“O novo relatório deverá atrair mais atenção para os elefantes da floresta. Menos visíveis e facilmente monitorizados do que os elefantes da savana, tendem a ser ignorados pelos governos e doadores”, disse Kathleen Gobush, principal avaliadora dos elefantes africanos. “Suas necessidades são ofuscadas pelas de seus primos maiores, como espécies ameaçadas e criticamente ameaçadas”, observou Kathleen.
Utilizando dados que datam da década de 1960 para os elefantes da savana e da década de 1970 para os elefantes da floresta, Gobush e os seus colegas construíram um modelo estatístico para estimar as reduções populacionais ao longo do tempo.
Os elefantes são uma das espécies mais procuradas pelos traficantes de vida selvagem. Para estabelecer o nível de risco, os especialistas da UICN concordaram que os elefantes africanos são, na verdade, classificados em duas espécies. O elefante da savana é maior, tem presas curvas e percorre as planícies abertas da África Subsaariana, enquanto o elefante da floresta é menor e mais escuro, tem presas retas e vive nas florestas equatoriais da África Central e Ocidental.
O Diretor para as Espécies Africanas do Fundo Mundial para a Vida Selvagem (WWF), Bas Huijbregts, disse que o potencial impacto positivo na conservação da divisão dos elefantes da floresta e da savana em espécies separadas não pode ser exagerado. “Os desafios para ambas as espécies são muito diferentes, assim como os caminhos para a sua recuperação”, disse ele.
A população de elefantes da floresta caiu 86 por cento nos últimos 31 anos, enquanto a dos elefantes da savana caiu 60 por cento nos últimos 50 anos, de acordo com a UICN, que observou que ambas as espécies, cuja população actual é estimada em cerca de 415,000 sofreram declínios acentuados desde 2008 devido a um aumento significativo na caça furtiva que atingiu o pico em 2011.
O persistente demanda por marfim de elefante devido à sua beleza e usos artísticos, reduziu drasticamente a população de elefantes em todo o continente africano, acelerando a perda de uma espécie fundamental que desempenha um papel crítico na manutenção da biodiversidade dos ecossistemas naturais.
O tratado multilateral para proteger plantas e animais ameaçados (CITES) proibiu o comércio internacional de marfim em 1989, mas nem todos os países aderiram à Convenção, e houve altos e baixos nas vendas de marfim nas últimas três décadas.
Muitos países da Ásia e do Sudeste Asiático ainda contribuem para o comércio ilegal de marfim. Antes da pandemia global da COVID-19, estima-se que 20,000 elefantes africanos ainda eram mortos todos os anos pelo seu marfim, e as rotas comerciais do marfim de elefante africano ainda fluem em grande parte para comerciantes na Ásia, mas nos últimos anos, a China aumentou a sua esforços para acabar com o comércio de marfim.
“A reconstrução das populações de elefantes exige a protecção do seu habitat, bem como a continuação da repressão à caça furtiva e ao tráfico de marfim”, disse Scott Schlossberg, analista de dados da Elefantes sem Fronteiras, uma organização não governamental (ONG) de protecção da vida selvagem com sede no Botswana.
“Apoiamos a decisão da UICN neste momento de atualizar o elefante africano da floresta como criticamente ameaçado e o elefante da savana como ameaçado, e acreditamos que o rastreio segue critérios de acordo com o seu processo de inclusão na lista vermelha”, disse o Dr. Philip Muruthi, Vice-Presidente. da Africa Wildlife Foundation (AWF) responsável pela conservação e ciência das espécies.
A avaliação da UICN também observou que houve programas de conservação bem-sucedidos no Gabão e no Congo-Brazzaville para os elefantes florestais e na Área de Conservação Transfronteiriça do Okavango-Zambeze para as espécies da savana.
Bruno Oberle, Diretor Geral da UICN, disse num comunicado à imprensa que isto prova que o declínio dos elefantes pode ser revertido. “Devemos trabalhar juntos para garantir que o exemplo deles possa ser seguido”, disse ele.
A UICN baseia-se numa variedade de factores para determinar o estado de conservação de um animal, tais como o quanto o seu número e área de distribuição diminuíram.
A vida selvagem é a principal atração turística e fonte de receitas turísticas em África. As populações de elefantes proporcionam safaris fotográficos únicos que atraem milhões de turistas, principalmente da Europa e da América, que visitam áreas protegidas da vida selvagem em África.
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