Quando um turista em potencial liga para um hotel ou agência de viagens para perguntar sobre as atrações da vida selvagem no Sri Lanka, na maioria das vezes a equipe de vendas apenas fornece um itinerário e menciona os animais que podem ser observados, em vez de retratar a vida selvagem de uma maneira atraente.
Isso exigiria que os profissionais de turismo do setor privado tivessem altos níveis de experiência e entusiasmo com a vida selvagem, e a mensagem deve chegar aos funcionários que se comunicam com os turistas. Enquanto isso, a maioria dos hotéis agora tem naturalistas em sua folha de pagamento, e esses hotéis devem incentivá-los a se envolver na criação de histórias para os turistas apreciarem a vida selvagem na área.
Ao longo dos anos, tenho apresentado muitas histórias de indivíduos carismáticos animais selvagens. Entre muitos outros, escrevi copiosamente sobre:
• Rambo, o elefante selvagem que patrulha a barreira do Parque Nacional Uda Walawe.
• O falecido e grande Walawe Raja, rei indiscutível de Uda Walawe por décadas.
• Gemunu, o travesso elefante selvagem do Parque Nacional de Yala, que invade os veículos dos visitantes em busca de comida.
• Hamu e Ivan, os leopardos machos maduros e espertos (o mais tarde já falecido) também do Parque Nacional de Yala.
• Natta, o icônico leopardo macho, e a tímida Cleo, a fêmea leopardo madura, do Parque Nacional Wilpattu.
• Timothy e Tabitha, os 2 esquilos gigantes semi-domesticados no Bungalow Seenuggala dentro do Parque Uda Walawe.
Extraí suas travessuras e construí personagens em torno delas. E não me desculpo por “humanizá-los”. É isso que torna tudo ainda mais interessante para as pessoas. Recentemente, peguei a história do crocodilo residente, Villy, do Jet Wing Vil Uyana Hotel, e contei toda uma história em torno dela.
A áfrica pode ter seus “Cinco Grandes” animais, mas também temos nossos próprios “Quatro Grandes” mamíferos - a baleia azul, o elefante, o leopardo e o urso-preguiça. Alguns dos meus colegas falam sobre os nossos “cinco grandes”, acrescentando o cachalote também a esta lista, mas não concordo em ter dois da mesma espécie na lista.
O Sri Lanka tem quase 30% de algum tipo de cobertura verde, mais de 3,000 plantas e mais de 1,000 espécies de animais. Portanto, certamente não faltam boas turismo de vida selvagem material promocional. Então, eu me pergunto se o Sri Lanka realmente precisa de um grande número de turistas ou devemos buscar uma estratégia diferente de qualidade em vez de quantidade?
O Sri Lanka recebeu 2.3 milhões de turistas em 2018, gerando cerca de US $ 4.4 bilhões em receitas. 2018 é o melhor cenário base, porque em 2019 tivemos os ataques terroristas e, posteriormente, tivemos a pandemia de COVID. O turismo de vida selvagem é um segmento em crescimento constante e a Wikipedia diz que o turismo de vida selvagem emprega atualmente 22 milhões de pessoas em todo o mundo direta ou indiretamente e contribui com mais de US $ 120 bilhões para o PIB global.
Mesmo no Sri Lanka, vimos um aumento dramático neste segmento. Em 2018, quase 50% de todos os turistas ao país visitaram pelo menos um dos parques de vida selvagem, ante 38% em 2015. O Departamento de Conservação da Vida Selvagem arrecadou Rs 2.1 bilhões em 2018 com a venda de ingressos estrangeiros.
Deve-se ressaltar, no entanto, que a indústria do turismo deve agir como guardiã das atrações da vida selvagem no Sri Lanka, ao invés de causar sua degradação, a respeito da qual o setor privado deve estar vigilante e responsável.
