A Comissária do Turismo, Beverly Nicholson-Doty, tem trabalhado sem parar para tentar evitar que o tiroteio ocorrido na praia de Coki Point destrua a indústria turística do território. Na sexta-feira, ela e a comissária do VI departamento de polícia, Novelle Francis Jr., se reuniram com representantes das principais empresas de cruzeiros na sexta-feira para discutir questões de segurança. A reunião foi facilitada pela Florida Caribbean Cruise Association.
Na segunda-feira, 12 de julho de 2010, Liz Marie Pérez Chaparro, de 14 anos, foi mortalmente atingida por uma bala durante um tiroteio perto da praia de Coki Point, em St. Ela era passageira do Carnival Victory e estava saindo do Coral World em um táxi safári com sua família, quando um tiroteio começou em um funeral que acontecia no Cemitério Coki Point.
Quando a saraivada de tiros cessou, Shaheel Joseph, de 18 anos – que assistia ao funeral – estava morto na rua. Liz Marie foi atingida por uma bala perdida e levada às pressas para o hospital, onde morreu logo em seguida.
Um segundo turista, também passageiro do Carnival Victory, foi ferido no incidente quando uma bala atingiu sua bochecha, e ele relatou aos investigadores o que viu como testemunha antes de o navio deixar o porto.
Na terça-feira, a polícia prendeu Steve Tyson em conexão com o tiroteio em Coki Point. Um juiz manteve as acusações de homicídio em primeiro grau na quarta-feira e negou fiança a Tyson na quinta-feira. A comissária de polícia Novelle Francis Jr. disse que pode haver mais prisões em breve.
As ligações para a Florida Caribbean Cruise Association para comentar o assunto não foram respondidas na sexta-feira e, embora Nicholson-Doty e Francis também não tenham retornado as ligações até o momento, Francis divulgou uma declaração por escrito. A Government House também divulgou uma carta que foi enviada a hotéis e outras empresas do setor de viagens na sexta-feira.
Tanto a carta como a declaração de Francisco detalham medidas de segurança reforçadas que o Departamento de Polícia disse que irá tomar para garantir a segurança dos visitantes. As novas medidas incluem:
• Patrulhas a pé visíveis na cidade, hotéis e outras áreas frequentadas por visitantes
• Aumento das patrulhas móveis de outras áreas com alto tráfego de visitantes
• Monitoramento, manutenção e atualização de aparelhos de vigilância de segurança e monitoramento 24 horas de câmeras de vigilância nas cidades
• Coleta de informações antes e durante as visitas às áreas frequentadas pelos visitantes
• Monitoramento cuidadoso da movimentação de visitantes
• Aumento de patrulhas de alta intensidade em atrações populares em toda a ilha
“Nossos visitantes devem se sentir seguros e protegidos durante a sua estadia”, disse Francisco na declaração escrita.
Ele disse que as Ilhas Virgens dos EUA continuam sendo um lugar seguro para os visitantes e que os crimes contra turistas são muito raros.
A carta afirma que o departamento está trabalhando para desenvolver e lançar uma campanha de marketing de US$ 1.2 milhão para destacar os aspectos positivos das Ilhas Virgens. A campanha será lançada nas próximas semanas, disse Nicholson-Doty na carta.
Os tiroteios receberam cobertura da mídia nacional, e a questão do que o tiroteio de segunda-feira significa para os viajantes continua a dominar os blogs dedicados à indústria de cruzeiros.
O crime deixou as famílias das vítimas devastadas, os habitantes das Ilhas Virgens horrorizados e a indústria global do turismo temerosa sobre futuras viagens para St. Thomas.
