WILKINS RUNWAY, Antártica (AFP) - Um histórico voo de passageiros a jato da Austrália para a Antártica pousou suavemente em uma pista de gelo azul na sexta-feira, lançando a única ligação aérea regular entre os continentes.
Cerca de meio século desde que a ideia de uma pista na Antártica foi levantada pela primeira vez, o Airbus A319 de Hobart pousou em Wilkins perto da Estação Casey da Divisão Antártica Australiana, disse um fotógrafo da AFP a bordo.
O ministro do Meio Ambiente, Peter Garrett, que estava entre cerca de 20 funcionários, cientistas e mídia no vôo inaugural, disse que a vista da cabine era de tirar o fôlego enquanto o avião se aproximava da Antártica.
“Para ver os icebergs, a pequena quantidade de assentamento aqui e nada tão longe quanto você podia ver em todas as direções e então esta pista aparece como se do nada”, disse o ex-líder do Midnight Oil.
“É um feito notável de engenharia que essas pessoas alcançaram. É um triunfo logístico e conecta os dois últimos continentes por via aérea ”, disse.
“Esta é uma ocasião muito grande, certamente é histórica. Uma nova era se desdobrará para nós em termos de cuidar do nosso planeta. ”
A pista, que tem quatro quilômetros (2.5 milhas) de comprimento, 700 metros de largura e se move cerca de 12 metros para sudoeste por ano devido à deriva glacial, foi escavada no gelo e nivelada com tecnologia a laser.
“A pista aqui é muito mais lisa do que muitas pistas em aeroportos internacionais ao redor do mundo”, disse o piloto Garry Studd.
A pista de 46 milhões de dólares (US $ 41 milhões) levou mais de dois anos para ser construída e foi projetada para trazer cientistas e outras equipes da Divisão Antártica Australiana ao continente congelado para estudar questões como a mudança climática.
Os voos chegarão semanalmente durante os meses mais quentes de outubro a março, mas não estarão abertos para viagens turísticas.
Anteriormente, os cientistas eram forçados a passar até duas semanas em um navio para chegar à Estação Casey.
“Isso vai revolucionar a maneira como podemos fazer nossa pesquisa”, disse o cientista-chefe da divisão, Michael Stoddart, à agência de notícias australiana AAP.
O vôo decolou da cidade de Hobart, no sul da Austrália, e levou quatro horas e meia para chegar a Wilkins. Permaneceu no solo por três horas antes de fazer a viagem de volta sem a necessidade de reabastecimento.
A pista foi batizada em homenagem ao aventureiro e aviador Sir Hubert Wilkins, que fez o primeiro vôo na Antártica há 79 anos.
Outras nações com estações de pesquisa na Antártica voam para o continente gelado há anos de países como Nova Zelândia e África do Sul, mas usam aeronaves militares.
A Divisão Antártica Australiana diz que a introdução de um avião a jato moderno, que pode completar a viagem de volta sem reabastecimento, marca o início de uma nova era.
