Um paraíso tropical de praias douradas arborizadas, restaurantes à beira-mar, vegetação exuberante e serenidade. Este é o rosto feliz e sorridente de Goa, a imagem que atrai visitantes de todo o mundo e que as autoridades gostam de exibir. Mas também existem duas outras faces. Há Goa, altamente comercializada, lutando com sua infraestrutura precária; e depois há Goa da agressão sexual, assassinato e corrupção, o rosto que recentemente esteve em exibição para a comunidade internacional.
Costumo ficar em Anjuna sempre que visito Goa. O que me atrai são as serenas vielas e a praia, onde os coqueiros curvos se erguem como gigantes ao longo da costa, farfalhando com a brisa do mar. Durante a noite, as nuvens baixas de algodão flutuam assustadoramente acima dos pontos de luz dos barcos de pesca brilhando no horizonte e tudo parece bem com o mundo.
Esta é a cena típica de Goa retratada em documentários de viagens, brochuras de férias e guias turísticos. Embora a maior parte do turismo em Goa inclua cidadãos indianos (2.4 milhões por ano), uma quantidade substancial de visitantes é do exterior (380,000).
Os visitantes estrangeiros consistem em turistas de pacotes mais velhos que vêm com negócios de uma ou duas semanas, e mochileiros, que tendem a ser mais jovens e podem ficar meses a fio em lugares como Anjuna e Palolem.
Nos últimos anos, os russos passaram a se misturar com britânicos, europeus, australianos e norte-americanos. Claro, há também a grande comunidade de mochileiros israelenses, que hoje em dia tende a se reunir em Arambol, no norte de Goa. Há também um expatriado que vive em Goa ou pelo menos passa muito tempo lá.
Calangute é o centro do comércio internacional de pacotes turísticos de Goa. Dada a sua posição, deveria ser a joia da coroa do turismo goês. Avenidas impecáveis e arborizadas com calçadas espaçosas? De modo nenhum. Sempre extenso e confuso, Calangute agora se funde com Baga e está se tornando excessivamente desenvolvido e parece não ter qualquer estratégia de planejamento coerente. Se existe alguma estratégia, então ela não parece ter muito impacto, pelo menos no que diz respeito à estética.
O lugar é comercialismo revestido de mais comercialismo, com cada bijuteria e joalheria, cada restaurante e cada complexo comercial ou hoteleiro sempre me deixando com vontade de escapar. Todo esse desenvolvimento tem um enorme impacto ecológico, é claro, não apenas na escassez de água, que é a que mais pesa sobre a população local.
Os hippies chegaram à praia de Calangute no início dos anos 70, para grande consternação e até indignação moral de alguns habitantes locais. Naquela época, pouco existia além das famílias e vilas de pescadores. Realmente era o paraíso idílico da praia.
Depois, na década de 80, surgiram voos baratos do Reino Unido para atrair o turista de pacote britânico que buscava sol, praia e baixo custo. Os preços nos vários edifícios turísticos de concreto 'buracos da costa do inferno' na Espanha aumentaram e, na última década, Goa se tornou a nova Espanha para muitos britânicos.
Tantos britânicos agora viajam meio mundo para chegar a Calangute, onde esperam (e obtêm) fish and chips, bares ingleses e agora um pub irlandês totalmente renovado, com piso envernizado e bombas manuais de latão, que poderiam ter sido transportados de qualquer número de ruas principais do Reino Unido. Não é uma imitação - é o negócio real.
Infelizmente, o mesmo não pode ser dito da própria Calangute, pois não há nada de Goês nela. Calangute é o congestionado gueto turístico por excelência.
Claro, certamente há muito mais em Goa do que Calangute. Quanto mais sofisticado, Candolim é um lugar mais fácil de negociar e Goa tem algumas praias tranquilas, ótimos locais históricos na velha Goa e belas paisagens, que vão desde exuberantes arrozais e plantações de coqueiros até as florestas tropicais que levam a Castle Rock nos Gates Ocidentais.
Os mochileiros estão mais preocupados com aonde ir em Goa para fugir de tudo. Benaulim, Anjuna, Arambol e Palolem atraem viajantes independentes há anos. No entanto, devido à crescente exposição proporcionada a esses locais pelos guias, eles também se tornaram bastante comercializados. Muitos estão agora abandonando Goa para ficar em locais mais tranquilos além, como Gokarna em Karnataka.
Alguns visitantes estrangeiros que vêm a Goa podem ficar desapontados com o comercialismo, o mau planejamento, os cortes de energia, as estradas ruins e a falta geral de uma infraestrutura turística de padrão internacional, e as recentes preocupações com a segurança pessoal farão muito pouco pela imagem de Goa.
Fiona McKeown, mãe de Scarlett Keeling, e seu advogado, Vikram Varma, têm chamado a atenção para os muitos assassinatos e agressões sexuais, que supostamente foram encobertos e varridos para baixo do tapete como 'morte acidental' ou afogamento. Junto com a pedofilia, que já é um problema no estado há algum tempo, esse é o aspecto decadente de Goa, o lado que os estrangeiros não lêem nas brochuras ou nos guias de turismo.
O ponto fraco de Goa é sujo, corrupto e muito bem pensado: de negócios de terras em Himachal Pradesh para o cultivo de charas, à cadeia de abastecimento via Mumbai e além; de conexões internacionais da máfia ao controle de festas rave; e de quem paga quem, para quem vende quais substâncias ilegais e onde.
O turista médio de Goa não percebe a maior parte disso. Os membros da comunidade de mochileiros sabem que as drogas podem ser compradas com facilidade (afinal, grande parte da venda de drogas é voltada para eles e para as festas que frequentam) e sabem que estão cansados da polícia, por exemplo, mas em geral os estrangeiros vêm para Goa para se divertir e sair com boas lembranças.
Quem pode dizer que efeito o caso Keeling terá na imagem de Goa a longo prazo. A curto prazo, dê adeus à imagem de cartão postal de Goa, pois, pelo menos na mídia internacional, o lugar é atualmente sinônimo de vulgaridade e homicídio. Isso afetará o turismo estrangeiro? Só o tempo irá dizer. Goa tem vontade de limpar seu ato? Quem sabe. Apenas o funcionalismo pode fornecer a resposta para isso.
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