 eram chineses, mas o número de voos entre a China e os Emirados Árabes Unidos aumentou substancialmente para 44 por semana, diz o DTCM.

"Em 2009 e 2010, nossos esforços serão para alcançar a indústria de viagens e tornar o destino mais atraente para os visitantes chineses", disse Al Geziry no ano passado.

Chen disse que um terço dos turistas de Dubai veio apenas para fazer compras e passear, um terço estava participando de várias exposições e o restante estava em viagens de negócios. A maioria faz passeios de ônibus para o Mall of the Emirates e o Dubai Mall para fazer compras em butiques sofisticadas e passeios de um dia para Abu Dhabi e Fujairah.

A Sra. Chen disse que os Emirados Árabes Unidos são uma nova fronteira para os turistas chineses. “Paris já acabou para a China”, disse ela. “Muitas pessoas já foram para a Europa. Eles agora estão interessados em ir para a África e o Oriente Médio.” A Sra. Chen disse que cerca de 10,000 turistas chineses por mês vêm a Dubai.

Manchetes recentes sobre Dubai e a desaceleração do setor imobiliário chamaram a atenção para o emirado e dão aos turistas chineses a impressão de que há pechinchas a serem feitas, disse ela. Dois grandes atrativos para os turistas chineses são os hotéis de alta qualidade, como o Burj Al Arab e o The Address, e a vasta gama de marcas com preços livres de impostos.

“Os shoppings aqui são muito fortes, muito bonitos e têm muitos itens”, disse Chen. “Se você considerar grandes marcas, comprar aqui é realmente mais barato do que na China.” O número crescente de visitantes chineses levou a boutique Louis Vuitton no Mall of the Emirates a procurar recrutar funcionários chineses, disse Gerard Bselis, gerente da loja. "É por isso que estamos mudando para contratar até mesmo associados de vendas chineses", disse Bselis. “É um idioma difícil de aprender, então, neste caso, estamos procurando contratar chineses nativos.”