BALTIMORE - Baltimore está se juntando a dezenas de governos em todo o país que vão a tribunal na esperança de coletar impostos de sites de viagens online que ajudam as pessoas a reservar quartos de hotel.
O processo, aberto na Corte Distrital dos Estados Unidos na quarta-feira, pede que empresas como Expedia Inc., Orbitz Inc., Priceline.com Inc. e Travelocity.com Inc. paguem o imposto municipal de 7.5% sobre a margem de lucro das tarifas que os clientes pagam por Baltimore. Quartos de hotel.
A cidade está perdendo cerca de US $ 1.5 milhão por ano, disse a prefeita Sheila Dixon.
“Achamos que isso é injusto”, disse Dixon. “Não importa se os tempos econômicos são bons ou ruins, cabe a nós realmente nos concentrar no que é bom para os cidadãos.”
Os hotéis já pagam o imposto com base nos preços que as agências de viagens online negociam, mas a cidade quer cobrar impostos sobre o total que os clientes pagam pelos quartos.
As agências de viagens online consideram a diferença como uma taxa de serviço para reservas através de seus sites sobre a qual não precisam pagar impostos. No entanto, Baltimore argumenta em seu processo que é parte do custo de varejo do quarto e tributável.
“Há um mal-entendido fundamental de como funciona o modelo de negócios”, Art Sackler, o diretor executivo da Interactive Travel Services Association, cujos membros incluem muitas das empresas que estão sendo processadas por Baltimore e outras cidades. “Como resultado, as cidades que estão processando sentem que de alguma forma foram enganadas, mas não estão.”
Um escritório de advocacia de Atlanta que representou outras jurisdições em processos semelhantes está trabalhando com o Departamento Jurídico de Baltimore no processo. O condado de Miami-Dade, Los Angeles, Filadélfia, Atlanta e Chicago estão entre as outras jurisdições que entraram com esses processos. Houve algum sucesso para alguns dos processos movidos por outras jurisdições, mas nenhum resultou em um julgamento final, disse o solicitador da cidade George Nilson.
“Podemos esperar encontrar forte resistência”, disse Nilson. “Mas pensamos que, no final do dia, vamos prevalecer.”
O processo é parte de um esforço maior da cidade para arrecadar o dinheiro devido - mais de US $ 50 milhões se todos forem bem-sucedidos, disse Nilson.
A cidade também está entrando com um processo contra o Wells Fargo Bank NA, com sede em San Francisco, alegando que o banco estava envolvido em empréstimos predatórios que levaram a uma taxa mais alta de execuções hipotecárias em comunidades minoritárias e buscando recuperar os custos de manutenção dos bairros. Outros processos movidos em nome da cidade alegam atividades comerciais ilegais por parte da indústria de títulos municipais e conspiração para manipular os preços dos medicamentos farmacêuticos pela McKesson Corp. com sede em San Francisco e First DataBank, Inc. com sede em San Bruno, Califórnia.
Os citados na ação de quarto de hotel aberta na quarta-feira são Priceline.com Inc., Com sede em Norwalk, Conn .; Lowestfare.com Inc .; Travelweb LLC; Travelport Inc .; Cheaptickets Inc .; Trip Network Inc .; Orbitz Inc. e Orbitz LLC, com sede em Chicago; Bellevue, Expedia Inc. Baseada em Wash.; Hotéis com sede em Dallas, Hotels.com LP e Hotels.com GP LLC; Hotwire Inc. sediada em São Francisco, Travelnow.com Inc. Sediada em Springfield, Mo.; Sabre Holdings Corp., Travelocity.com Inc. e Travelocity.com LP, com sede em Southlake, Texas; e Site59.com LLC.
