Por que os turistas migram para Seul em busca de um novo rosto

Quando Jennifer Lim, de 28 anos, moradora de Singapura, se cansou das pessoas perguntando se ela estava cansada, mesmo quando ela estava energeticamente bem acordada, ela sabia que era hora de uma reforma.

“Tenho olhos muito sonolentos e caídos. Os amigos sempre me perguntam: 'Você dormiu ontem à noite?'” Lim disse, levantando as pálpebras para mostrar como seria um ponto horizontal acima da linha dos olhos.

Criar pálpebras duplas é uma cirurgia popular que, na verdade, faz com que os olhos dos asiáticos pareçam mais redondos e arregalados. “Simplesmente não é uma sensação boa, quero autoconfiança”, disse Lim.

Para tanto, Lim procurou médicos no exterior. Depois de várias semanas navegando na Web e conversando, ela se reuniu com outras três mulheres que compartilhavam interesses semelhantes. Eles concordaram em se encontrar em Seul, na Coreia do Sul, para uma aventura de duas semanas: uma semana para cirurgia e recuperação, depois uma segunda semana para cuidados posteriores e compras.

Lim e Elaine Teo, 34 anos, ambos cingapurianos, viajaram juntos. Duas outras mulheres na faixa dos 20 anos, que não quiseram ser identificadas, vieram da Indonésia e da Califórnia.

“Sim, ficaremos todos feios e inchados depois que terminar”, disse Teo, rindo na sala de pré-cirurgia da Clínica de Cirurgia Plástica BK DongYang. “Mas podemos rir um do outro, todos enfaixados em nossos quartos de hotel.”

Ela escolheu um procedimento de “enxerto de gordura” que remove a gordura do estômago que é posteriormente injetada na testa e nas bochechas afundadas para criar um perfil mais completo. Lim optou por implante de queixo e estreitamento do nariz, além de pálpebras duplas.

A clínica é uma das maiores da Coreia, no coração da elegante área comercial de Kangnam, em Seul, onde clínicas de cirurgia plástica são facilmente encontradas em quase todos os outros quarteirões. Mais da metade dos 699 hospitais de cirurgia plástica do país abriram negócios neste distrito.

Mas a recessão económica resultou em menos pacientes nacionais nos últimos meses. Assim, o Dr. Kim Byung-Kun e a sua equipa de 14 cirurgiões estão a concentrar-se no maior mercado asiático, impulsionados pelo esforço do governo coreano para atrair mais turistas médicos estrangeiros. Kim abriu três subclínicas na China e viaja regularmente para Xangai, Hong Kong e Singapura para atrair novos pacientes através de seminários de consulta. “Depois do trabalho, respondo a mais de 100 perguntas por e-mail de todo o mundo todas as noites”, afirma com orgulho.

Para entrar na onda, outras clínicas estão seguindo o exemplo, contratando tradutores que falam japonês, chinês e inglês. Hotéis e agências de turismo estão se unindo a clínicas populares para oferecer “pacotes de beleza médica” que consistem em uma visita à clínica, programas de spa, compras e passeios turísticos.

A cirurgia plástica na Coreia do Sul já tinha preços competitivos, mesmo antes da recente queda livre da moeda local tornar o custo ainda mais atraente para pessoas de outros países.

Mas esse não é o único apelo. “Os asiáticos preferem os médicos asiáticos porque o que eles querem é diferente dos caucasianos”, disse Kim, enquanto costurava a borda das narinas de Lim em uma das 12 salas de cirurgia em pleno funcionamento na Clínica de Cirurgia Plástica BK DongYang. “Na América e na Europa, os pacientes geralmente desejam reduzir a protuberância ou o tamanho da ponta do nariz. Mas os asiáticos querem o oposto, narizes mais altos e mais afiados.”

Seu hospital, um prédio de oito andares, realiza em média de 60 a 70 operações todos os dias.

A robusta indústria de cirurgia plástica da Coreia deriva “da tradição confucionista de considerar a aparência como um fator importante no julgamento de uma pessoa”, disse Hyun Taik-Soo, professor de sociologia na Universidade da Coreia.

Ao se candidatar a empregos na Coréia, é obrigatório anexar uma foto sua no currículo. Algumas empresas até contratam fisionomistas – que tentam julgar o caráter de uma pessoa através de características faciais – para participar de entrevistas de recrutamento.

A obsessão social pela aparência é frequentemente denunciada nos editoriais da mídia local, classificando a Coreia como o “Reino da Cirurgia Plástica”. Os números comprovam o fenômeno. Mais de 80% dos executivos de recrutamento disseram que veem a aparência como um fator importante na tomada de decisões de contratação, de acordo com uma pesquisa online da JobKorea com 761 executivos de recrutamento.

Em outra pesquisa, realizada por www.career.co.kr, 27.4% dos candidatos a emprego responderam que acham que foram rejeitados em uma entrevista de emprego por causa de sua aparência, e 73.4% disseram que consideraram a cirurgia plástica para tentar melhorar sua aparência. chances da próxima vez. “Chegamos a uma época em que a aparência é uma vantagem. E a cirurgia plástica é o investimento rápido para um retorno maior”, disse o professor Hyun.

Nip and tuck é uma prática tão comum na Coreia que pesquisas mostram que 30% das mulheres coreanas com idades entre 20 e 50 anos, ou cerca de 2.4 milhões de mulheres, passaram por algum tipo de procedimento, de acordo com a ARA Consulting, uma empresa de consultoria de marketing médico.

Os pais muitas vezes apresentam a experiência como um presente de formatura do ensino médio e os graduados universitários economizam dinheiro para passar pela faca antes de entrar no mercado de trabalho. Com a recente mania do “dong-an”, ou obsessão por parecer jovem, homens e mulheres de meia-idade gastam milhares de dólares para eliminar as rugas através de enxertos de gordura, injeções de botox ou tratamentos a laser.

Esta procura continuamente crescente impulsionou a indústria de cirurgia plástica da Coreia, onde apenas 1% dos graduados em medicina se tornam cirurgiões plásticos, disse Kim.

Enquanto isso, uma semana após o procedimento, Lim e seus novos amigos estavam na sala de espera prontos para tirar os curativos. “Ontem andamos o dia todo em Hong-Dae… com nossas máscaras enfaixadas”, disse Lim, referindo-se a um bairro moderno para o público mais jovem. “Mas estava tudo bem. Num país estrangeiro, ninguém sabe quem somos.”

Saindo do consultório médico sem curativos, elas correram direto para o banheiro feminino da clínica para encontrar um lugar privado para se misturar e avaliar sua nova aparência com espanto.

“Eu não posso acreditar. Olha, estou tão fofa”, disse Lim, tocando seu novo queixo enquanto Teo dava um olhar de aprovação no espelho. “Agora vamos às compras sem máscaras.”