As alianças de companhias aéreas se concentram na África, enquanto a África se concentra finalmente em si mesma

(eTN) – Embora a Ásia pareça ser o foco atual das alianças de companhias aéreas, e por boas razões, considerando os enormes mercados de crescimento da China e da Índia – esta última liberalizando rapidamente agora e oferecendo novas oportunidades de investimento – a África permanece no mapa das três principais redes globais – Star, SkyTeam e OneWorld.

A aviação no continente continua fragmentada, muitas vezes causada por egos nacionais, preparados para dar às companhias aéreas estrangeiras maior acesso aos seus céus do que as companhias aéreas de países vizinhos ou de todo o continente. Isso levou a um aumento acentuado da participação de mercado dos gigantes do Golfo, como Emirates, Qatar Airways e, cada vez mais, Etihad, com a Turkish Airlines alcançando com sucesso, de olho em 40 destinos africanos até o final de 2013.

Transportadoras tradicionais europeias como a Lufthansa – combinadas com a Brussels Airlines e Swiss, Air France e British Airways também consolidaram suas posições de roteamento de tráfego para dentro e fora da África.

Mas enquanto a conectividade intercontinental de e para a África só pode ser descrita como entre boa e excelente, a maioria dos viajantes usa companhias aéreas estrangeiras, deixando as principais companhias aéreas africanas lutando por participação de mercado.

Além dessa batalha pelos céus entre as companhias aéreas, se desenrola a batalha entre as alianças globais.

A Star Alliance tem três principais companhias aéreas africanas em seu quadro – Egypt Air, Ethiopian e South African – cobrindo efetivamente o continente direta e indiretamente, pois a Ethiopian, por meio de sua participação na ASKY, também oferece uma posição na África Ocidental. A Ethiopian continua a ser o maior trunfo da Star na África, sendo atualmente a maior companhia aérea do continente, a primeira a voar o B787 Dreamliner e a que tem a maior rede a partir do hub de Adis Abeba.

Em contraste, a South African Airways parece estar em crise depois que a maioria do conselho e figuras-chave da administração se demitiram nos últimos meses e nenhuma estratégia clara é evidente sobre questões cruciais como o lançamento de destinos no continente ou a renovação da frota em atraso. A Star Alliance está procurando maneiras e meios de ajudar o governo sul-africano a resolver seus desafios e continuar a desempenhar um papel fundamental para servir a África a partir do extremo sul do continente.

A Egypt Air, depois de um turbulento 2011, quando as consequências da crise política do país cobraram seu preço, deixou o pior para trás, mas as preocupações permanecem com a última agitação política, que pode trazer de volta o modo de crise para a maior companhia aérea do norte da África.

O membro africano da SkyTeam, Kenya Airways, oferece aos seus parceiros da aliança acesso em todo o continente, e há planos em andamento para conectar todas as capitais políticas e comerciais africanas com voos para Nairóbi até o final do próximo ano. A participação da KLM na Kenya Airways e dois assentos no conselho são considerados imensamente valiosos para moldar a estratégia futura da Kenya Airways e alinhá-la com os próprios objetivos da AF/KLM de como permanecer como um participante importante no continente.

Pelo menos uma fonte próxima à SkyTeam indicou que a segunda maior aliança do mundo está procurando outro ponto de apoio na África, com operadoras no norte e oeste da África sendo cortejadas, mas nada de concreto surgiu ainda e enquanto a Kenya Airways continuar aumentando sua própria presença no continente, os interesses da SkyTeam continuam sendo atendidos, por enquanto.

Isso deixa a OneWorld, já no invejável terceiro lugar das alianças globais, completamente sem representação na África por qualquer parceiro entre as principais companhias aéreas africanas, uma omissão que pode custar caro a longo prazo, à medida que o continente fica cada vez mais alto com uma influência econômica crescente após a descoberta de cada vez mais depósitos de gás e petróleo, em particular ao longo da costa da África Oriental. A conectividade africana para a OneWorld melhorará muito quando a Qatar Airways ingressar formalmente no próximo ano, mas ainda deixará a aliança para trás em termos de voos, destinos e passageiros.

Mas enquanto as alianças estão competindo pela superioridade na África, o CEO da Kenya Airways, Dr. Titus Naikuni, fez, na recém-concluída Assembleia Geral da AFRAA, o impensável, ou até então impensável, quando pediu aos líderes da aviação etíopes e sul-africanos considerar uma parceria de companhias aéreas africanas, se não uma fusão total entre as três. Embora ainda pequenos em termos globais, os três seriam capazes de estimular um renascimento das companhias aéreas para a África e construir uma massa crítica, urgentemente necessária para ter qualquer chance na próxima década de sobreviver ao ataque de empresas como Emirates, Turkish e outras que se espalham suas asas para a África.

Hora de pensar grande, hora de trazer a visão da NEPAD para o continente na aviação africana?

Uma fonte próxima à AFRAA em Nairobi deixou claro que tal aliança africana obteria seu total apoio e, apesar de um parentesco de aliança diferente, ET e SAA estando no campo Star e Kenya Airways no campo SkyTeam, talvez pela primeira vez O interesse estratégico da África poderia suplantar os interesses estrangeiros e, no processo, criar uma força de aviação continental capaz de se manter e se tornar pioneira na marcha da África para se tornar a potência econômica global deste século.