Um porta-aviões projetado para ser o primeiro estágio de um sistema de linha espacial comercial fez seu primeiro vôo de teste hoje no Mojave Air and Space Port, na Califórnia.
Projetada pela Scaled Composites, a enorme e única nave-mãe WhiteKnightTwo rolou pela pista e se ergueu no ar usando quatro motores turbofan Pratt e Whitney PW308A. O WhiteKnightTwo voou por cerca de uma hora, saindo da pista por volta das 8h17 do Horário Padrão do Pacífico, pousando com segurança no Porto Aéreo e Espacial de Mojave por volta das 9h17 PST.
“É um grande dia”, disse Stuart Witt, gerente geral do Mojave Air and Space Port. “Eu acho que é um momento de reflexão real. Quando todo mundo está procurando por um resgate, ainda há pessoas que estão fazendo algo por um motivo muito maior ”, disse ele ao SPACE.com.
Após uma série de voos abalados, o WhiteKnightTwo será equipado com o agora em construção SpaceShipTwo. Esse avião-foguete também está sendo construído pela Scaled Composites de Mojave, Califórnia. No final das contas, o WhiteKnightTwo levará o avião espacial até a altitude, de onde ele se destacará e se dirigirá para voos espaciais suborbitais.
A combinação WhiteKnightTwo / SpaceShipTwo deve servir como a espinha dorsal das operações espaciais suborbitais da Virgin Galactic de Sir Richard Branson.
A Virgin Galactic encomendou cinco aviões-foguete SpaceShipTwo e dois porta-aviões, com opções de outros.
Dada uma lista progressiva de avaliações de teste no Porto Aéreo e Espacial de Mojave, o sistema de linha espacial será operado comercialmente no agora em construção Spaceport America no Novo México. O preço por assento na SpaceShipTwo suborbital de dois pilotos / seis passageiros é de US $ 200,000.
Detalhes do vôo
O voo de teste de uma hora do WhiteKnightTwo fez uso de uma tripulação de teste de voo mínima.
“E aqui estamos nós em uma manhã de domingo ... em um lugar aqui no meio do nada e coisas realmente legais estão acontecendo. Simplesmente parecia lindo ”, disse Witt. “O que traz as pessoas a esta paisagem desolada em uma manhã de domingo em dezembro é mais sobre o que os forçou aqui. A inovação por parte do setor privado é um vazio sendo preenchido porque a NASA abandonou 90 por cento da caixa de areia e a deixou aberta para nós preenchermos. ”
Uma testemunha do vôo foi Dick Rutan, que em dezembro de 1986 pilotou a aeronave Voyager ao redor do mundo sem escalas com a ajuda de Jeana Yeager. Ele é irmão de Burt Rutan, diretor de tecnologia e presidente emérito da Scaled Composites.
“Tudo correu bem ... todas as grandes coisas funcionaram bem”, disse Rutan ao SPACE.com. “No geral, 99% na meta e todos estão muito felizes. Você pega um avião que é tão estranho e levanta e desce ... e é seguro no convés. ”
Programa de espaço comercial
Em 2004, um avião porta-aviões WhiteKnight menor embalou a SpaceShipOne - um sistema de lançamento que tornou possível a primeira nave não governamental de foguete pilotada voar até a borda do espaço. Os voos consecutivos da SpaceShipOne naquele ano renderam à equipe da Scaled Composites US $ 10 milhões em dinheiro do Ansari X Prize.
Em 15 de dezembro, a Autoridade do Porto Espacial do Novo México (NMSA) anunciou que o Porto Espacial América recebeu seu Registro de Decisão e licença para operações de lançamento vertical e horizontal do Escritório de Transporte Espacial Comercial da Administração Federal de Aviação.
Em notícias relacionadas, alguns dias depois, o NMSA anunciou a escolha de Gerald Martin Construction Management de Albuquerque, Novo México, para supervisionar a construção do Spaceport America.
As aprovações governamentais e a seleção da empresa de construção são os próximos passos ao longo da estrada para um espaçoporto comercial totalmente operacional, observou o Diretor Executivo da NMSA, Steven Landeene. “Estamos no caminho certo para começar a construção no primeiro trimestre de 2009 e ter nossas instalações concluídas o mais rápido possível”, disse Landeene em um comunicado à imprensa.
A NMSA deverá ter um contrato de arrendamento assinado com a Virgin Galactic no final deste mês.
A NMSA projeta atualmente a atividade de lançamento vertical no Spaceport America para aumentar em 2009 e a construção também para começar no próximo ano nas instalações do terminal e hangar a serem utilizados para as operações da Virgin Galactic. Essas estruturas seriam concluídas no final de 2010.
O QUE RETIRAR DESTE ARTIGO:
- Given a progressive roster of test evaluations at the Mojave Air and Space Port, the spaceline system is to be commercially operated at the now-under-construction Spaceport America in New Mexico.
- In 2004, a smaller WhiteKnight carrier plane cradled SpaceShipOne – a launch system that made possible the first non-governmental piloted rocket ship to fly to the edge of space.
- The NMSA currently projects vertical launch activity at Spaceport America to increase in 2009 and construction to also begin next year on the terminal and hangar facility to be utilized for Virgin Galactic operations.
