A capacidade de Taiwan de sobreviver como um estado insular independente há muito é questionada. Ocupa uma posição precária no mar a leste do continente chinês e é considerada uma colônia rebelde por seu poderoso vizinho.

Taiwan em sua forma atual foi fundada em 1949 por nacionalistas que fugiram para a ilha após a conquista comunista do continente na China. O Partido Comunista Chinês disse repetidamente que deseja que Taiwan se reúna com o resto da China e freqüentemente ameaça a ilha com demonstrações de força, incluindo exercícios de fogo real e "corridas práticas" de invasão. Em contrapartida, Taiwan é uma das regiões mais fortemente defendidas da Ásia.

Apesar desses desafios, Taiwan não apenas sobreviveu, mas floresceu. É líder mundial na produção de semicondutores e isso a ajudou a crescer e se tornar a vigésima terceira maior economia do mundo. Seus cidadãos desfrutam de um alto grau de liberdade individual e política e os níveis de pobreza, desemprego e criminalidade são baixos.

Obstáculos diplomáticos

A ascensão econômica da China continental aumentou sua influência diplomática em todo o mundo. Ele usou essa influência para bloquear a participação de Taiwan na arena internacional. Até mesmo o status de observador foi negado a Taiwan, e os portadores de passaportes taiwaneses não têm permissão para visitar as instalações da ONU. As mesmas restrições se aplicam à Organização Mundial da Saúde e outros órgãos globais.

Qualquer representação de um mapa que mostre Taiwan como separado da China atrai a ira de Pequim. Na maioria das vezes, os líderes de Taiwan tentam evitar desafiar ou provocar a China e buscam promover seus próprios interesses construindo alianças com países amigos.

A resposta da China lembra o ciúme de um ex-parceiro que intimida pretendentes rivais. Pequim ameaça cortar ligações com qualquer país que reconheça Taiwan. Para a maioria das pequenas economias, a ira da China é uma perspectiva assustadora. Até mesmo as pequenas nações do Pacífico, Kiribati e as Ilhas Salomão, que haviam recebido generosa ajuda taiwanesa, cortaram recentemente os vínculos com Taipé devido à pressão de Pequim. Existem agora apenas quinze países com missões diplomáticas em Taiwan. Em troca de lealdade, Taiwan estende o tapete vermelho para os líderes das poucas nações que ainda o apóiam.

Taiwan também pode contar com aliados dentro da elite política dos Estados Unidos, embora não haja ligações diplomáticas oficiais.

O ministro das Relações Exteriores de Taiwan, Joseph Wu, disse recentemente a um grupo de jornalistas visitantes da Europa que estava confiante de que, com Donald Trump na Casa Branca, Taipei ainda poderia contar com o apoio ferrenho de Washington.

Ele lembrou aos repórteres o endosso retumbante do Secretário de Estado dos EUA, Mike Pompeo, que descreveu Taiwan como uma “história de sucesso democrático, um parceiro confiável e uma força do bem no mundo”. O Sr. Wu disse: “Pelo que posso ver, as relações ainda são calorosas e espero que as relações melhorem porque Taiwan compartilha os mesmos valores e os mesmos interesses que os Estados Unidos”.

O Sr. Wu também apontou para o fortalecimento dos laços com a UE, apesar da falta de reconhecimento diplomático oficial. No momento, o único Estado europeu que reconhece oficialmente Taiwan é o Vaticano. Isso se deve principalmente à animosidade entre a igreja e a China comunista, que oficialmente defende o ateísmo e desaprova a religião. No entanto, um degelo das relações entre o Vaticano e a China parece estar ocorrendo à medida que o Cristianismo está se tornando mais aceito no continente. Wu reconheceu que, se o Vaticano buscasse algum tipo de relacionamento formal com Pequim, isso poderia ter um impacto em seus vínculos com Taipei.

Referindo-se à perseguição aos católicos na China, ele disse: “Todos nós temos a responsabilidade de fazer algo para garantir que os católicos na China desfrutem de sua liberdade religiosa”. Ele também afirmou que o Vaticano e Taiwan compartilham um interesse comum em fornecer assistência humanitária a "pessoas menos afortunadas". Taiwan usa sua experiência técnica, médica e educacional para ajudar os países em desenvolvimento na Ásia, África e América Central.

