Americanos juntam-se à multidão na estrada para Damasco

A capital do país, Damasco, pode muito bem ser a cidade continuamente povoada mais antiga do mundo. Pelo menos reivindica esse título.

Ao impulsionar o turismo, o governo sírio celebra o passado do país enquanto tenta melhorar seu presente, não apenas economicamente, mas politicamente.

“Vemos o turismo nesta estratégia como um diálogo humano entre povos e civilizações, contribuindo para destacar a imagem civilizada da Síria”, disse o Ministro do Turismo, Dr. Saadallah Agha Alqalah.

O governo de Barack Obama fez um ótimo caminho para chegar à Síria, e os Estados Unidos planejam enviar um embaixador de volta a Damasco em breve, o que é visto como um movimento significativo. O cargo está vago desde que o último embaixador foi retirado em 2005 após o assassinato do ex-primeiro-ministro libanês Rafik Hariri - um assassinato que permanece sem solução - mas no qual o Tribunal Especial da ONU inicialmente suspeitou da mão de Damasco.

A Síria sempre negou essas alegações e a investigação está em andamento. A Síria continua na lista dos EUA de países que patrocinam o terrorismo, por causa de seu apoio ao Hamas e ao Hezbollah, que a Síria considera grupos de resistência legítimos. E os EUA têm sanções econômicas contra a Síria.

Os sírios são positivos sobre a abordagem de Obama, mas dizem que querem ver ações concretas quando se trata de reaproximação entre os dois países. Nesse cenário de certa desconfiança política, fiquei curioso para saber se os americanos estariam entre os turistas que se aglomeram para descobrir os mistérios da Síria nos dias de hoje.

O Ministério do Turismo da Síria recentemente convidou jornalistas de todo o mundo para ver os tesouros da Síria e, há muito tempo interessados ​​na Síria, aproveitamos a oportunidade.

A Síria abriga a antiga cidade de basalto negro de Bosra, com provavelmente o teatro romano mais bem preservado que existe. A cidade de Ebla foi um importante assentamento da Idade do Bronze e hoje um importante local de escavação, um lugar que prosperou cerca de 2,400 anos antes do nascimento de Cristo. Há também a capital de Damasco, a Capela de São Ananias, que curou São Paulo de sua cegueira e iniciou sua conversão ao cristianismo, há os dramáticos castelos dos cruzados e muito mais. O país é rico em história e em lendas.

O turismo está em alta – 24% mais europeus visitaram este ano. Embora a maior parte dos turistas para a Síria sejam outros árabes, seguidos por europeus, os turistas americanos estão entre os que estão na estrada para Damasco atualmente.

O procedimento para obter um visto de turista para a Síria é simples. Você preenche um formulário, envia seu passaporte para a Embaixada, paga cerca de US$ 130 e obtém o visto em menos de um dia útil. O passaporte não pode ter um carimbo israelense. Não há voos diretos dos EUA para a Síria, portanto, os viajantes devem passar pela Europa ou outros países do Oriente Médio.

Nas ruínas de Palmyra, que foi uma colônia de Roma até que sua bela e teimosa rainha Zenobia se livrou do jugo romano, conheci o famoso diretor Francis Ford Coppola. A propósito, Palmyra, com suas ruínas de arenito rosado que se estendem infinitamente pelo deserto, daria um cenário de filme fenomenal. Coppola esteve em alguns festivais de cinema na região e me disse que sempre quis visitar a Síria, então aproveitou a oportunidade para vir, disse ele, apenas como turista.

Mas não qualquer turista. O tapete vermelho foi estendido para a lenda do cinema, que teve um jantar privado com o primeiro casal da Síria, Bashar e Asma al-Assad. Ele encerrou positivo sobre o país.

“Nós nos sentimos tão calorosamente recebidos. As pessoas que você conhece são gentis e acolhedoras. A cidade (Damasco) é fascinante por muitas razões, relacionadas à história. A comida é fantástica. O presidente, sua esposa e família são lúcidos, atraentes e capazes de falar em tantos níveis. Desta forma, ele me convence de que tem uma visão para o país que é positiva.”

O presidente Bashar Assad assumiu a presidência depois que seu pai morreu em 2000. Assad, que fez parte de seu treinamento como oftalmologista em Londres, inicialmente havia lançado algumas reformas políticas, mas depois recuou um pouco. Mais recentemente, ele se concentrou em reformas econômicas.

A economia da Síria está de fato se abrindo – recentemente abriu uma bolsa de valores e tem um enérgico vice-primeiro-ministro, Abdallah Dardari, encarregado da economia. Ele está estudando incansavelmente modelos econômicos ao redor do mundo para descobrir a melhor maneira de fazer a Síria avançar.

A renda per capita média é de cerca de US$ 2,700. E ao promover o turismo e tentar atrair visitantes para locais em todo o país, o governo espera dar um impulso econômico a todas as regiões.

“Estamos procurando prosperidade para nosso povo, prosperidade não apenas em Damasco, mas em todo o país. É também uma forma importante de provar uma verdadeira energia em turismo pelo país em relação a outras pessoas e ajuda a promover o diálogo com outras culturas”, disse o Ministro do Turismo da Síria.

O turismo já é importante há algum tempo. Em 2008 fez a diferença no balanço de pagamentos do país.

Movendo-se pelo país conheci outros americanos, de Minnesota, da Califórnia.

Na cidade de Aleppo, a segunda maior cidade da Síria, conheci uma equipe de mãe e filha no bar do lendário Baron Hotel, onde a história conta que você podia atirar em patos no pântano das varandas. Mais famosa, o Barão foi onde Agatha Christie escreveu parte de seu romance “Assassinato no Expresso do Oriente”. Baron estava bem perto de uma parada na rota do famoso trem. A gerência do hotel está muito feliz em mostrar a você os pedaços da história do hotel, incluindo o quarto em que Christie ficou, desde que não esteja ocupado.

A mãe e a filha que conheci no Baron eram da Califórnia e disseram que faziam uma grande viagem uma vez por ano. Muitas vezes foi para a Índia, que eles adoram. Mas a filha me disse que estava lendo uma revista que apontava a Síria como um dos 10 lugares mais importantes para se visitar no próximo ano. Ela inicialmente pensou “Não”, mas depois começou a ler, ligou para a mãe e disse “Vamos”.

Uma combinação de montes de história e desenvolvimentos políticos atuais cria uma tempestade perfeita de curiosidade e fascínio para uma certa categoria de viajantes americanos. Eles se juntam à crescente comunidade internacional de turistas que visitam a Síria nos dias de hoje.