Em breve, os iPads serão onipresentes nos cockpits da American Airlines, mas não espere que os pilotos joguem “Angry Birds” em vez de prestar atenção à trajetória de voo.

AA está se esforçando para se tornar totalmente digital até o final de 2012, substituindo as volumosas malas de 35 libras dos pilotos, cheias de cartas de navegação, diários de bordo e outros materiais de referência de voo, pelos tablets Apple de 1.5 libra.

É uma medida que, segundo a companhia aérea, economizará pelo menos US$ 1.2 milhão por ano, com base nos preços atuais dos combustíveis.

“Isso é ainda mais baixo”, disse o capitão David Clark, um piloto ativo de AA e porta-voz da empresa. “Na verdade, sabemos o que cada aeronave queima em termos de peso por hora, então, para cada quilo, você pode medir o consumo de combustível.”

iPads não são novos no cenário. A Administração Federal de Aviação aprovou o uso dos tablets em 2011, mas a American é a primeira transportadora comercial a receber a aprovação da agência para usá-los na cabine durante todas as fases do voo, de portão a portão, inclusive durante o pouso e a decolagem.

Muitas companhias aéreas estão usando aplicativos de voo, que não requerem Wi-Fi depois de instalados nos tablets.

Clark diz que a iniciativa foi projetada não apenas para economizar dinheiro americano, mas, como cada mala de voo é composta de milhares de páginas que devem ser atualizadas constantemente, também é uma valiosa economia de tempo.

“Levo de 30 minutos a uma hora, uma hora e meia, para que as revisões retirem a página antiga e coloquem novas. Isso é pelo menos três a quatro vezes por mês”, disse ele.

O erro do usuário ao perder uma página aqui ou ali será eliminado, melhorando a precisão das cartas de navegação. “Colocamos todos os nossos gráficos em formato digital”, disse Clark. “A cada duas semanas, recebemos revisões. Ele envia atualizações, tocamos no ícone e ele atualiza.”

Eliminar a necessidade das resmas de papel que cada kitbag exige é outra consideração, além de evitar ferimentos pessoais.
“Cada kitbag pode pesar de 35 a 45 libras”, disse Clark. “É uma questão de qualidade de vida. Temos muitos pilotos nesses cockpits muito pequenos que estão tentando colocar os kitbags com cuidado em áreas muito pequenas. Vimos distensões musculares e lesões em serviço.”

A United Airlines está sem papel desde o ano passado, distribuindo 11,000 iPads a todos os pilotos da United e Continental para uso na cabine. Não está claro se ou quando a United irá igualar a American na obtenção da aprovação da FAA para o uso do iPad durante todas as fases do voo.

A Delta diz que, embora esteja experimentando mudar para um programa de malas de voo eletrônicas, nenhuma decisão formal foi tomada ainda para migrar para tablets.

Embora o iPad seja o único tablet atualmente aprovado pela FAA para substituir os atuais kits de voo, outros tablets também poderiam ser autorizados.

“É uma virada de jogo”, disse Clark. “Estou no meu 23º ano (na American Airlines). Se você fizer apenas uma viagem comigo, poderá ver a incrível diferença que todo esse peso e toda a monotonia de fazer todas essas revisões podem fazer.”

Ele entende que os consumidores podem ter preocupações em jogar ou se distrair com outros aplicativos divertidos para iPad.

“Somos profissionais, temos regras que seguimos e as nossas licenças e tripulação dependem de sermos profissionais e seguirmos as regras. E nossos pilotos são bons nisso. Nós nos autopoliciamos, então ficaremos de olho.”