Nas margens

Os líderes de Taiwan reclamam que perdem recursos e informações médicos, científicos e outros essenciais essenciais por causa de sua exclusão de reuniões e organizações internacionais.

Um alto funcionário de Taiwan citou o exemplo da epidemia de SARS, que ainda não foi eliminada em Taiwan. Ele disse que não poder participar da OMS significa que Taiwan está impedido de coletar informações sobre como combater a doença.

Ciência e Tecnologia

Taiwan está se posicionando como líder global em tecnologia e ciência. Possui 3 grandes parques científicos que dão suporte a empresas, instituições científicas e acadêmicas.

Como parte da delegação de repórteres estrangeiros, viajei de trem de alta velocidade para Taichung, onde fomos levados em um passeio pelo Central Taiwan Science Park. Esta instalação realiza pesquisas pioneiras no desenvolvimento de IA e robôs. A empresa Speedtech Energy é especializada no desenvolvimento, produção e exportação de produtos baseados em energia solar. Isso pode variar de luzes de rua e sistemas de bombeamento de água a câmeras, luzes, rádios e ventiladores.

O Parque de Preservação da Falha de Chelungpu, localizado nos arredores de Taipei, foi estabelecido para comemorar o terremoto devastador em 1999. A peça central é a Falha de Chelungpu original, que desencadeou o terremoto que matou mais de 2,000 pessoas e causou bilhões de dólares em danos. O parque faz parte do Museu Nacional de Ciências Naturais. Uma de suas funções é realizar pesquisas sobre as causas dos terremotos e formas de minimizar seu impacto.

Potencial turístico

O governo taiwanês está investindo fortemente no turismo com o objetivo de atrair mais de 8 milhões de turistas por ano. Muitos visitantes vêm do Japão e também da China continental.

A capital, Taipei, é uma cidade movimentada e animada, que oferece muitas atrações. O Museu do Palácio Nacional abriga uma coleção de quase 700,000 peças de antigos artefatos e obras de arte imperiais chineses. Outro marco é o Memorial Nacional de Chiang Kai-shek, erguido em memória do Generalíssimo Chiang Kai-shek, ex-presidente de Taiwan, que é conhecido oficialmente como República da China. Os soldados ali são uma visão impressionante em seus uniformes brancos cintilantes, baionetas polidas e exercícios coordenados. O Templo Bangka Longshan é um templo religioso popular chinês construído em 1738 pelos colonos de Fujian durante o governo Qing. Ele serviu como um local de culto e um local de reunião para os colonos chineses.

Um destaque moderno é o Observatório Taipei 101, um dos edifícios mais altos de Taiwan. Do alto, pode-se desfrutar de espetaculares vistas panorâmicas da cidade. Os elevadores de alta velocidade que levam você ao nível de visualização foram construídos por engenheiros japoneses.

A maioria dos turistas aproveita a visita a um dos animados mercados noturnos - tumultos de barulho e cor, com vielas repletas de barracas que vendem roupas, chapéus, bolsas, aparelhos, eletrodomésticos, brinquedos e souvenirs. Os cheiros pungentes que emanam da comida de rua podem ser insuportáveis.

Taiwan tem uma impressionante variedade de restaurantes sofisticados e locais para comer que oferecem cozinha internacional e local. Tivemos refeições memoráveis no hotel Palais de Chine e no restaurante japonês do hotel Okura. Também visitamos um shopping no centro de Taipei, onde chefs servem sopas, carne grelhada, pato e frango, frutos do mar, saladas, macarrão e pratos de arroz.

Nosso grupo concordou que nossa refeição final no Din Tai Fung Dumpling House foi a melhor experiência gastronômica da viagem. As delícias oferecidas incluem pimentões verdes recheados com carne picada marinada, “Xiao Cai” - salada oriental com molho especial de vinagre e wontons de camarão e porco jogados em caldo de galinha.

