O ano de 2009 terminará provavelmente com um total de cerca de 2.5 milhões de entradas de turistas em Israel – um número que, para consternação dos proprietários de hotéis e membros da indústria do turismo, é muito semelhante aos registados todos os anos na última década. Por outras palavras, o turismo em Israel atingiu um patamar.
Alguns meses atrás, enquanto o primeiro-ministro Benjamin Netanyahu tentava formar uma coalizão, a Associação Hoteleira de Israel (IHA) fez uma apresentação que começou com o apelo: “Sr. Primeiro Ministro, há um tesouro escondido em Israel. Este é um recurso que está longe de ser desenvolvido, com valor e potencial, um recurso que pode aumentar o crescimento e o emprego – o turismo!”
Mas o mandato de Netanyahu não melhorou o turismo, apesar de um aumento nos orçamentos de publicidade no exterior e do grande número de atrações turísticas religiosas, arqueológicas e naturais de Israel.
Uma razão para isso é que os turistas geralmente procuram locais tranquilos. Conseqüentemente, guerras e ataques terroristas mantêm os turistas se perguntando se Israel estará seguro na época de suas férias planejadas, e muitos desistem da visita.
Os dados do Bureau Central de Estatísticas ilustram os danos causados pela instabilidade regional à indústria do turismo em Israel. Em 1999, mais de 2.5 milhões de turistas do exterior visitaram Israel, e nos primeiros nove meses de 2000 houve 2.6 milhões de entradas.
Contudo, em Outubro de 2000, após a eclosão da segunda Intifada e dos motins árabes locais, o turismo em Israel foi totalmente interrompido. Em 2001, o número de inscrições foi de insignificantes 1.2 milhão. À medida que a instabilidade se estendeu até 2002, o número de entradas diminuiu ainda mais e apenas 882,000 mil pessoas visitaram Israel nesse ano.
Ami Etgar, CEO da Israel Incoming Tour Operators Association (IITOA), diz que, embora as questões de segurança representem um sério obstáculo para a indústria do turismo, outros fatores também dificultam a visita de grandes grupos a Israel.
“Em Israel quase não existem redes hoteleiras internacionais porque os empresários de fora não gostam de investir (no país)”, diz ele. Etgar diz que é preciso passar alguns anos tranquilos para atrair investidores. “Mas principalmente (os empresários) precisam de ajuda para remover as barreiras burocráticas”, diz ele.
Outro obstáculo para o turismo receptivo é o Ministério do Interior, diz Etgar. “Algumas semanas atrás, um grupo de 15 empresários deveria ter chegado aqui da Turquia”, conta. “O agente de viagens deles queria garantir vistos para Israel, mas o Ministério do Interior exigiu um depósito de NIS 50,000 (US$ 13,200).
Outro aspecto financeiro também coloca problemas para os grandes grupos – nomeadamente os preços relativamente elevados praticados pelos hotéis. Como muitos grupos também percorrem a Jordânia e o Egito durante a visita, eles preferem passar a noite nesses países, onde a hospitalidade sai mais barata.
“Em 1987, 1.5 milhão de turistas vieram a Israel e 8.3 milhões de estadias em hotéis foram registradas”, diz Etgar. “Em 2009 chegarão talvez 2.5 milhões de turistas, mas o número de estadias em hotéis não ultrapassará os 8 milhões. Isso diz muito.”
