BAGDÁ - O restaurado Museu Nacional do Iraque reabriu nesta segunda-feira com um tapete vermelho de gala no coração de Bagdá quase seis anos depois que saqueadores levaram antiguidades inestimáveis enquanto as tropas americanas aguardavam em grande parte no caos da queda da cidade para as forças americanas.
O saque do museu tornou-se um símbolo para os críticos da estratégia pós-invasão de Washington e sua incapacidade de manter a ordem enquanto a polícia e os militares de Saddam Hussein se desfaziam.
Mas o primeiro-ministro do Iraque, Nouri al-Maliki, optou por olhar para frente. Ele chamou a reabertura de outro marco no lento retorno de Bagdá à estabilidade após anos de derramamento de sangue.
"Foi uma era negra pela qual o Iraque passou", disse o primeiro-ministro em uma cerimônia de dedicação depois de entrar no museu por um tapete vermelho. “Este local de civilização teve sua parcela de destruição.”
O museu - que abriga artefatos da Idade da Pedra até os períodos Babilônico, Assírio e Islâmico - estará aberto ao público a partir de terça-feira, mas apenas para visitas organizadas a princípio, disseram autoridades.
“Acabamos com o vento negro (da violência) e iniciamos o processo de reconstrução”, disse al-Maliki a centenas de autoridades e guardiões da rica herança cultural do Iraque enquanto soldados iraquianos com boinas vermelhas montavam guarda.
Outrora o lar de uma das principais coleções de artefatos do mundo, o museu foi vítima de bandos de ladrões armados que invadiram a capital depois que os americanos capturaram Bagdá em abril de 2003.
Foi uma das muitas instituições saqueadas em todo o Iraque, incluindo universidades, hospitais e escritórios culturais. Mas a riqueza da coleção do museu – e sua importância como guardião da identidade histórica do Iraque – levou a um clamor em todo o mundo.
As tropas americanas, a única potência na cidade na época, foram duramente criticadas por não proteger os tesouros do museu e de outras instituições culturais como a biblioteca nacional e o Saddam Art Center, um museu de arte moderna iraquiana.
Quando perguntado na época por que as tropas dos EUA não buscavam ativamente impedir a ilegalidade, o então secretário de Defesa Donald H. Rumsfeld disse: “Coisas acontecem … e fazer coisas ruins.”
Outros alegaram que as tropas americanas não tinham um mandato de Washington para agir.
Cerca de 15,000 artefatos foram roubados do museu, e o principal investigador dos EUA disse no ano passado que o tráfico desses itens ajudou a financiar a Al Qaeda no Iraque, bem como as milícias xiitas.
Eventualmente, cerca de 8,500 itens foram recuperados em um esforço internacional que incluiu ministérios da cultura em toda a região, a Interpol, curadores de museus e casas de leilões.
Das cerca de 7,000 peças ainda desaparecidas, cerca de 40 a 50 são consideradas de grande importância histórica, de acordo com o órgão cultural da ONU, UNESCO.
Poderia ter sido pior. Autoridades iraquianas fecharam o museu várias semanas antes da invasão liderada pelos EUA e esconderam alguns artefatos particularmente importantes em locais secretos para evitar seu roubo.
As peças mais valiosas e únicas pertencentes à coleção, incluindo dois pequenos touros alados e estátuas dos períodos assírio e babilônico há mais de 2,000 anos, estavam em exibição na segunda-feira. Outros permaneceram trancados.
Abdul-Zahra al-Talqani, diretor de mídia do escritório de assuntos de turismo e arqueologia do Iraque, disse que era mais uma questão de espaço do que de segurança porque apenas oito dos 23 salões foram reformados.
Mais artefatos serão expostos à medida que outros salões forem abertos, disse ele, acrescentando que os funcionários do museu estão esperando por mais financiamento do governo.
Inicialmente, apenas passeios organizados para estudantes e outros grupos serão permitidos, mas as portas acabarão se abrindo para visitantes individuais.
Al-Talqani disse estar confiante nas medidas de segurança adotadas para proteger o museu, embora tenha se recusado a ser mais específico.
“Não esperamos problemas de segurança e esperamos que tudo corra bem”, disse ele.
Painéis de parede assírios representando touros alados com cabeça humana conectavam dois salões. Outros salões continham mosaicos islâmicos, um relógio de sol de mármore e caixas de vidro exibindo joias de prata e punhais.
Um era dedicado a antiguidades saqueadas que foram recuperadas, incluindo vasos e jarros de cerâmica, alguns quebrados, além de estátuas de pequenos animais, colares e cilindros.
A reabertura altamente divulgada do museu ocorre quando o governo está tentando promover a confiança do público no declínio drástico da violência na capital e áreas vizinhas, embora os ataques continuem e as autoridades militares dos EUA alertem que os ganhos de segurança permanecem frágeis.
O Ministério do Interior do Iraque anunciou na segunda-feira a prisão de uma gangue policial xiita acusada de matar a irmã do vice-presidente sunita em 2006 como parte de uma série de sequestros e assassinatos.
O porta-voz major general Abdul-Karim Khalaf disse que as 12 pessoas presas eram ex-funcionários do ministério. O Ministério do Interior foi acusado de infiltração passada por milícias xiitas que realizaram algumas das piores violências sectárias.
A irmã do vice-presidente Tariq al-Hashemi, Maysoun al-Hashemi, morreu em uma saraivada de tiros em 27 de abril de 2006 ao deixar sua casa em Bagdá.
Na violência mais recente, homens armados emboscaram um posto de controle do exército iraquiano na segunda-feira no oeste de Bagdá, matando três soldados e ferindo outras oito pessoas, segundo a polícia.
Também na segunda-feira, um atentado à bomba na estrada aparentemente visando uma patrulha policial no centro de Bagdá matou pelo menos dois civis e feriu seis, disseram a polícia e funcionários do hospital.
Os funcionários falaram sob condição de anonimato porque não estavam autorizados a divulgar as informações.
