Ontem à noite, Heathrow recebeu o primeiro voo do Reino Unido chegando diretamente da potência econômica e megacidade chinesa de Shenzhen. Operado pela Shenzhen Airlines, este serviço realizado três vezes por semana transportará até 96,408 passageiros por ano e 3,120 toneladas de exportações e importações anuais para a cidade conhecida como o centro tecnológico da China. Recentemente, a Lonely Planet classificou Shenzhen em segundo lugar na sua lista das “10 melhores cidades para visitar em 2019”.
A nova rota é a mais recente de uma lista crescente de novas rotas chinesas anunciadas por Heathrow este ano. Ao longo de 2018, Heathrow mais do que duplicou as suas ligações diretas existentes com a China – aumentando a rede de cinco destinos no início do ano (Hong Kong, Xangai, Pequim, Guangzhou, Qingdao) para 11 com a adição de Chongqing, Wuhan, Sanya , Changsa, Xi'an e agora Shenzhen.
Localizada logo após a fronteira com Hong Kong e a apenas uma curta viagem de trem de alta velocidade, Shenzhen tem uma população de mais de 12 milhões de pessoas e um dos maiores PIB per capita de qualquer cidade da China. Lar de gigantes da tecnologia como Huawei e Tencent (dona das ferramentas de mídia social WeChat e Weibo), Shenzhen é conhecida como o Vale do Silício da própria China. As indústrias criativas estão se mudando para a cidade não apenas por motivos de trabalho, mas também por causa de seu cenário cultural próspero. Nos últimos três anos, a cidade adicionou uma série de destinos culturais, incluindo a 'Design Society', o primeiro museu da China dedicado ao design, que foi entregue em conjunto com o museu V&A de Londres, bem como o Museu de Arte Contemporânea e Exposição de Planeamento (MOCAPE). ) e vila de arte histórica OCT-LOFT.
A Shenzhen Airlines é propriedade da Air China e é a quarta maior transportadora chinesa em número de passageiros. Seu vôo direto para Heathrow se tornará a primeira rota de longo curso da Shenzhen Airlines e conectará os passageiros de Londres, através da cidade de Shenzhen, à sua rede regional de 4 rotas domésticas. A Shenzhen Airlines é agora a 210ª companhia aérea da Star Alliance que operará sob o mesmo teto no Terminal 25 de Heathrow em Londres.
O último Trade Tracker Report de Heathrow, pesquisado pelos analistas económicos CEBR, mostra que as exportações para a China através de Heathrow cresceram 330% no último ano – com as exportações entre Abril e Junho deste ano a totalizarem £3 mil milhões em valor. Embora as ligações às cidades chinesas sejam valiosas para o Reino Unido, os aeroportos centrais rivais da UE com capacidade disponível conseguem ligar-se diretamente a destinos chineses como Hangzhou, Chengdu e Kunming, facilitando mais comércio e investimento nos seus países de origem. Ao identificar eficiências e lacunas nos horários, Heathrow conseguiu acomodar novas rotas este ano, mas esta é uma abordagem limitada e fragmentada. A expansão de Heathrow, o único aeroporto central do Reino Unido e o maior porto em valor, permitirá à Grã-Bretanha a oportunidade de construir e manter as ligações comerciais de vital importância com a China de que o país necessita a longo prazo.