Equipes de chefs, trabalhando em turnos de 3 horas, produzem os mais saborosos bolinhos delicados de dar água na boca com uma variedade deslumbrante de recheios deliciosos e criativos. Garçonetes sorridentes nos trouxeram pratos aparentemente intermináveis, mas ainda encontramos espaço para experimentar a sobremesa: bolinhos com calda de chocolate quente.

Conseguimos cambalear de volta ao hotel, como fazíamos depois de cada refeição, jurando que não poderíamos mais enfrentar a comida - até o próximo almoço ou jantar, quando novamente sucumbimos à tentação! Um membro aventureiro de nosso grupo até conseguiu rastrear um lugar onde se pudesse saborear sopa de cobra.

Hotéis para todos os orçamentos

Os hotéis em Taiwan variam de estabelecimentos luxuosos de 4 e 5 estrelas, onde se pode contratar um mordomo pessoal, até opções mais modestas para quem tem um orçamento apertado. Nossa base em Taipei era o suntuoso hotel Palais de Chine, que foi projetado para combinar a elegância e a grandeza de um palácio europeu com a calma e serenidade reflexivas do Oriente. Os quartos são confortáveis, espaçosos e limpos.

O pessoal é extremamente útil e cortês. Esta foi a minha primeira experiência com a rede Palais de Chine, e certamente fiquei impressionado e ficarei em uma novamente se surgir a oportunidade.

O Grand Hotel é outro palácio imponente com significado histórico. O hotel foi fundado em 1952 por ordem da esposa de Chiang Kai-Shek para servir como uma base adequadamente grandiosa para chefes de estado visitantes e outros dignitários estrangeiros. O restaurante no último andar oferece vistas espetaculares de Taipei.

Lago Sol Lua

Taiwan e suas ilhas remotas cobrem cerca de 36,000 quilômetros quadrados de florestas, montanhas e áreas costeiras. Possui instalações bem desenvolvidas para desfrutar de atividades que vão desde caminhadas, ciclismo, canoagem e outros esportes aquáticos, observação de pássaros e exploração de locais históricos.

Depois de nosso programa agitado, foi um prazer me aventurar fora de Taipei para o pitoresco Lago Sun Moon. Foi reconfortante acordar com a vista de um lago tranquilo rodeado por colinas densamente cobertas por árvores e plantas floridas, incluindo bambu, cedro, palmeiras, frangipani e hibisco. Fomos de barco até um templo que contém os restos mortais do monge budista Xuanguang e uma estátua do Buda Shakyamuni dourado. Não podíamos partir sem provar outra iguaria taiwanesa, embora algo de um gosto adquirido - ovos cozidos no chá. São vendidos em uma pequena barraca perto do cais administrada por uma mulher na casa dos noventa que, ao longo dos anos, adquiriu o monopólio do que é claramente um empreendimento lucrativo.

A área ao redor do lago é o lar do povo Thao, uma das mais de 16 tribos nativas de Taiwan. De acordo com a mitologia, os caçadores de Thao avistaram um veado branco nas montanhas e perseguiram-no até a margem do Lago Sol Lua. Eles ficaram tão impressionados que decidiram se estabelecer lá. Foi muito triste vê-los reduzidos a cantar canções e danças tradicionais para barcos cheios de turistas, mas é possível aprender mais sobre sua história e no centro de visitantes local. À venda estão artesanatos, cerâmicas e outros itens feitos pela população local. A região é conhecida pelo seu chá trazido de Assam e Darjeeling. Também estão disponíveis vinhos feitos de fontes locais, incluindo arroz, painço, ameixa e até bambu.

Futuro incerto de Taiwan

Taiwan é física e influentemente um peixinho em comparação com seu vizinho gigante, mas seu povo protege ferozmente a democracia e os direitos civis conquistados a duras penas. Com as eleições presidenciais marcadas para janeiro, os taiwaneses estão se deliciando com o corte e o impulso da campanha política. Em última análise, só podemos imaginar por quanto tempo Pequim ficará feliz em permitir que Taipei se posicione como um bastião da democracia multipartidária e dos direitos civis no Leste Asiático, desfrutando de liberdades com as quais os chineses no continente só podem sonhar.