As companhias aéreas asiáticas estão enfrentando tempos sombrios, apesar de sua posição relativamente mais forte do que suas contrapartes americanas ou europeias. Na Ásia, a concorrência permanece efetivamente menos desenvolvida do que na Europa ou nos EUA, já que muitos governos como a China RPC, Japão, Coréia, Indonésia ou Vietnã continuam a proteger suas companhias aéreas. Mas, desta vez, a Ásia voltada para a exportação também sente a dor.
De acordo com os dados mais recentes da Associação das Companhias Aéreas da Ásia-Pacífico (AAPA), nos primeiros quatro meses de 2009 o tráfego internacional de passageiros caiu 9.6 por cento em comparação com o mesmo período do ano passado. Em toda a Ásia, as companhias aéreas cortaram voos, reduziram frequências e despediram pessoal. No entanto, estas medidas não parecem suficientes para resistir à tempestade actual.
No entanto, aeroportos e governos começam a intervir para consolidar o setor e ajudar as companhias aéreas em dificuldades. As principais operadoras chinesas e japonesas já pediram ajuda aos respectivos governos.
Na China, o setor de transporte aéreo perdeu mais de US $ 277 milhões em 2008. Em 13 de maio, a China Eastern confirmou ter recebido uma injeção de dinheiro do governo de US $ 290 milhões. “O dinheiro vai reduzir a pressão financeira que enfrentamos”, disse Liu Jiangbo, vice-presidente da empresa controladora China Eastern Air Holding Co, segundo um comunicado.
O presidente da Air China, Kong Dong, também supostamente pediu em março uma injeção de dinheiro de cerca de US $ 440 milhões, com a China Southern implorando ao governo por cerca de US $ 330 milhões.
Entre as medidas tomadas recentemente para estimular o tráfego está a abertura de rotas aéreas entre Taiwan e a China continental, após meio século de interrupções. Iniciado no final do ano passado com cerca de 100 serviços por semana, negociadores chineses e taiwaneses concordaram recentemente em expandir o acordo para 270 serviços semanais ligando até 27 cidades na China e 3 aeroportos em Taiwan em uma base regular. Isso ajudaria a gerar um novo fluxo de três a cinco milhões de passageiros por ano através do Estreito de Taiwan.
No Japão, o governo já manifestou a sua vontade de conceder empréstimos a juros baixos à Air Nippon Airways e à Japan Air Lines (JAL), se necessário, através do seu instrumento de financiamento, o Banco de Desenvolvimento do Japão (DBJ). A JAL está buscando um empréstimo de US$ 2 bilhões. A Scheduled Airlines Association propôs recentemente ao Ministério dos Transportes do Japão uma série de reformas para reduzir os custos dos voos de e para o país. Incluiria uma redução nas taxas de aterragem e taxas aeroportuárias, bem como o levantamento das restrições às faixas horárias nos principais aeroportos. A abertura de duas pistas nos aeroportos de Tóquio Haneda e Narita e de um novo aeroporto em Ibaraki, 100 km a norte de Tóquio, no próximo ano, ajudará a revigorar os mercados aéreos através da introdução de mais concorrência.
As autoridades japonesas já deram sinais de flexibilidade. Cebu Pacific, a única transportadora estrangeira de baixo custo permitida até agora no Japão, recentemente garantiu a aprovação do Conselho de Aviação Civil do Japão para remover completamente as sobretaxas para sua rota Manila-Osaka, traduzindo então em uma redução de tarifa de mais de 45 por cento.
Os aeroportos também lançaram vários esquemas de incentivos para reter negócios. O Aeroporto Changi de Cingapura foi o que mais reagiu rapidamente. Em dezembro de 2008, a Autoridade de Aviação Civil de Cingapura (CAAS) decidiu estender seu “Fundo de Desenvolvimento do Hub Aéreo”, adicionando em fevereiro outros US $ 50 milhões para várias medidas comerciais. Com um orçamento de US $ 138 milhões, o fundo agora oferece desconto de 20% sobre os aluguéis, já que o desconto nas taxas de pouso aumentou de 15% para 25%. O CAAS trabalha também com a Organização da Aviação Civil Internacional (ICAO) para reorganizar o tráfego aéreo da Europa que passa pela Baía de Bengala em uma tentativa de reduzir o congestionamento do tráfego e, conseqüentemente, atrasos onerosos. O CAAS estima que o novo sistema de gerenciamento de tráfego ajudará a economizar cerca de US $ 30 milhões em consumo de combustível para as companhias aéreas.
Apesar das ajudas, o tráfego diminuiu em cerca de 12 por cento em Cingapura no primeiro trimestre de 2009. Mais preocupante, o aeroporto perdeu nos últimos três anos um grande número de companhias aéreas europeias, incluindo nomes de prestígio como SAS Scandinavian Airlines e, desde o início de abril, Suíço.
Em comparação, a Autoridade Aeroportuária de Hong Kong pode ser qualificada como tímida com um pacote de ajuda de US $ 58 milhões para ajudar as companhias aéreas e outras operadoras cujos negócios no Aeroporto Internacional de Hong Kong (HKIA) foram adversamente afetados pela crise econômica global. O pacote de ajuda inclui uma redução de 10 por cento nas taxas de pouso e estacionamento para companhias aéreas e US $ 32.5 milhões sem juros, pagamentos diferidos.
Na Tailândia, os Aeroportos da Tailândia (AoT), a autoridade que administra Bangkok, Chiang Mai, Phuket e Hat Yai, viram o tráfego diminuir 16 por cento de janeiro a abril. No aeroporto Internacional de Bangkok, o tráfego caiu 11.5%. Fatores de carga perderam até 30 pontos em comparação com o ano passado, uma vez que a Tailândia vem sofrendo com a instabilidade política desde o outono passado. A AoT decidiu então diminuir a erosão do tráfego com novos incentivos para manter as companhias aéreas operando. Em 23 de abril, a diretoria do AoT reduziu as taxas de pouso em outros 10%, a partir de 1º de maio até o final do ano. A partir de agora, as companhias aéreas terão um desconto de 30% em vez de um desconto de 20% disponível desde fevereiro. As taxas de estacionamento para aeronaves também serão dispensadas até o final do ano.
O presidente da AOT, Serirat Prasutanond, disse ao Bangkok Post que a AoT poderia introduzir outras medidas para ajudar as companhias aéreas. Em 2009, a AoT espera que os passageiros passando por seus aeroportos caiam cerca de 15%.
Até as autoridades da aviação civil do Vietname decidiram reagir. Recentemente, implementaram uma série de deduções fiscais, incluindo o diferimento do pagamento do imposto sobre o rendimento. Numa tentativa de proteger as transportadoras aéreas do Vietname – e especialmente a transportadora nacional Vietnam Airlines – a Autoridade de Aviação Civil do Vietname (CAAV) não licenciará quaisquer novas companhias aéreas até 2015 pelo motivo oficial de instalações aeroportuárias limitadas e falta de pessoal qualificado. Atualmente, cinco companhias aéreas estão registradas no país. São elas: Vietnam Airlines, Jetstar Pacific, VietJet Air, Indochina Airlines e Mekong Airlines.
