Em breve, os olhos do mundo poderão estar em Abu Dhabi, que, como Steffan Rhys descobriu, é exatamente o que ele deseja.
Dias antes, o presidente George W. Bush havia saído do Emirates Palace. O líder do mundo livre é uma das poucas pessoas vivas consideradas eminentes o suficiente para ocupar o oitavo andar do único hotel sete estrelas do mundo, por £ 1.1 bilhão o mais caro já construído.
Você não obterá o último andar simplesmente pelo fato de ser um líder nacional, no entanto, já que o ponto de corte entre os premiês considerados importantes o suficiente e os demais não é claro.
“Alguns presidentes podem ficar”, é tudo o que a equipe dirá.
Elton John teve o último andar recusado em uma visita recente a Abu Dhabi e Tony Blair recusou porque era muito grande. Felizmente, quando Bon Jovi tocou no auditório do hotel esta semana, eles sabiam que não deveria perguntar.
Projetando-se para o Golfo Pérsico na extremidade oeste da corniche de Abu Dhabi, o hotel palaciano, inundado de ouro e mármore e decorado com 1,002 lustres feitos de cristais Swarovski, é um monumento colossal e sem remorso à opulência.
Ele fica em um terreno de um milhão de metros quadrados que leva até sua praia particular de quilômetros de extensão, possui 2,000 funcionários - 170 dos quais são chefs que preparam a comida em seus 11 restaurantes - e 114 cúpulas, incluindo a folha de ouro de 42 metros de largura Grand Atrium Dome que flutua acima do lobby consideravelmente mais alto e grandioso do que aqueles que ficam no topo da Catedral de São Paulo em Londres ou da Basílica de São Marcos em Veneza.
Uma refeição à luz da lua em uma das varandas ornamentadas e mal iluminadas do hotel com vista para os jardins paisagísticos que se estendem abaixo é uma forma de passar a noite, e o Embassy Club exclusivo para membros, a última adição à rede de restaurantes e casas noturnas Mayfair de propriedade de Mark Fuller e Gary Hollihead estão do outro lado do saguão.
Com paisagens extremamente raras em Abu Dhabi e pouco a conquistar apenas com uma caminhada pela cidade, o hotel é a principal atração do emirado, mesmo para quem não tem dinheiro para ficar lá. Mas tudo isso está prestes a mudar com a criação, de raiz, da Ilha Saadiyat, um projeto surpreendentemente ambicioso que incluirá cerca de 30 novos hotéis, três marinas, dois campos de golfe e alojamento para 150,000 pessoas.
Também será o local mais recente para duas das principais instituições culturais do mundo, os museus Guggenheim e Louvre, que dominarão a área à beira-mar de 670 acres junto com um centro de artes performáticas em 2012.
Apesar das temperaturas médias bem acima de 45ºC no verão, o Guggenheim não contará com sistema de ar-condicionado. Em vez disso, foi projetado de forma que os ângulos e as localizações de suas paredes e telhados canalizem naturalmente o ar por seus corredores.
Outros projetos incluem a Ilha Al Reem, que irá abrigar 280,000 pessoas e 100 arranha-céus e a Ilha Yas, que contará com um circuito de Grande Prêmio.
O custo de Saadiyat sozinho foi estimado por alguns em torno da marca de £ 15 bilhões, mas há uma crença generalizada de que poucas pessoas, se houver, realmente sabem o custo, nem parecem tão preocupadas.
Cinquenta anos atrás, Abu Dhabi - a capital e a cidade mais rica dos Emirados Árabes Unidos - tinha uma população de 15,000 pessoas, principalmente ocupadas com as atividades tradicionais dos beduínos, como pastoreio de camelos e agricultura de pequena escala. Em 1958, exploradores britânicos descobriram o que viria a ser a quinta maior reserva de petróleo bruto do mundo, 90% da qual estava sob Abu Dhabi, transformando-a de um deserto nômade em uma rica metrópole em arranha-céus.
Seu produto interno bruto (PIB) per capita já é o segundo maior do mundo, com £ 37,000 e seu PIB total pode subir para £ 150 bilhões em 2025, acaba de anunciar o departamento de planejamento e economia de Abu Dhabi, em grande parte graças ao turismo, investimentos recentes e projetos gigantes.
Sua transformação se deve em grande parte a Sua Alteza, o falecido Sheikh Zayed Bin Sultan Al Nahyan, que, tendo supervisionado a aquisição de riquezas inimagináveis por meio do petróleo por seu Emirado, revelou sua visão no final da década de 1990 de que Abu Dhabi se tornaria o destino final para viagens de negócios. esportes e artes, bem como uma meca preguiçosa para adoradores do sol europeus.
Para levar as pessoas até lá, ele fundou a própria companhia aérea de Abu Dhabi, a Etihad. Na chegada, esses passageiros dirigem-se principalmente aos hotéis suntuosos, que em Abu Dhabi se voltam para o árabe tradicional, em vez do design ultramoderno de Dubai.
Acontece que as comparações entre os dois Emirados não caem muito bem em Abu Dhabi, que já é consideravelmente mais rico e também aparentemente confiante de que será um destino muito superior em breve.
Juntando-se ao Emirates Palace entre os melhores hotéis do Golfo está o Shangri-La em Qaryat Al Beri, ainda inquestionavelmente grandioso, mas um hotel mais tranquilo e menos imponente, cujos melhores quartos apresentam jardins privados.
Seus quatro restaurantes variam de um buffet com três fontes gigantes de chocolate, passando por chinês e vietnamita, até o requintado restaurante francês Bordeau, onde um cardápio simples oferece lagosta, foie gras e filé mignon de Black Angus.
O hotel tem vistas deslumbrantes da Grande Mesquita Sheikh Zayed - a terceira maior mesquita do mundo - erguendo-se sobre a água, mas a joia de Shangri-La é seu spa Chi. Sua afirmação de que “ao entrar, há uma sensação palpável de distanciamento do mundo exterior” poderia ser aplicada a grande parte de Abu Dhabi, mas suas 10 salas de tratamento privadas tornam um oásis de calma e relaxamento.
A vida em Abu Dhabi mudou irreconhecível e a pouca tradição beduína que resta - corrida de camelo e falcoaria em Al Ain, por exemplo - é artificial. Mas uma curta jornada no deserto vale uma tarde por nenhum outro motivo além do safári no deserto, no qual motoristas lunáticos carregam seus 4x4s brilhantes para cima e para baixo em dunas de areia quase verticais com os gritos dos passageiros como música para seus ouvidos.
Mergulho com snorkel, mergulho, jet-ski, pesca ou simplesmente relaxar nas praias particulares dos hotéis mais caros são boas maneiras de aproveitar as águas límpidas e o céu azul perpétuo de Abu Dhabi, e os hotéis ficarão de costas para ajudá-lo a planejar.
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