Israel quer que os turistas fiquem em hotéis israelenses caros e está planejando tornar ilegal a hospedagem em hotéis de baixo custo na Cisjordânia em Belém. Jerusalém e Belém ficam a apenas alguns quilômetros de distância, e a maioria dos turistas visita as duas cidades. Mas se o Ministério do Interior israelense conseguir, ficará mais difícil dormir em Belém como parte de qualquer viagem.
A nova regra tornaria ilegal para turistas que vêm a Israel como parte de um grupo de turismo passar a noite na Cisjordânia. A ordem, emitida no mês passado, cita especificamente Belém e parece destinada a grupos de peregrinação cristãos. Não afetaria viajantes individuais.
Embora o Ministério do Interior tenha citado originalmente as preocupações com a segurança, os operadores turísticos israelenses e palestinos disseram que a medida visava proteger os hotéis israelenses, que são significativamente mais caros do que os hotéis na Cisjordânia, de perder negócios. No final, após um clamor público, o Ministério suspendeu a mudança, mas os operadores turísticos de ambos os lados temem que ela possa ser relançada a qualquer momento.
Belém, com a Igreja da Natividade e Jericó como a cidade habitada mais antiga, são locais de peregrinação populares há séculos. A turbulência na região, e especialmente os ataques terroristas em Israel e na Cisjordânia, foram um duro golpe para o turismo. Uma série de conflitos entre Israel e o islâmico Hamas na Faixa de Gaza, mais recentemente em 2014, bem como uma série de ataques a tiros e esfaqueamentos em 2015 e 2016 mantiveram muitos turistas longe.
Há sinais, porém, de que o turismo está voltando. Em abril, Israel experimentou o maior número de turistas em um mês, com 394,000 turistas visitando o país, um aumento de 38% em relação ao mesmo período do ano passado. É importante notar, entretanto, que mesmo o melhor ano de Israel para o turismo - 2012, com 3.5 milhões de visitantes - empalidece em comparação com outros países do Oriente Médio. A Tunísia, por exemplo, teve 4.5 milhões de turistas em 2016, apesar de dois massacres que mataram dezenas de turistas no ano anterior. Em 2010, houve quase sete milhões de visitantes na Tunísia.
Logo após o anúncio da ordem proibindo pernoites em Belém, houve uma reação generalizada da comunidade internacional de turismo. Os operadores turísticos de ambos os lados têm grupos reservados até o próximo ano. Reportagens da mídia dizem que o Ministério do Turismo de Israel não foi consultado.
“(A ordem) teria um impacto prejudicial não apenas sobre os palestinos, mas também sobre os operadores turísticos israelenses”, Sami Khoury, o atual presidente da Associação de Operadores de Turismo de Entrada da Terra Santa (HLITOA disse ao The Media Line. Khoury trabalha com Sheppard Tours e dirige o website visitpalestine.pa, um site de viagens para o viajante independente que deseja criar sua própria experiência na Cisjordânia.
Os palestinos dizem que, se aplicada, a ordem israelense pode ter um impacto devastador.
“O turismo é a força vital de muitas comunidades palestinas, como Belém e Jericó”, disse o CEO da Green Olive tours, Fred Schlomka, ao The Media Line. A Green Olive Tours leva grupos através de Israel e da Cisjordânia para tentar oferecer aos visitantes uma visão de ambos os lados do conflito.
Milhares de turistas viajam para a Cisjordânia todos os anos, e Schlomka disse que a maioria de seus clientes são viajantes curiosos interessados na paisagem política e religiosa da região.
“Eu realmente gostaria de ir à Palestina e descobrir mais sobre a história, a arqueologia dos povos e seus costumes”, disse Nicki Spicer, 52 anos, médica de família do Reino Unido que já viajou o mundo, exceto pela Médio Oriente.
Spicer tem medo de visitar a Cisjordânia, ela teme que Israel tenha sua entrada negada apenas por tentar visitar a área. “Eu me preocupo se terei permissão para entrar na Palestina pela alfândega israelense se fizer a viagem”, disse Spicer ao The Media Line por e-mail. “Sei que provavelmente não me sentiria tão relaxado como se estivesse planejando uma viagem para a Espanha.”
A Green Olive Tours não foi notificada diretamente pelo Ministério do Interior sobre o pedido. Schlomka acredita que a decisão de publicar o pedido, mesmo depois de ter sido congelado, teve mais a ver com política do que segurança do turista. “É um declínio de Israel longe das normas dos países democráticos”, disse Schlomka.
O Ministério do Turismo da Autoridade Palestina relatou um aumento significativo de visitantes durante a noite, com 39,700 turistas a mais passando a noite na Cisjordânia do que no ano anterior.
Não há números concretos de quantos turistas a Israel vão para Belém durante o dia.
Israel controla a fronteira com a Cisjordânia, tornando difícil para a Autoridade Palestina saber quem está entrando e saindo do país e com que propósito.
Khoury disse que as visitas noturnas são mais importantes para a economia do que os turistas. Grandes grupos de turismo farão viagens de meio dia a áreas da Palestina, como Belém, e essas visitas curtas, na visão de Khoury, não dão aos turistas tempo suficiente para explorar e gastar dinheiro nos lugares que visitam. Ele acredita que a motivação por trás da proibição proposta foi política, mas também econômica. É mais barato ficar em Belém do que em Jerusalém e, com o atual boom do turismo na Cisjordânia, Khoury acredita que o aumento da concorrência deu a Israel mais motivos para agir.
“(A Palestina) agora é capaz de competir em preço, serviço e instalações com os hotéis israelenses”, disse Khoury ao The Media Line.
Madison Dudley é estudante de jornalismo da The Media Line
