MOSCOU - O Virgin Group está em negociações com uma empresa russa para criar uma nova companhia aérea local, disse o proprietário da Virgin, Richard Branson, nesta quinta-feira, mas analistas duvidam que ele possa superar obstáculos políticos para torná-lo realidade.
“Agora é a hora da Virgin vir para a Rússia”, disse Branson a repórteres. “Estamos conversando com um parceiro russo. Anunciaremos em três meses quem será esse parceiro.”
Branson disse que preferiria que a companhia aérea fosse um projeto greenfield.
“Se você fizer algo do zero, pode ter certeza da qualidade e evitar todas aquelas teias de aranha que você poderia obter”, disse ele.
A Virgin conversou sobre a compra de uma participação na Sky Express, uma operadora comercial de baixo custo, disse o proprietário da Sky Express, Boris Abramovich, à agência de notícias russa Interfax.
“As conversas estão em andamento. Nenhuma decisão foi tomada”, disse Abramovich, citado pela Interfax. Branson se recusou a dizer se a companhia aérea era sua parceira pretendida.
Analistas disseram que Branson, um extravagante empresário britânico, pode estar ficando acima de sua cabeça.
O governo russo considera a aviação uma indústria estratégica, onde a lei, em princípio, restringe empresas estrangeiras de possuir mais de 49 por cento de participação.
Na prática, apenas uma empresa estrangeira foi autorizada a comprar uma participação importante em uma empresa de aviação russa e esse acordo - a compra pela italiana Alenia Aeronautica de uma participação de 25% na fabricante de aviões Sukhoi - foi aprovado pessoalmente pelo presidente Vladimir Putin.
“Esses empreendimentos precisam passar por um processo extremamente politizado e exigem um grande poder de lobby para serem alcançados”, disse Oleg Panteleyev, chefe de pesquisa da Aviaport, uma empresa de análise de aviação com sede em Mosow.
A Virgin America, parcialmente financiada pelo Virgin Group, só começou a operar em agosto passado após uma longa batalha com os reguladores. A lei dos EUA proíbe o controle no exterior de companhias aéreas americanas, e o governo exigiu concessões da companhia aérea de baixo custo, como a substituição de seu presidente-executivo, para garantir que o Virgin Group não estivesse dando as ordens do outro lado do Atlântico.
MELHORIA DO SETOR
Branson disse que o que atraiu a atenção da Virgin para a Rússia foi sua economia em expansão e o fato de que os russos viajam de avião em média 10 vezes menos do que britânicos ou americanos.
“Muito pode ser melhorado” no setor, disse ele em uma conferência de negócios organizada pelo banco de investimentos Troika Dialog.
Ele também sugeriu que seria fácil atrair os viajantes para longe das rotas ferroviárias.
As ferrovias da Rússia são controladas pelo monopólio estatal Russian Railways, ou RZhD, cujo presidente-executivo, Vladimir Yakunin, é um aliado próximo de Putin com uma forte base de poder político.
Os impostos também podem ser pesados, disse Panteleyev, já que chegam a quase 40 por cento em aviões estrangeiros trazidos para uso na Rússia, incluindo uma taxa alfandegária de 20 por cento e 18 por cento de imposto sobre valor agregado.
“Ele provavelmente teria que fazer algum tipo de acordo com os funcionários da alfândega ou usar uma frota local”, disse Panteleyev.
reuters.com
